Itse tehty mies - keksijä ja innovaattori - Thomas Alva Edison oli kovaotteinen, ei-ihana Thomas Alva Edison oli amerikkalaisen yritteliäisyyden aikakauden symboli. Hän halveksi vanhoja, tunkkaisia ajattelutapoja, ja hän hylkäsi tunnetusti latinan, kreikan ja filosofian "typerinä juttuina", ja vietti elämänsä luomalla keksintöjä, joiden tarkoituksena oli tuoda helppoutta ja mukavuutta ihmisten koteihin - komeaa voittoa vastaan.

Edison (ja hänen työntekijänsä), jolla on 1093 keksintöpatenttia - melkein kaksi kertaa enemmän kuin kenelläkään muulla Yhdysvaltain historiassa - loi enemmän kuin kukaan muu useita tuotteita, jotka ovat nykyään keskeisiä nykyaikaisessa elämässä. Tässä on 5 hänen merkittävintä keksintöään.

1. Hehkulamppu (1879)

Hehkulamppu on kiistatta Edisonin tunnetuin keksintö, joka patentoitiin vuonna 1879. Tutkijat olivat jo vuosia yrittäneet luoda keinotekoista valoa, mutta Ohiosta kotoisin oleva keksijä saavutti voiton luomalla hehkulampun, jossa oli hiilikuitulanka ja joka voitiin käytännössä valmistaa massatuotantona.

Thomas Edison pitelee sähkölamppua. Image Credit: Public Domain.

Ensimmäisessä uuden hehkulampun julkisessa esittelyssä, joka pidettiin Edisonin Menlo Parkissa, New Jerseyssä sijaitsevassa laboratoriossa uudenvuodenaattona 1879, Edison näytti, miten hehkulamppu loi valoa, kun sähkövirta kulki metallilangan läpi kuumentaen sen korkeaan lämpötilaan, kunnes se hehkui. Mikä tärkeintä, kuumaa hehkulankaa suojasi ilmalta lasilamppu, joka oli täytetty lasilla.inertillä kaasulla.

Edison pystyi käyttämään niin paljon aikaa tähän keksintöön, koska menestyksekkään keksijän maineensa ansiosta hänellä oli tuolloin johtavien rahoittajien tuki. J.P. Morgan ja Vanderbiltit perustivat Edison Light Companyn ja antoivat Edisonille 30 000 dollaria tutkimus- ja kehitystyöhön.

2. Fonografi (1877)

Marraskuun 21. päivänä vuonna 1877 yhdysvaltalaisen keksijän Thomas Alva Edisonin keksittiin virallisesti keksiä fonografi - vallankumouksellinen laite, joka pystyi tallentamaan ja toistamaan ääniä. Keksintöön suhtauduttiin tuolloin hysteerisesti, sillä ajatus puhutun sanan tallentamisesta oli niin uskomaton, ja sen perintö on muuttanut nykymaailman jokaista osa-aluetta.

Edison ajatteli fonografia ensimmäisen kerran työskennellessään kahden muun 1800-luvun maailmaa mullistavan keksinnön - puhelimen ja lennättimen - parissa. Edison päätti, että näissä kahdessa keksinnössä käytettyä tekniikkaa voitaisiin muuttaa myös äänen tallentamiseen, mitä ei tähän mennessä ollut edes harkittu mahdollisuutena.

Edisonin fonografin alkuperäinen patentti. Kuva: Public Domain.

Vuonna 1877 hän alkoi luoda tätä tarkoitusta varten suunniteltua laitetta, jossa oli kaksi neulaa, joista toinen äänitti äänen ja toinen toisti sen. Ensimmäinen neula painoi äänen värähtelyt tinapaperilla päällystettyyn sylinteriin, kun taas toinen neula kopioi tarkat painaumat tuottaakseen saman äänen uudelleen.

Kun hän lausui koneeseen oudosti valitut sanat "Mary had a little lamb", hän oli kauhuissaan ja hämmästynyt kuullessaan niiden toistuvan hänelle. Tai ehkä hän oli ensimmäinen miljoonista ihmisistä, jotka eivät pitäneet oman äänensä äänestä nauhalla.

3. Kinetografi / elokuvakamera (1891)

Edison valvoi 1880-luvun lopulla, että hänen laboratoriossaan kehitettiin tekniikkaa, joka "tekee silmälle saman kuin fonografi tekee korvalle". Edison halusi tarjota fonografille visuaalisen rinnakkaislaitteen ja antoi vuonna 1888 William Kennedy-Laurie Dicksonille, yhdelle nuorista laboratorioavustajistaan, tehtäväksi keksiä liikekuvakameran (mahdollisesti siksi, että hänellä oli taustaa valokuvaajana).

Dickson yhdisti liikekuvan tallennus- ja katselutekniikan kaksi viimeistä olennaista osatekijää: kellon kutuvaellukselle sovitetun laitteen, jolla varmistetaan filminauhan säännöllinen liike kameran läpi, ja säännöllisesti rei'itetyn selluloidifilminauhan, jolla varmistetaan filminauhan ja sulkimen tarkka synkronointi.

On kiistelty siitä, kuinka paljon Edison itse vaikutti elokuvakameran keksimiseen. Vaikka Edison näyttää ideoineen ja aloittaneen kokeet, Dickson ilmeisesti suoritti suurimman osan kokeiluista, minkä vuoksi useimmat nykyaikaiset tutkijat katsovat, että Dicksonille kuuluu suurin kunnia siitä, että hän muutti konseptin käytännön todellisuudeksi. Edisonin laboratorio,toimi kuitenkin yhteistyöorganisaationa.

Elokuvista tuli suuri teollisuudenala, ja Edisonin kamera ja katselulaite korvattiin nopeasti innovaatioilla, kuten Lumière Cinématographe - kameran, tulostimen ja projektorin yhdistelmällä, joka mahdollisti elokuvan katsomisen yhdessä. Edison kuitenkin sopeutui, ja hänen yrityksestään tuli kukoistava varhainen elokuvastudio, joka tuotti lukuisia mykkäelokuvia 1890-luvun ja vuoden 1918 välillä, jolloin se lopetti tuotannon.

4. Alkaliparisto (1906)

Yhtenä sähkövallankumouksen johtajista Edison patentoi alkalipariston 31. heinäkuuta 1906. 1900-luvun alussa saatavilla olleet lyijyhappoakut olivat tunnetusti puutteellisia, ja happoakkujen markkinat olivat jo muiden yritysten hallussa. Siksi Edison pyrki käyttämään alkaliparistoa happoakkujen sijasta.

Hän antoi laboratorionsa työskennellä monilla eri materiaalityypeillä (käyden läpi noin 10 000 yhdistelmää) ja päätyi lopulta nikkeli-rauta-yhdistelmään.

Edison's Storage Battery Companyn osake, n. 1903. Kuvan luotto: Public Domain.

Edison sai nikkeli-rauta-akulleen Yhdysvaltain ja Euroopan patentin vuonna 1901 ja perusti Edison Storage Battery Companyn, jossa työskenteli vuoteen 1904 mennessä 450 henkilöä. Ensimmäiset heidän valmistamansa ladattavat akut oli tarkoitettu sähköautoihin, mutta tuotteessa oli paljon vikoja, ja asiakkaat valittivat tuotteesta.

5. Hiilimikrofoni (1878)

Kaikkien aikojen ensimmäinen mikrofoni, joka mahdollisti puhelintoiminnan ja äänenvahvistuksen, oli hiilimikrofoni (jota kutsuttiin silloin "hiililähettimeksi"), toinen Thomas Edisonin kuuluisista keksinnöistä.

Hän oli aloittanut työn lähettimien parantamiseksi vuonna 1876 kehittämällä mikrofonin, joka käytti hiilinappia ja jonka vastus muuttui ääniaaltojen paineen mukaan. Tämä olisi valtava parannus Johann Philipp Reisin ja Alexander Graham Bellin kehittämiin mikrofoneihin, jotka toimivat tuottamalla erittäin heikkoa sähkövirtaa.

Edison työskenteli tällä alalla samanaikaisesti Emile Berlinerin löysäkosketuksisen hiililähettimen kanssa (joka hävisi myöhemmin patenttioikeudenkäynnin Edisonia vastaan hiililähettimen keksinnöstä) ja David Edward Hughesin tutkimuksen ja julkaistun artikkelin löysäkosketuksisten hiililähettimien fysiikasta (Hughes ei vaivautunut patentoimaan tätä työtä).

Hiilimikrofoni on nykyisten mikrofonien suora prototyyppi, ja sillä oli ratkaiseva merkitys puhelintekniikan, yleisradiotoiminnan ja äänitysteollisuuden kehityksessä. Hiilimikrofoneja käytettiin laajalti puhelimissa vuodesta 1890 aina 1980-luvulle asti.