200 lat temu, Jean-Francois Champollion wbiegł do biura swojego brata i krzyknął 'Je tiens l'affaire!' - Po latach badań udało mu się połączyć jedną z największych zagadek historycznych tamtych czasów; rozszyfrował pismo hieroglificzne starożytnego Egiptu.

Różne przedmioty miały kluczowe znaczenie dla osiągnięcia przez Champolliona tego słynnego momentu: od papirusu Casati po obelisk Philae w Kingston Lacy. Jednak spośród wszystkich artefaktów, które przyczyniły się do przełomowego rozszyfrowania, jeden jest bardziej znany niż wszystkie pozostałe: kamień z Rosetty.

Obecnie wystawiony w British Museum, przedmiot ten był kluczowym elementem, który dał początek antykwariuszom takim jak Champollion i Thomas Young, w ciągu zaledwie około 20 lat od ponownego odkrycia kamienia, w drodze do odnalezienia enigmatycznego języka starożytnego Egiptu. Obecnie Kamień z Rosetty należy do najsłynniejszych artefaktów na świecie. Ale co to dokładnie jest?

Kamień z Rosetty

Sam kamień to kamień pamiątkowy (stela), na którym zapisano dekret kapłański wydany 27 marca 196 r. p.n.e. Wczesny II wiek p.n.e. to czas, kiedy Egiptem rządzili nierodzimi faraonowie; ostatni rodzimy władca Egiptu został zmuszony do wygnania prawie 150 lat wcześniej, w ok. 343 r. p.n.e.

1 96 r. p.n.e. to czas panowania dynastii ptolemejskiej, jednego z najznakomitszych królestw następców Aleksandra Wielkiego. Rządząca z prestiżowego miasta Aleksandria starożytna greka była dominującym językiem ptolemejskiej administracji. Z dala od oficjalnej administracji starożytny egipski był jednak nadal językiem, którym ludzie posługiwali się powszechnie w całym królestwie: w domach i świątyniach wzdłużrzeka Nil. Egipt ptolemejski z początku II wieku był społeczeństwem wielokulturowym, wielojęzycznym.

Kamień z Rosetty w Muzeum Brytyjskim

Image Credit: Tristan Hughes

To właśnie dwujęzyczność ptolemejskiego Egiptu wyjaśnia jedną z centralnych cech kamienia z Rosetty. Na tej wielkiej, połamanej płycie granodiorytu wyryto tekst napisany w trzech różnych językach. Pierwszym językiem były egipskie hieroglify, drugim - demotyk (ręczna wersja pisma egipskiego, której Egipcjanie od dawna używali obok hieroglifów; demotyk był "pismemludu"), a trzecim językiem na kamieniu była starożytna greka.

Sam dekret kapłański został wydany przez grupę kapłanów, którzy w istocie zapewniali królowi Ptolemeuszowi V boskie zaszczyty.W podziękowaniu za jego dobre uczynki jako króla (ochrona kraju, odbudowa świątyń, obniżenie podatków itp.), dekret kamienny nakazywał uhonorowanie posągu Ptolemeusza wewnątrz świątyni i umieszczenie go obok posągów bogów.Ponadto posąg Ptolemeusza miał się również pojawić podczasDekret ten stawiał króla Ptolemeusza V na równi z bogami.

To samo w sobie nie było nowością dla Ptolemeuszy; hellenistyczny "kult władcy" jest czymś, co widzimy wielokrotnie powtarzane w różnych królestwach sukcesyjnych we wschodniej części Morza Śródziemnego w drugiej połowie pierwszego tysiąclecia p.n.e., gdzie ludzie płacili hołd za dobrodziejstwa swojego władcy, obdarzając go boskimi honorami.

Discovery

Nazwa kamienia pochodzi od miejsca jego odkrycia: Rosetta. Położona na wschód od Aleksandrii, niedaleko wybrzeża dzisiejszego Morza Śródziemnego, Rosetta (Rasheed) nie istniała w czasach faraońskich. Jednak w długiej i niesamowitej historii Egiptu kamień został przeniesiony tutaj i wykorzystany w fundamentach budynku. Biorąc pod uwagę wytrzymałość tej granodiorytowej płyty, ktoś zdecydował, że będzie to bardzoprzydatny budulec.

Znaczenie tego kamienia zostało uświadomione w 1799 roku, kiedy to francuscy żołnierze, przydzieleni do trwającej kampanii egipskiej Napoleona, odbudowywali fort w Rosetta i odkryli tę trójjęzyczną stelę. Bardzo szybko zarówno sami żołnierze, jak i liczni uczeni, których Napoleon zabrał ze sobą do Egiptu, zdali sobie sprawę, że ten artefakt może być kluczem do rozszyfrowaniahieroglify - starożytne pismo, które już od wieków próbowali rozszyfrować średniowieczni uczeni arabscy.

Szybko zorientowano się, że Kamień z Rosetty podkreśla ten sam dekret w trzech różnych językach. Ponieważ znano już starożytną grekę, szybko dostrzeżono ogromny potencjał tego kamienia, który mógł pomóc uczonym w ostatecznym rozszyfrowaniu tego enigmatycznego pisma starożytnego Egiptu (zarówno hieroglificznego, jak i demotycznego).

Przejęcie brytyjskie

Francuscy żołnierze odkryli na nowo ten ptolemejski dekret kapłański, ale nie pozostał on długo w ich rękach. W 1801 r. pokonane resztki wyprawy Napoleona do Egiptu podpisały z Brytyjczykami i Osmanami kapitulację Aleksandrii. Część kapitulacji - artykuł 16 - wymagała od Francuzów przekazania Brytyjczykom 22 egipskich antyków. Wśród nich były dwa gigantycznesarkofagi - jeden z nich był wówczas uważany za sarkofag Aleksandra Wielkiego. Jednak najsłynniejszym przedmiotem, który Francuzi przekazali Brytyjczykom był Kamień z Rosetty.

Eksperci badający Kamień z Rosetty podczas II Międzynarodowego Kongresu Orientalistów, 1874 r.

Image Credit: British Museum, Public domain, via Wikimedia Commons

Mimo że Brytyjczycy przejęli fizyczny obiekt, pozwolili francuskim uczonym na wykonanie kopii kamienia, co pozwoliło wielu osobom po obu stronach kanału La Manche (w tym Champollionowi) uzyskać dostęp do kopii napisu w kolejnych latach, gdy rozgorzał wyścig o rozszyfrowanie hieroglifów.

W 1802 roku Kamień z Rosetty, wraz z innymi artefaktami przejętymi przez Brytyjczyków, dotarł do Portsmouth. Niedługo potem umieszczono je w British Museum, które w tamtych czasach było jeszcze bardzo małe. Przybycie tych nowych obiektów zachęciło Muzeum do rozbudowy - stworzenia nowych galerii, w których docelowo miały znaleźć się te artefakty.

Od tego czasu Kamień z Rosetty opuścił British Museum tylko dwa razy. Pierwszy raz podczas II wojny światowej - dla bezpieczeństwa; drugi raz w 1972 roku, kiedy to kamień został wystawiony w Luwrze.

Znaczenie

Kamień z Rosetty był podstawą wielkiego przyspieszenia w rozszyfrowywaniu hieroglifów na początku XIX w. To dzięki niemu tacy ludzie jak Thomas Young i Champollion pracowali bez wytchnienia, ścigając się, by jako pierwsi złamać starożytne pismo. Inne artefakty pomogły tym uczonym uzupełnić ostatnie elementy układanki, ale to właśnie Kamień z Rosettyodkrycie i jego zachowany trójjęzyczny tekst, który dał im impuls do poświęcenia lat w ich misji dokonania ostatecznego przełomu w egiptologii.

Thomas Young poczynił pewne uderzające postępy. Skupiając się na tekście demotycznym, był w stanie zidentyfikować kilka kluczowych słów, takich jak król/władca (basileus) i świątyni. Najbardziej znany jest z tego, że poprawnie zidentyfikował demotyczne słowo oznaczające Ptolemeusza i jego hieroglificzny kartusz. Przypisując wartości fonetyczne do symboli w kartuszu, był w stanie poczynić pewne postępy. Błędnie jednak nie przetłumaczył właściwego dźwięku fonetycznego dla każdego z symboli.

Ostatecznie to Champollion dokonał ostatecznego przełomu w sprawie kartusza Ptolemeusza na Kamieniu z Rosetty. Dlatego to właśnie Champollion jest dziś kojarzony z dokonaniem ostatecznego przełomu. Young dokonał znacznego postępu i w niektórych kręgach jest okrzyknięty człowiekiem, który przetłumaczył Demotyk. Ale to Champollion był człowiekiem, który "wygrał" ten wyścig.

William Bankes i Obelisk Philae

Należy tu wspomnieć o Williamie Bankesie - poszukiwaczu przygód i śmiałku, który w 1810 roku dwukrotnie odbył podróż w dół Nilu. Bankes był zapalonym rysownikiem; wraz z kilkoma towarzyszami wykonał niezliczone rysunki starożytnych egipskich miejsc, które zobaczył, płynąc w górę Nilu aż do Drugiej Katarakty i Wadi Hafa.

Obelisk Philae

Image Credit: Tristan Hughes

Bankes odesłał niezliczone rysunki do Younga, który wykorzystał je do pomocy w wielkim wyścigu o rozszyfrowanie.Bankes przywiózł też do Wielkiej Brytanii obelisk, który znalazł przewrócony w Philae.Ten obelisk, dziś widoczny w Kingston Lacy, miał dwujęzyczną inskrypcję.Starożytna grecka inskrypcja na podstawie obelisku, z hieroglifami biegnącymi w górę trzonu.To z tego obeliskuBankes prawidłowo zidentyfikował kartusz dla imienia Kleopatry.

Champollion, wykorzystując to odkrycie, kartusze Ptolemeusza z Kamienia z Rosetty i inne papirusy był w stanie dokonać przełomu. Choć w opowieści o tym, jak rozszyfrowano hieroglify, pamiętamy o Champollionie i Kamieniu z Rosetty, nie zapominajmy o bezcennych informacjach, jakie w tej historii dostarczył również William Bankes i Obelisk z Philae.