Eleanor Roosevelt (1884-1962) oli Yhdysvaltain entisen presidentin Theodore (Teddy) Rooseveltin veljentytär ja miehensä Franklin D. Rooseveltin presidenttikaudella (1933-1945) tämän ensimmäinen rouva. Eleanor Roosevelt ei kuitenkaan suinkaan määrittynyt suhteidensa perusteella, vaan hänen työnsä humanitaarisena toimijana ja Yhdistyneiden Kansakuntien diplomaattina johti siihen, että hänestä tuli yksi maailman vaikutusvaltaisimmista ja arvostetuimmista naisista hänen elinaikanaan,ja hänen New York Times kuolinilmoituksessa kuvailtiin postuumisti "lähes yleisen kunnioituksen kohteeksi".

Huolimatta siitä, että hän syntyi erittäin varakkaaseen ja hyvin verkostoituneeseen perheeseen, hänen elämänsä ei ollut aina onnellista. Vaikea lapsuus ja sitä seurannut uskoton avioliitto olivat selvä vastakohta hänen kunnianhimoiselle ja suorapuheiselle toiminnalleen Valkoisen talon presidentin rouvana.

Vaikka Eleanoria on sekä kiitelty että arvosteltu hänen aktiivisesta roolistaan julkisessa politiikassa, hänet muistetaan ennen kaikkea henkilönä, joka taisteli yhteiskunnallisten ja poliittisten muutosten puolesta, ja hän oli yksi ensimmäisistä virkamiehistä, jotka tunnistivat tärkeiden asioiden julkisuuden voiman joukkotiedotusvälineiden avulla.

Tässä on tarina Eleanor Rooseveltin elämästä ja perinnöstä.

Hänellä oli vaikea lapsuus

Anna Eleanor Roosevelt syntyi Manhattanilla, New Yorkissa vuonna 1884. Hän oli yksi kolmesta lapsesta, ja hänen vanhempansa olivat New Yorkin yläluokan seurapiiriin kuuluvia seurapiirimiehiä, joita kutsuttiin "swells" -nimellä. Vakavan käytöksensä vuoksi hänen äitinsä antoi hänelle lempinimen "mummo", ja hän ei yleensä pitänyt tyttärestään, osittain Eleanorin oletetun "tavallisuuden" vuoksi.

Hänen äitinsä kuoli kurkkumätään vuonna 1892, ja hänen veljensä Elliot Jr. kuoli samaan tautiin puoli vuotta myöhemmin. Hänen isänsä, jolle Eleanor oli läheinen, oli alkoholisti, ja hän kuoli saamansa kohtauksen seurauksena hypättyään parantolan ikkunasta.

Vanhempien kuoleman jälkeen Rooseveltin lapset lähetettiin sukulaisten luo. Nämä lapsuuden menetykset tekivät Eleanorista alttiin masennukselle koko elämänsä ajan, ja myös hänen veljensä Hall kärsi myöhemmin alkoholismista.

Eleanor kävi 15-vuotiaana tyttöjen sisäoppilaitosta lähellä Lontoota Englannissa. Koulu herätti hänen älyllisen uteliaisuutensa, ja Eleanor kuvaili myöhemmin, että koulunkäynti siellä oli ollut hänen elämänsä kolme onnellisinta vuotta. Hän palasi vastahakoisesti New Yorkiin vuonna 1902 valmistautuakseen yhteiskuntaan astumiseensa.

Hän oli onnettomasti naimisissa Franklin D. Rooseveltin kanssa.

Franklin D. Roosevelt ja Eleanor Roosevelt Annan ja James-vauvan kanssa, virallinen muotokuva Hyde Parkissa, New York, 1908.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Pian Eleanorin palattua New Yorkiin hänen kaukainen serkkunsa Franklin Roosevelt alkoi kosiskella häntä. Perheen vastustuksen jälkeen he menivät naimisiin New Yorkissa vuonna 1905, mutta heillä oli erimielisyytensä: Eleanor oli vakavamielinen ja Franklin piti hauskanpidosta.

Vuosina 1906-1916 Eleanor ja Franklin saivat kuusi lasta, joista yksi kuoli imeväisiässä. Eleanor kuvaili myöhemmin seksiä miehensä kanssa "koettelemukseksi, joka on kestettävä". Hän piti itseään myös huonosti sopivana äitiyteen eikä juurikaan pitänyt lapsista.

Vuonna 1918 Eleanor löysi Franklinin tavaroiden joukosta useita hänen sosiaalisihteerinsä Lucy Mercerin Franklinille lähettämiä rakkauskirjeitä, joissa kerrottiin yksityiskohtaisesti, että Franklin harkitsi avioeroa Eleanorista. Poliittisen ja perheensä painostuksen seurauksena Franklin kuitenkin lopetti suhteen, ja pariskunta pysyi naimisissa.

Siitä lähtien heidän liittonsa lakkasi olemasta intiimi ja muuttui pikemminkin poliittiseksi kumppanuudeksi kuin avioliitoksi, mikä johti siihen, että Eleanor osallistui entistä enemmän politiikkaan ja julkiseen elämään. Franklinin viehätysvoima ja poliittinen asema vetivät puoleensa monia naisia koko elämänsä ajan, ja kun Franklin kuoli vuonna 1945, Lucy Mercer oli hänen rinnallaan.

Eleanor alkoi saada enemmän poliittisia rooleja

Perhe muutti Albanyyn Franklinin voitettua paikan New Yorkin senaatissa vuonna 1911. Siellä Eleanor otti poliittisen vaimon roolin ja vietti seuraavat vuodet osallistumalla virallisiin juhliin ja soittamalla sosiaalisia puheluita, jotka hän koki tylsiksi. Kun Yhdysvallat kuitenkin liittyi ensimmäiseen maailmansotaan vuonna 1917, Eleanor aloitti vapaaehtoistyön ja nautti siitä, kävi haavoittuneiden sotilaiden luona, työskenteli laivaston ja merijalkaväen avustusjärjestössä (Navy-Marine Corps ReliefSociety ja auttaminen Punaisen Ristin ruokalassa.

Eleanor Roosevelt vierailee joukkojen luona Galapagos-saarilla vuonna 1944.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Vuonna 1920 Franklin asettui epäonnistuneesti ehdolle demokraattien varapresidenttiehdokkaaksi. Eleanor päätti tukea miehensä poliittisia tavoitteita, osittain siksi, että tämä sairastui polioon vuonna 1921, ja myös siksi, että hän halusi itse tukea tärkeitä poliittisia asioita. Hänestä tuli demokraattisen puolueen aktiivinen jäsen ja liittyi Naisten ammattiyhdistysliiton jäseneksi. Tällöin hän alkoi myös kampanjoida naisten aseman puolesta.oikeuksia ja perehtyi hyvin esimerkiksi äänestystuloksiin ja keskusteluihin.

Franklinista tuli New Yorkin kuvernööri vuonna 1929, minkä ansiosta Eleanor sai nauttia lisääntyneestä vastuustaan poliittisena vaikuttajana ja henkilökohtaisesta itsenäisyydestään. Kun hänen miehestään tuli presidentti vuonna 1932, Eleanorin vastuu kasvoi jälleen.

Hän oli kiistelty hahmo

Eleanor osallistui 12 vuoden ajan presidentin rouvana hyvin paljon politiikkaan, erityisesti liberaalisiin asioihin, mikä teki hänestä lähes yhtä kiistanalaisen hahmon kuin aviomiehensä. Hän järjesti säännöllisesti Valkoisen talon lehdistötilaisuuksia naiskirjeenvaihtajille ja vaati sähkepalveluita palkkaamaan naisia, jos uutislähetykset koskivat naisasioita.

Koska Franklin oli fyysisesti heikkokuntoinen, Eleanor toimi hänen edustajanaan, teki matkoja ja raportoi hänelle, ja elämänsä loppuun mennessä hän oli huomattavan paljon matkustellut ja tavannut monia maailman johtajia.

Näistä retkistä tuli kritiikin ja vitsien aihe, mutta monet ihmiset kuitenkin kunnioittivat häntä ja suhtautuivat lämpimästi hänen aitoon kiinnostukseensa julkisia asioita kohtaan. Hänestä tuli haluttu puhuja, joka osoitti erityistä kiinnostusta lasten hyvinvointia, naisten ja rotuvähemmistöjen yhtäläisiä oikeuksia ja asuntouudistusta kohtaan. Hänen edunvalvontatyötään lisäsivät hänen sanomalehtipalstansa "Minun päiväni", jossa kirjoitettiin seuraavaaeri asioista, kuten maan köyhyydestä, rotusyrjinnästä ja naisten oikeuksista.

Hän auttoi kirjoittamaan Ihmisoikeuksien yleismaailmallinen julistus

Eleanor Roosevelt pitelee ihmisoikeuksien yleismaailmallisen julistuksen julistetta (englanniksi) Lake Successissa, New Yorkissa marraskuussa 1949.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Kun Franklin kuoli vuonna 1945, Eleanor ei enää toiminut presidentin roolissa, ja hän kertoi lehdistölle, ettei hänellä ollut suunnitelmia jatkaa julkista palvelua. Presidentti Harry Truman nimitti Eleanorin kuitenkin valtuutetuksi Yhdistyneiden Kansakuntien yleiskokoukseen, jossa hän toimi vuosina 1945-1953. Hänestä tuli YK:n ihmisoikeuskomission puheenjohtaja ja hän auttoi kirjoittamaan YK:n ihmisoikeusasiakirjan. Ihmisoikeuksien yleismaailmallinen julistus, jälkimmäistä hän myöhemmin väitti suurimmaksi saavutuksekseen.

Presidentti John F. Kennedy nimitti hänet vuonna 1961 uudelleen Yhdysvaltojen YK:n valtuuskuntaan, ja myöhemmin hänet nimitettiin rauhanturvajoukkojen kansalliseen neuvoa-antavaan komiteaan ja vuonna 1961 presidentin naisten asemaa käsittelevän komission puheenjohtajaksi, ja hän jatkoi tätä työtä aina vähän ennen kuolemaansa.

Hän jatkoi kirjoittamista elämänsä viimeisinä vuosina.

Elämänsä viimeisinä vuosina Eleanor kirjoitti lukuisia kirjoja ja artikkeleita, ja viimeinen "My Day" -kolumni ilmestyi vain viikkoja ennen hänen kuolemaansa. Hän kuoli vuonna 1962 harvinaiseen tuberkuloosiin, ja hänet haudattiin Hyde Parkiin, miehensä Hudson-joen varrella sijaitsevaan sukukotiin.

Eleanor Roosevelt on varmasti ansainnut tittelin "maailman ensimmäinen nainen", jonka presidentti Harry S. Truman antoi hänelle kunnianosoituksena hänen ihmisoikeusansioidensa johdosta. Hänen perintönsä ensimmäisenä naisena, poliittisena aktivistina, humanitaarisena toimijana ja kommentaattorina tuntuu yhä tänä päivänä.