'n Selfgemaakte man – uitvinder en innoveerder – die stoere no-nonsense Thomas Alva Edison was 'n simbool van die era van onderneming in Amerika. Hy het die bedompige ouer maniere van dink geminag, en het Latyn, Grieks en Filosofie beroemd as "ninny stuff" afgemaak, en sy lewe spandeer om uitvindings te skep wat ontwerp is om gemak en gemak in mense se huise te bring - vir 'n mooi wins.

Met 1093 uitvindingspatente op sy naam – amper twee keer soveel as enigiemand anders in die Amerikaanse geskiedenis – Edison (en sy werknemers) het meer as enigiemand anders gedoen om 'n reeks produkte te skep wat nou sentraal tot die moderne lewe is. Hier is 5 van sy mees noemenswaardige uitvindings.

1. Die gloeilamp (1879)

Waarskynlik Edison se bekendste uitvinding, die gloeilamp is in 1879 gepatenteer. Wetenskaplikes het jare lank gejaag om kunsmatige lig te skep, maar dit was die uitvinder wat in Ohio gebore is wat die oorwinning behaal het. deur 'n gloeilamp met 'n koolstoffilament te skep wat prakties op 'n massaskaal gereproduseer kan word.

Thomas Edison wat sy elektriese gloeilamp vashou. Beeldkrediet: Public Domain

In sy eerste openbare demonstrasie van die nuwe gloeilamp, wat op Oujaarsaand 1879 by Edison se Menlo Park, New Jersey-laboratorium plaasgevind het, het Edison gewys hoe die gloeilamp lig skep wanneer dit elektries is stroom het deur die metaalfilamentdraad gegaan en dit verhit tot 'n hoë temperatuur totdat dit gloei. Meerbelangrik, die warm filament is teen die lug beskerm deur 'n glasbol wat met inerte gas gevul is.

Edison kon soveel tyd aan hierdie uitvinding bestee, want danksy sy reputasie as 'n suksesvolle uitvinder, het hy die ondersteuning van 'n paar vooraanstaande finansiers van die dag gehad. J.P. Morgan en die Vanderbilts het die Edison Light Company gestig en Edison $30 000 vir navorsing en ontwikkeling voorgeskiet.

2. The Phonograph (1877)

Op 21 November 1877 is die Amerikaanse uitvinder Thomas Alva Edison amptelik gekrediteer vir die uitvind van die fonograaf – 'n revolusionêre toestel wat klanke kon opneem en speel. Hierdie uitvinding is destyds met histerie begroet, so heeltemal buitengewoon was die idee dat ons die gesproke woord kon bewaar, en die nalatenskap daarvan het elke aspek van ons moderne wêreld verander.

Edison het eers aan die fonograaf gedink terwyl hy gewerk het. oor twee ander wêreldveranderende 19de eeuse uitvindings – die telefoon en die telegraaf. Die tegnologie wat vir die twee gebruik is, het hy besluit, kan ook verander word om klank op te neem – iets wat tot dusver nog nooit eers as 'n moontlikheid beskou is nie.

Oorspronklike patent vir Edison se Phonograph. Beeldkrediet: Public Domain

In 1877 het hy begin om 'n masjien te skep wat vir hierdie doel ontwerp is met twee naalde, een om die klank op te neem en een om dit terug te speel. Die eerste naald sal inspringdie klankvibrasies op 'n silinder bedek met tinfoelie, terwyl die ander een die presiese inkepings sou kopieer om dieselfde klank weer te produseer.

Toe hy die vreemd gekose woorde "Mary had a little lamb" in die masjien gepraat het , was hy ontsag en verbaas om te hoor hoe hulle vir hom teruggespeel het. Of miskien was hy die eerste van miljoene mense wat nie van die klank van sy eie stem op opname gehou het nie.

3. The Kinetograph / Motion Picture Camera (1891)

In die laat 1880's het Edison toesig gehou oor sy laboratorium se ontwikkeling van 'n tegnologie "wat vir die oog doen wat die fonograaf vir die oor doen." Op soek na 'n visuele begeleiding aan die fonograaf, het Edison William Kennedy-Laurie Dickson, een van sy jong laboratoriumassistente, in 1888 opdrag gegee om 'n filmkamera uit te vind (moontlik vanweë sy agtergrond as fotograaf).

Dickson het die twee laaste noodsaaklikhede van rolprentopname en kyktegnologie gekombineer. 'n Toestel, aangepas vanaf die ontsnappingsmeganisme van 'n horlosie, om die gereelde beweging van die filmstrook deur die kamera te verseker en 'n gereeld geperforeerde selluloïedfilmstrook om presiese sinchronisasie tussen die filmstrook en die sluiter te verseker.

Daar was 'n argument oor hoeveel Edison self bygedra het tot die uitvinding van die rolprentkamera. Terwyl Edison blykbaar die idee uitgedink het en die eksperimente begin het,Dickson het blykbaar die grootste deel van die eksperimentering uitgevoer, wat daartoe gelei het dat die meeste moderne geleerdes aan Dickson die groot eer toeken dat hy die konsep in 'n praktiese werklikheid omskep het. Die Edison-laboratorium het egter as 'n samewerkende organisasie gewerk.

Flieks het 'n groot bedryf geword en Edison se kamera en kyker is vinnig vervang deur innovasies soos die Lumière Cinématographe, 'n kombinasiekamera, drukker en projektor wat gehore toegelaat het om kyk saam na 'n film. Maar Edison het aangepas en sy maatskappy het 'n florerende vroeë fliekateljee geword, wat talle stomrolprente tussen die 1890's en 1918 uitgestuur het, toe dit produksie gesluit het.

4. The Alkaline Battery (1906)

As een van die leiers van die elektrisiteitsrevolusie het Edison die Alkaline Battery op 31 Julie 1906 gepatenteer. In die vroeë twintigste eeu was die beskikbare loodsuur herlaaibare batterye berugte onvoldoende en die suurbatterymark was reeds deur ander maatskappye vasgebind. Daarom het Edison daarna gestreef om alkalies in plaas van suur te gebruik.

Hy het sy laboratorium aan baie soorte materiale laat werk (wat deur sowat 10 000 kombinasies gaan), en uiteindelik op 'n nikkel-yster-kombinasie gevestig.

Aandeel van Edison's Storage Battery Company, c. 1903. Beeldkrediet: Public Domain

Edison het in 1901 'n Amerikaanse en Europese patent vir sy nikkel-yster battery gekry en die Edison Storage Battery Company gestig en deur1904 het 450 mense daar gewerk. Die eerste herlaaibare batterye wat hulle vervaardig het, was vir elektriese motors, maar daar was baie defekte met klante wat oor die produk gekla het.

5. Die Koolstofmikrofoon (1878)

Die eerste mikrofoon ooit wat stemtelefonie en versterking moontlik gemaak het, was die Koolstofmikrofoon (toe genoem die "koolstofsender"), nog een van Thomas Edison se bekende uitvindings.

Hy het in 1876 begin werk om die senders te verbeter deur 'n mikrofoon te ontwikkel wat 'n knoppie van koolstof gebruik, wat die weerstand met die druk van klankgolwe verander het. Dit sou dien as 'n massiewe verbetering op die bestaande mikrofone wat ontwikkel is deur Johann Philipp Reis en Alexander Graham Bell, wat gewerk het deur 'n uiters swak elektriese stroom op te wek.

Edison se werk in hierdie veld was gelyktydig met Emile Berliner se loskontakkoolstofsender (wat 'n latere patentsaak teen Edison verloor het oor die koolstofsendersuitvinding) en David Edward Hughes se studie en gepubliseerde referaat oor die fisika van loskontakkoolstofsenders (werk waaraan Hughes nie die moeite gedoen het nie patent).

Die koolstofmikrofoon is die direkte prototipe van vandag se mikrofone en was van kritieke belang in die ontwikkeling van telefonie, uitsaaiwese en die opname-industrie. Koolstofmikrofone is wyd gebruik in telefone vanaf 1890 tot die 1980's.