Acum 200 de ani, Jean-Francois Champollion a intrat în biroul fratelui său și a strigat "Je tiens l'affaire! - După ani de cercetări, a reușit să pună cap la cap una dintre cele mai mari enigme istorice ale vremii: a descifrat scrierea hieroglifică a Egiptului antic.

Diferite obiecte au fost cruciale pentru a-l ajuta pe Champollion să ajungă la acest moment faimos: de la Papirusul Casati la Obeliscul Philae de la Kingston Lacy. Dar dintre toate artefactele care au contribuit la descifrarea revoluționară, unul este mai renumit decât toate celelalte: Piatra Rosetta.

Acest obiect, expus astăzi la British Museum, a avut un rol esențial în inițierea unor anticari precum Champollion și Thomas Young pe drumul spre descifrarea enigmaticului limbaj al Egiptului antic, la doar 20 de ani de la redescoperirea pietrei. Astăzi, Piatra Rosetta se numără printre cele mai faimoase artefacte din lume. Dar ce este ea mai exact?

Piatra Rosetta

Piatra în sine este o piatră comemorativă (stela), pe care este scris un decret preoțesc emis la 27 martie 196 î.Hr. Începutul secolului al II-lea î.Hr. a fost o perioadă în care faraonii non-nativi au condus Egiptul; ultimul conducător egiptean nativ fusese forțat să plece în exil cu aproape 150 de ani înainte, în jurul anului 343 î.Hr.

1 96 î.Hr. a fost perioada dinastiei Ptolemeilor, unul dintre cele mai remarcabile regate succesoare ale lui Alexandru cel Mare. Conducând din prestigiosul oraș Alexandria, greaca antică era limba dominantă a administrației ptolemeice. Totuși, departe de administrația oficială, egipteana antică era încă o limbă pe care oamenii o vorbeau pe scară largă în tot regatul: în case și temple, de-a lungul și de-a latulEgiptul ptolemeic de la începutul secolului al II-lea era o societate multiculturală și multilingvă.

Piatra Rosetta din British Museum

Credit de imagine: Tristan Hughes

Această natură bilingvă a Egiptului ptolemeic este cea care explică una dintre caracteristicile centrale ale Pietrei Rosetta. Pe această mare placă spartă de granodiorit a fost sculptat un text scris în trei limbi diferite. Prima limbă era hieroglifa egipteană, a doua era demotica (o versiune scrisă de mână a scrierii egiptene pe care egiptenii o foloseau de mult timp alături de hieroglife; demotica era "scriereapoporului"), iar cea de-a treia limbă de pe piatră era greaca veche.

Decretul preoțesc în sine a fost emis de un grup de preoți care, în esență, îi ofereau regelui Ptolemeu V onoruri divine. Ca mulțumire pentru faptele sale bune în calitate de rege (protejarea țării, reconstruirea templelor, reducerea impozitelor etc.), decretul pietrei a ordonat ca statuia lui Ptolemeu să fie onorată în interiorul templului și plasată alături de cele ale zeilor. Mai mult, statuia lui Ptolemeu trebuia să apară și în timpulprocesiuni sacre, din nou alături de statuile altor zei. În toate privințele, decretul îl plasa pe regele Ptolemeu al V-lea la același nivel cu zeii.

Aceasta nu era în sine o practică nouă pentru Ptolemei; "cultul conducătorului" elenistic este ceva ce vedem repetat din nou și din nou în diferite regate succesoare din Mediterana de Est în a doua jumătate a mileniului I î.Hr., unde oamenii plăteau tribut pentru binefacerile conducătorului lor, oferindu-i onoruri divine.

Descoperire

Piatra însăși este numită după locul unde a fost descoperită: Rosetta. Situată la est de Alexandria, în apropierea coastei Mediteranei de astăzi, Rosetta (Rasheed) nu exista în epoca faraonică. Dar, la un moment dat, în lunga și incredibila istorie a Egiptului, Piatra a fost mutată aici și folosită la fundația unei clădiri. Dată fiind rezistența acestei plăci de granodiorit, cineva a decis că ar fi o piatră foarteelement de construcție util.

Importanța acestei pietre a fost conștientizată în 1799, când soldații francezi, repartizați în campania egipteană a lui Napoleon, care restaurau fortul de la Rosetta, au descoperit această stela trilingvă. Foarte repede, atât soldații, cât și numeroșii cercetători pe care Napoleon îi adusese cu el în Egipt și-au dat seama că acest artefact ar putea fi cheia descifrăriihieroglife - o scriere antică pe care savanții arabi medievali încercau deja de secole să o descifreze.

S-a realizat rapid că Piatra de la Rosetta evidenția același decret în trei limbi diferite. Întrucât greaca veche era deja cunoscută, potențialul uriaș pe care îl avea această piatră pentru a-i ajuta pe cercetători să descifreze în sfârșit această enigmatică scriere egipteană veche (atât hieroglifică, cât și demotică) a fost recunoscut rapid.

Preluare britanică

Soldații francezi redescoperiseră acest decret preoțesc ptolemeic, dar nu avea să rămână mult timp în mâinile lor. În 1801, rămășițele înfrânte ale expediției lui Napoleon în Egipt au semnat Capitulația de la Alexandria cu britanicii și otomanii. O parte a capitulării - articolul 16 - cerea ca francezii să transfere 22 de antichități egiptene britanicilor. Printre acestea se numărau două giganticesarcofage - dintre care unul dintre ele se credea la vremea respectivă că este sarcofagul lui Alexandru cel Mare. Dar cel mai faimos obiect pe care francezii l-au predat britanicilor a fost Piatra de la Rosetta.

Experți care inspectează Piatra Rosetta în timpul celui de-al doilea Congres Internațional al Orientalilor, 1874

Credit imagine: British Museum, domeniu public, via Wikimedia Commons

Deși au intrat în posesia obiectului fizic, britanicii au permis cercetătorilor francezi să facă copii ale pietrei, ceea ce a permis multor personalități de pe ambele maluri ale Mării Canalului Mânecii (inclusiv lui Champollion) să aibă acces la copii ale inscripției în anii următori, pe măsură ce cursa pentru descifrarea hieroglifelor se întețea.

În 1802, Piatra Rosetta, alături de alte artefacte confiscate de britanici, a ajuns la Portsmouth, iar la scurt timp după aceea a fost plasată în British Museum, care la acea vreme era încă foarte mic. Sosirea acestor noi obiecte a încurajat muzeul să se extindă - să creeze noi galerii care să găzduiască în cele din urmă aceste artefacte.

De atunci, Piatra Rosetta a părăsit British Museum doar în două ocazii: prima a fost în timpul celui de-al Doilea Război Mondial - pentru siguranță; a doua a fost în 1972, când a fost expusă la Luvru.

Semnificație

Piatra Rosetta a fost cheia de boltă a marii accelerări a descifrării hieroglifelor la începutul secolului al XIX-lea. Datorită acestei pietre, personalități precum Thomas Young și Champollion au lucrat neobosit în cursa lor pentru a fi primii care au reușit să descifreze scrierea antică. Alte artefacte îi vor ajuta pe acești savanți să completeze ultimele piese ale puzzle-ului de decodare, dar Piatra Rosetta a fostdescoperire și textul trilingv care a supraviețuit, care i-a determinat să se dedice ani de zile misiunii lor de a face descoperirea supremă a egiptologiei.

Thomas Young a făcut câteva progrese remarcabile la început. Concentrându-se pe textul demotic, a reușit să identifice câteva cuvinte cheie, cum ar fi rege/guvernator. (basileus) și templu. Cel mai faimos dintre toate, a identificat corect cuvântul demotic pentru Ptolemeu și cartușul hieroglific al acestuia. Atribuind valori fonetice simbolurilor din cartuș, a reușit să facă unele progrese. Totuși, din greșeală, nu a tradus cu exactitate sunetul fonetic corect pentru fiecare dintre simboluri.

În cele din urmă, Champollion a fost cel care a făcut descoperirea supremă cu privire la cartușul lui Ptolemeu de pe Piatra Rosetta. De aceea, Champollion este cel pe care îl asociem astăzi cu descoperirea supremă. Young a făcut progrese semnificative și este prezentat în unele cercuri ca fiind omul care a tradus demotica. Dar Champollion a fost cel care a "câștigat" cursa.

William Bankes și obeliscul Philae

O altă figură care trebuie menționată aici este William Bankes. Aventurier și temerar, în anii 1810, Bankes a călătorit pe Nil în două rânduri. Bankes era un desenator pasionat; el și câțiva dintre însoțitorii săi au făcut nenumărate desene ale siturilor egiptene antice pe care le-a văzut în timp ce se aventura pe Nil până la a doua cataractă și Wadi Hafa.

Obeliscul Philae

Credit de imagine: Tristan Hughes

Bankes i-a trimis nenumărate desene lui Young, care le-a folosit pentru a-l ajuta în marea cursă de descifrare, dar Bankes a adus în Marea Britanie și un obelisc, pe care îl găsise căzut la Philae. Acest obelisc, vizibil astăzi la Kingston Lacy, avea o inscripție bilingvă. O inscripție în greaca veche la baza obeliscului, cu hieroglife care urcau pe axul acestuia. De pe acest obelisc a fost extrasă o inscripție pe careBankes a identificat corect cartușul pentru numele Cleopatra.

Champollion, folosindu-se de această descoperire, de cartușul lui Ptolemeu din Piatra Rosetta și de alte papirusuri, a reușit să facă această descoperire. Deși ne amintim de Champollion și de Piatra Rosetta în povestea descifrării hieroglifelor, să nu uităm de informațiile neprețuite pe care William Bankes și Obeliscul Philae le-au oferit și ei în această poveste.