Hai 200 anos, Jean-Francois Champollion entrou correndo no despacho do seu irmán e gritou 'Je tiens l'affaire!' – 'Teño iso'. Despois de anos de investigación, reunira un dos grandes crebacabezas históricos da época; descifrara a escritura xeroglífica do antigo Exipto.

Varios obxectos foron cruciais para axudar a Champollion a chegar a este famoso momento: desde o Papiro Casati ata o Obelisco Philae en Kingston Lacy. Pero de todos os artefactos que contribuíron ao innovador desciframento, un é máis coñecido que todos os demais: a Pedra Rosetta.

Hoxe en exposición no Museo Británico, este obxecto foi fundamental para impulsar a anticuarios como Champollion e Thomas Young no camiño de desbloquear a enigmática linguaxe do antigo Exipto en apenas 20 anos despois do redescubrimento da Pedra. Hoxe, a Pedra Rosetta está entre os artefactos máis famosos do mundo. Pero que é exactamente?

A Pedra Rosetta

A propia Pedra é unha pedra conmemorativa (estela), sobre a que está escrito un decreto sacerdotal emitido o 27 de marzo de 196 a.C. A principios do século II a.C. foi unha época na que os faraóns non nativos gobernaban Exipto; o último gobernante exipcio nativo fora obrigado ao exilio case 150 anos antes, no c.343 a.C.

1 96 a.C. foi a época dos ptolemaicosDinastía, un dos reinos sucesores de Alexandre Magno máis notables. Gobernando desde a prestixiosa cidade de Alexandría, o grego antigo era a lingua dominante da administración ptolemaica. Non obstante, lonxe da administración oficial, o antigo exipcio aínda era unha lingua que a xente falaba amplamente en todo o reino: nas casas e nos templos ao longo do río Nilo. O Exipto ptolemaico de principios do século II era unha sociedade multicultural e multilingüe.

A pedra de Rosetta no Museo Británico

Crédito da imaxe: Tristan Hughes

É esta natureza bilingüe do Exipto ptolemaico o que explica unha das características centrais da Rosetta Pedra. Sobre esta gran lousa rota de granodiorita había un texto escrito en tres idiomas diferentes. A primeira lingua eran os xeroglíficos exipcios, a segunda era o demótico (unha versión manuscrita da escritura exipcia que os exipcios usaran durante moito tempo xunto aos xeroglíficos; o demótico era a "escritura do pobo") e a terceira lingua da Pedra era o grego antigo.

O propio decreto sacerdotal foi emitido por un grupo de sacerdotes que, en esencia, proporcionaban ao rei Ptolomeo V honores divinos. Como agradecemento polas súas boas accións como rei (protexer o país, reconstruír templos, baixar impostos, etc.), o decreto da Pedra ordenou que a estatua de Ptolomeo fose honrada dentro do templo e colocada xunto á dos deuses. Ademais, a estatua de Ptolomeo tamén estabapara aparecer durante as procesións sagradas, unha vez máis xunto a estatuas doutros deuses. A todos os efectos, o decreto colocaba ao rei Ptolomeo V ao mesmo nivel que os deuses.

Isto en si non era unha práctica novedosa para os Ptolomeos; O "culto do gobernante" helenístico é algo que vemos repetido unha e outra vez en varios reinos sucesores do Mediterráneo oriental durante esta última metade do I milenio a. C., onde a xente rendeu tributo á benevolencia do seu gobernante concesión de honras divinas.

Descubrimento

A propia Pedra recibe o nome do seu lugar de descubrimento: Rosetta. Situada ao leste de Alexandría preto da costa do Mediterráneo hoxe, Rosetta (Rasheed) non existía nos tempos faraónicos. Pero nalgún momento da longa e incrible historia de Exipto, a pedra foi trasladada aquí e utilizada nos cimentos dun edificio. Dada a resistencia desta lousa de granodiorita, alguén decidiu que sería un bloque de construción moi útil.

Sería en 1799 cando se decatara da importancia desta pedra, cando os soldados franceses, asignados á campaña exipcia en curso de Napoleón, estaban a restaurar o seu forte en Rosetta e descubriron esta estela trilingüe. Moi axiña, tanto os propios soldados como os moitos eruditos que Napoleón trouxera consigo a Exipto decatáronse de que este artefacto podía ser a clave para descifrar xeroglíficos, unha escritura antiga queos eruditos árabes medievais xa levaban séculos intentando descifrar.

Axiña deuse conta de que a Pedra de Rosetta destacaba o mesmo decreto en tres idiomas diferentes. Como xa se coñecía o grego antigo, o enorme potencial que tiña esta Pedra para axudar aos estudosos a decodificar finalmente esta enigmática escritura exipcia (tanto xeroglífica como demótica) foi rapidamente recoñecido.

Ocupación británica

Os soldados franceses redescubriran este decreto sacerdotal ptolemaico, pero non permanecería nas súas mans por moito tempo. En 1801, os restos derrotados da expedición de Napoleón a Exipto asinaron a capitulación de Alexandría cos británicos e os otománs. Parte da rendición - o artigo 16 - esixiu que os franceses traspasen 22 antigüidades exipcias aos británicos. Entre estes había dous sarcófagos xigantes, un dos cales se cría que naquel momento era o sarcófago de Alexandre Magno. Pero o obxecto máis famoso que os franceses entregaron aos británicos foi a pedra de Rosetta.

Expertos que inspeccionan a pedra de Rosetta durante o Segundo Congreso Internacional de Orientalistas, 1874

Crédito da imaxe: Museo Británico, dominio público, vía Wikimedia Commons

Aínda que tomaron posesión do obxecto físico, os británicos aínda permitían aos eruditos franceses facer copias da Pedra. Isto permitiría moitas figuras a ambos os dous lados do mar da Canle(incluído Champollion) para ter acceso a copias da inscrición nos próximos anos, mentres a carreira para descifrar xeroglíficos se acentuaba.

En 1802 a Pedra de Rosetta, xunto cos outros artefactos incautados polos británicos, chegou a Portsmouth. Non moito despois foron colocados no Museo Británico, que naquel momento aínda era moi pequeno. A chegada destes novos obxectos animou ao Museo a ampliar, para crear novas galerías que finalmente albergarían estes artefactos.

A pedra de Rosetta deixou dende entón o Museo Británico só en dúas ocasións. O primeiro foi durante a Segunda Guerra Mundial: por seguridade; a segunda ocasión foi en 1972, cando a Pedra foi exposta no Louvre.

Significación

A pedra de Rosetta foi a pedra angular da gran aceleración da decodificación de xeroglíficos a principios do século XIX. Foi grazas a esta pedra que figuras como Thomas Young e Champollion traballaron incansablemente mentres corrían para ser os primeiros en descifrar o antigo guión. Outros artefactos axudarían a estes estudosos a encher as pezas finais do quebracabezas de decodificación, pero foi o descubrimento da Pedra de Rosetta e o seu texto trilingüe sobrevivinte o que os impulsou a dedicar anos á súa misión para lograr o avance definitivo da Exiptoloxía.

Thomas Young fixo algúns avances sorprendentes. Centrándose no texto demótico, puido identificar algunhas palabras clave como Rei/gobernante (basileus) e templo. O máis famoso de todo é que identificou correctamente a palabra demótica para Ptolomeo e o seu cartucho xeroglífico. Atribuíndolle valores fonéticos aos símbolos do cartucho, puido avanzar. Non obstante, por erro, non traduciu o son fonético correcto para cada un dos símbolos.

Finalmente, foi Champollion quen fixo o gran avance no cartucho de Ptolomeo na Pedra Rosetta. É por iso que hoxe é Champollion, a quen asociamos con facer o gran avance. Young fixo progresos significativos e nalgúns círculos é anunciado como o home que traduciu a Demotic. Pero Champollion foi o home que 'gañou' a carreira.

William Bankes e o obelisco de Philae

Outra figura a mencionar aquí é William Bankes. Bankes, aventureiro e temerario, na década de 1810 percorreu o río Nilo en dúas ocasións distintas. Bankes era un ávido debuxador; el e varios dos seus compañeiros fixeron incontables debuxos dos antigos xacementos exipcios que viu mentres se aventuraba polo Nilo ata a Segunda Catarata e Wadi Hafa.

Obelisco Philae

Crédito da imaxe: Tristan Hughes

Bankes enviou incontables debuxos a Young, quen os utilizou para axudarlle na gran carreira de descifrado. Pero Bankes tamén trouxo a Gran Bretaña un obelisco, que atopara caído en Philae. Este obelisco, hoxe visible en KingstonLacy, tiña unha inscrición bilingüe. Unha inscrición grega antiga na base do obelisco, con xeroglíficos subindo polo fuste. Foi a partir deste obelisco onde Bankes identificou correctamente o cartucho para o nome de Cleopatra.

Champollion, usando este descubrimento, o cartucho de Ptolomeo da pedra de Rosetta e outros papiros foi capaz de facer o gran avance. Aínda que recordamos a Champollion e a pedra de Rosetta na historia de como se descifraron os xeroglíficos, non esquezamos a inestimable información que William Bankes e o Obelisco de Philae tamén proporcionaron nesta historia.