Eleanor Roosevelt (1884-1962) a fost nepoata fostului președinte american Theodore (Teddy) Roosevelt și Prima Doamnă a soțului ei, Franklin D. Roosevelt, în timpul președinției acestuia (1933-1945). Cu toate acestea, departe de a fi definită de relațiile sale, activitatea lui Eleanor ca umanitară și diplomat al Națiunilor Unite a făcut-o să devină una dintre cele mai puternice și mai respectate femei din lume în timpul vieții sale,și în ea New York Times necrologul a fost descris postum ca fiind "obiectul unui respect aproape universal".

În ciuda faptului că s-a născut într-o familie extrem de bogată și cu relații, viața ei nu a fost întotdeauna fericită. O copilărie dificilă urmată de o căsnicie infidelă au fost un contrast puternic cu activitatea ei ambițioasă și deschisă ca Primă Doamnă a Casei Albe.

Deși a fost atât lăudată, cât și criticată pentru rolul său activ în politica publică, Eleanor este amintită în principal ca o figură care a luptat pentru schimbări sociale și politice și a fost unul dintre primii funcționari publici care a recunoscut puterea de a face publice probleme importante prin intermediul mass-mediei.

Iată povestea vieții și moștenirii lui Eleanor Roosevelt.

A avut o copilărie dificilă

Anna Eleanor Roosevelt s-a născut în Manhattan, New York, în 1884. Unul dintre cei trei copii ai săi, părinții ei erau mondeni care făceau parte din înalta societate newyorkeză numită "swells". Din cauza manierei sale serioase, mama ei a poreclit-o "Granny" (bunica) și, în general, nu-și simpatiza fiica, în parte din cauza presupusei "platitudini" a lui Eleanor.

Mama ei a murit de difterie în 1892, urmată de fratele ei, Elliot Jr. care a murit de aceeași boală o jumătate de an mai târziu. Tatăl ei, de care Eleanor era foarte apropiată, era alcoolic și a murit în urma unei crize după ce a sărit de la o fereastră într-un sanatoriu.

După moartea părinților lor, copiii Roosevelt au fost trimiși să locuiască la rude. Aceste pierderi din copilărie au făcut-o pe Eleanor predispusă la depresie toată viața, iar fratele ei, Hall, a suferit și el mai târziu de alcoolism.

La vârsta de 15 ani, Eleanor a frecventat un internat de fete în apropiere de Londra, Anglia. Școala i-a trezit curiozitatea intelectuală, iar Eleanor a descris-o mai târziu ca fiind cei mai fericiți trei ani din viața ei. S-a întors cu reticență la New York în 1902 pentru a se pregăti pentru "ieșirea" în societate.

A fost căsătorită nefericit cu Franklin D. Roosevelt.

Franklin D. Roosevelt și Eleanor Roosevelt cu Anna și bebelușul James, portret oficial în Hyde Park, New York, 1908.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

La scurt timp după ce Eleanor s-a întors la New York, vărul ei îndepărtat, Franklin Roosevelt, a început să o curteze. După o serie de obiecții familiale, s-au căsătorit la New York în 1905, dar aveau diferențele lor: Eleanor era serioasă, iar Franklin avea gustul pentru distracție.

Între 1906 și 1916, Eleanor și Franklin au avut șase copii, dintre care unul a murit în copilărie. Eleanor a descris mai târziu faptul că a face sex cu soțul ei ca fiind un "calvar de suportat". De asemenea, se considera nepotrivită pentru maternitate și nu prea îi plăceau copiii.

În 1918, Eleanor a descoperit printre bunurile lui Franklin mai multe scrisori de dragoste de la secretara ei socială Lucy Mercer către Franklin, în care se detalia faptul că acesta se gândea să divorțeze de Eleanor. Cu toate acestea, în urma presiunilor politice și familiale, Franklin a pus capăt aventurii sale, iar cuplul a rămas căsătorit.

Din acel moment, uniunea lor a încetat să mai fie intimă, devenind mai degrabă un parteneriat politic decât o căsătorie și conducând-o pe Eleanor să se implice mai mult în politică și în viața publică. De-a lungul vieții lor, farmecul și poziția politică a lui Franklin au atras multe femei lângă el, iar când Franklin a murit în 1945, Lucy Mercer a fost cea care i-a fost alături.

Eleanor a început să se bucure de mai multe roluri politice

Familia s-a mutat la Albany după ce Franklin a câștigat un loc în Senatul din New York în 1911. Acolo, Eleanor și-a asumat rolul de soție politică, petrecându-și următorii câțiva ani participând la petreceri oficiale și făcând vizite sociale, pe care le găsea plictisitoare. Cu toate acestea, când Statele Unite au intrat în Primul Război Mondial în 1917, Eleanor s-a apucat și i-a plăcut să facă voluntariat, vizitând soldații răniți, lucrând pentru Navy-Marine Corps ReliefSociety și să ajute la cantina Crucii Roșii.

Eleanor Roosevelt în vizită la trupele din Galapagos, 1944.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

În 1920, Franklin a candidat fără succes la funcția de vicepreședinte democrat. Eleanor a decis să susțină obiectivele politice ale soțului ei, în parte pentru că acesta a fost bolnav de poliomielită în 1921 și, de asemenea, pentru că dorea să susțină ea însăși cauze politice importante. A devenit membră activă a Partidului Democrat și s-a alăturat Ligii Sindicatelor Femeilor. În această perioadă a început să militeze și pentru drepturile femeilor.drepturile și a devenit un bun cunoscător al unor chestiuni precum dosarele de vot și dezbaterile.

Franklin a devenit guvernator al New York-ului în 1929, ceea ce i-a permis lui Eleanor să se bucure de responsabilitățile sale sporite ca personaj politic și de mai multă independență personală. Când soțul ei a devenit președinte în 1932, responsabilitățile sale au crescut din nou.

A fost o figură controversată

În timpul celor 12 ani în care a fost Prima Doamnă, Eleanor s-a implicat foarte mult în politică, în special în cauze liberale, ceea ce a făcut-o o figură aproape la fel de controversată ca și soțul ei. A organizat în mod regulat conferințe de presă la Casa Albă pentru femeile corespondente și a cerut agențiilor de presă să angajeze femei în cazul unor știri de ultimă oră despre problemele femeilor.

Întrucât Franklin era bolnav din punct de vedere fizic, Eleanor l-a reprezentat, întreprinzând turnee și raportându-i despre acestea, iar la sfârșitul vieții sale călătorise foarte bine și se întâlnise cu mulți lideri mondiali.

Aceste excursii au devenit subiectul unor critici și glume, însă mulți oameni au respectat-o și au răspuns cu căldură la interesul ei autentic pentru afacerile publice. A devenit o vorbitoare căutată, manifestând un interes deosebit pentru bunăstarea copiilor, drepturi egale pentru femei și minorități rasiale și reforma locuințelor. Activitatea ei de advocacy a fost accentuată și mai mult prin intermediul rubricii sale din ziar "My Day", în care scriadespre diverse probleme, cum ar fi sărăcia țării, discriminarea rasială și drepturile femeilor.

Ea a contribuit la scrierea Declarația Universală a Drepturilor Omului

Eleanor Roosevelt ținând în mână un poster al Declarației Universale a Drepturilor Omului (în limba engleză), Lake Success, New York. Noiembrie 1949.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

La moartea lui Franklin, în 1945, rolul lui Eleanor în calitate de Primă Doamnă a încetat, iar ea a declarat presei că nu avea de gând să continue serviciul public. Cu toate acestea, președintele Harry Truman a numit-o pe Eleanor ca delegată la Adunarea Generală a Națiunilor Unite, funcție pe care a îndeplinit-o între 1945-1953. Apoi a devenit președinta Comisiei ONU pentru Drepturile Omului și a contribuit la scrierea Declarația Universală a Drepturilor Omului, aceasta din urmă, despre care a afirmat mai târziu că a fost cea mai mare realizare a sa.

În 1961, a fost numită din nou în delegația Statelor Unite la ONU de către președintele John F. Kennedy, iar mai târziu a fost numită în Comitetul consultativ național al Corpului Păcii și, în 1961, președinte al Comisiei prezidențiale pentru statutul femeii, activitate pe care a continuat-o până cu puțin timp înainte de a muri.

A continuat să scrie în ultimii ani de viață.

În ultimii ani de viață, Eleanor a scris numeroase cărți și articole, ultima sa rubrică "My Day" apărând cu doar câteva săptămâni înainte de a muri. A murit în 1962, din cauza unei forme rare de tuberculoză, și a fost înmormântată la Hyde Park, casa familiei soțului ei de pe râul Hudson.

Eleanor Roosevelt și-a meritat cu siguranță titlul de "Prima Doamnă a lumii", care i-a fost acordat de președintele Harry S. Truman în semn de omagiu pentru realizările sale în domeniul drepturilor omului. Moștenirea sa ca Primă Doamnă, activistă politică, umanitară și comentatoare este resimțită și astăzi.