一个自力更生的人--发明家和创新者--坚韧不拔的托马斯-阿尔瓦-爱迪生是美国企业时代的象征。 他蔑视陈旧的思维方式，著名的是将拉丁语、希腊语和哲学视为 "娘娘腔的东西"，他一生都在创造发明，旨在为人们的家庭带来轻松和舒适--以获得丰厚的利润。

爱迪生名下有1093项发明专利--几乎是美国历史上其他人的两倍--爱迪生（和他的雇员）在创造一系列现在是现代生活核心的产品方面做得比任何人都多。 以下是他最引人注目的5项发明。

1.灯泡 (1879)

可以说，爱迪生最著名的发明，白炽灯泡于1879年获得专利。 科学家们多年来一直在竞相创造人造光，然而，正是这位出生于俄亥俄州的发明家通过创造一个可以大规模实际复制的碳丝白炽灯泡，赢得了胜利。

托马斯-爱迪生手持他的电灯泡。 图片来源：公共领域

1879年新年前夕，爱迪生在新泽西州门洛帕克的实验室首次公开演示新灯泡，他展示了当电流通过金属灯丝，将其加热到高温直至发光时，灯泡是如何产生光线的。 更重要的是，热灯丝被一个充满玻璃的灯泡保护起来，免受空气影响。使用惰性气体。

爱迪生能够在这项发明上花费如此多的时间，是因为他作为一个成功的发明家的声誉，他得到了当时一些主要金融家的支持。 J.P.摩根和范德比尔特夫妇成立了爱迪生照明公司，并为爱迪生提供了3万美元的研究和开发经费。

2.留声机 (1877)

1877年11月21日，美国发明家托马斯-阿尔瓦-爱迪生正式被认为发明了留声机--一种可以记录和播放声音的革命性设备。 这项发明在当时受到了歇斯底里的欢迎，因为我们可以保存口语的想法是如此的不同寻常，它的遗产已经改变了我们现代世界的各个方面。

爱迪生在研究另外两项改变世界的19世纪发明--电话和电报时，第一次想到了留声机。 他决定，用于这两项发明的技术也可以被改变来记录声音--这是迄今为止甚至从未考虑过的一种可能性。

爱迪生留声机的原始专利。 图片来源：公共领域

1877年，他开始制造一台为此目的而设计的机器，有两根针，一根用来记录声音，一根用来回放声音。 第一根针将声音的振动压在一个用锡箔纸覆盖的圆筒上，而另一根则复制准确的压痕，再次产生相同的声音。

当他对着机器说出 "玛丽有只小羊 "这样奇怪的词汇时，他听到这些词汇回放给他时，感到惊奇和惊讶。 或者，他是数百万人中第一个不喜欢自己的声音被录制的人。

3.动态摄影机（Kinetograph / Motion Picture Camera）（1891年

19世纪80年代末，爱迪生监督他的实验室开发了一项技术，"它对眼睛的作用就像留声机对耳朵的作用一样。"为了给留声机提供视觉上的支持，爱迪生在1888年委托他的年轻实验室助手之一威廉-肯尼迪-劳里-迪克森发明了一台动态图像照相机（可能是因为他有摄影师的背景）。

Dickson结合了动态影像记录和观看技术的两个最后的基本要素。 一个装置，改编自钟表的擒纵机构，以确保胶片条通过相机的规则运动，以及一个有规则的穿孔赛璐珞胶片条，以确保胶片条和快门之间的精确同步。

关于爱迪生本人对电影摄影机的发明有多大贡献，一直存在一些争论。 虽然爱迪生似乎构思了这个想法并开始了实验，但迪克森显然进行了大部分的实验，导致大多数现代学者认为迪克森在将概念变成实际现实方面负有主要责任。 爱迪生的实验室。不过，作为一个合作组织，我们也在努力。

电影成为一个大产业，爱迪生的照相机和观影器很快被卢米埃尔电影机等创新产品所取代，卢米埃尔电影机是照相机、打印机和放映机的组合，可以让观众一起观看电影。 但爱迪生进行了调整，他的公司成为一个繁荣的早期电影制片厂，在19世纪90年代至1918年期间生产了几十部默片，当时它停止了生产。

4.碱性电池 (1906)

作为电力革命的领导者之一，爱迪生于1906年7月31日申请了碱性电池的专利。 在二十世纪初，现有的铅酸可充电电池是臭名昭著的缺陷，而且酸性电池市场已经被其他公司占据。 因此，爱迪生追求使用碱性电池而不是酸性。

他让他的实验室对许多类型的材料进行研究（经历了大约1万种组合），最终确定了镍-铁组合。

爱迪生的蓄电池公司的股份，约1903年。 图片来源：公共领域

爱迪生在1901年获得了他的镍铁电池的美国和欧洲专利，并成立了爱迪生蓄电池公司，到1904年，该公司有450人在那里工作。 他们生产的第一批可充电电池是用于电动汽车，但有许多缺陷，客户对产品有抱怨。

5.碳纤维麦克风 (1878)

有史以来第一个实现语音电话和扩音的麦克风是碳素麦克风（当时称为 "碳素发射器"），这是托马斯-爱迪生的另一项著名发明。

他在1876年就开始了改进发射器的工作，开发了一种使用碳纽扣的麦克风，随着声波的压力而改变电阻。 这将是对约翰-菲利普-雷斯和亚历山大-格雷厄姆-贝尔开发的现有麦克风的巨大改进，这些麦克风通过产生极弱的电流来工作。

爱迪生在这一领域的工作与埃米尔-伯林纳的松散接触的碳发射器（他后来在与爱迪生有关碳发射器发明的专利案中败诉）和大卫-爱德华-休斯关于松散接触的碳发射器物理学的研究和发表的论文（休斯没有费心去申请专利）同时进行。

碳传声器是今天传声器的直接原型，在电话、广播和录音行业的发展中至关重要。 从1890年到20世纪80年代，碳传声器被广泛用于电话中。