Seorang pria mandiri - penemu dan inovator - Thomas Alva Edison yang tangguh dan tidak basa-basi adalah simbol zaman perusahaan di Amerika. Dia mencemooh cara berpikir lama yang pengap, yang terkenal menolak bahasa Latin, Yunani, dan Filsafat sebagai "hal yang ninny," dan menghabiskan hidupnya untuk menciptakan penemuan yang dirancang untuk membawa kemudahan dan kenyamanan ke rumah-rumah orang - untuk mendapatkan keuntungan yang besar.

Dengan 1093 paten penemuan atas namanya - hampir dua kali lipat lebih banyak dari siapa pun dalam sejarah Amerika - Edison (dan karyawannya) melakukan lebih dari siapa pun untuk menciptakan berbagai produk yang sekarang menjadi pusat kehidupan modern. Berikut ini adalah 5 penemuannya yang paling terkenal.

1. Bola Lampu (1879)

Penemuan Edison yang paling terkenal, Bola Lampu pijar dipatenkan pada tahun 1879. Para ilmuwan telah berlomba untuk menciptakan cahaya artifisial selama bertahun-tahun, namun penemu kelahiran Ohio inilah yang meraih kemenangan dengan menciptakan bola lampu pijar dengan filamen karbon yang secara praktis dapat direproduksi dalam skala massal.

Thomas Edison memegang bola lampu listriknya. Kredit Gambar: Domain Publik

Dalam demonstrasi publik pertamanya tentang bola lampu baru, yang berlangsung di laboratorium Menlo Park, New Jersey Edison pada Malam Tahun Baru 1879, Edison menunjukkan bagaimana bola lampu menciptakan cahaya ketika arus listrik melewati kawat filamen logam, memanaskannya ke suhu tinggi sampai bersinar. Lebih penting lagi, filamen panas dilindungi dari udara oleh bola kaca yang diisidengan gas inert.

Edison dapat menghabiskan begitu banyak waktu untuk penemuan ini karena, berkat reputasinya sebagai penemu yang sukses, dia mendapat dukungan dari beberapa pemodal terkemuka saat itu. J.P. Morgan dan Vanderbilts mendirikan Edison Light Company dan memberikan Edison $30.000 untuk penelitian dan pengembangan.

2. Fonograf (1877)

Pada tanggal 21 November 1877, penemu Amerika Thomas Alva Edison secara resmi dikreditkan dengan penemuan fonograf - perangkat revolusioner yang dapat merekam dan memutar kembali suara. Penemuan ini disambut dengan histeria pada saat itu, begitu luar biasa ide bahwa kita dapat melestarikan kata yang diucapkan, dan warisannya telah mengubah setiap aspek dunia modern kita.

Edison pertama kali memikirkan tentang fonograf saat mengerjakan dua penemuan lain yang mengubah dunia pada abad ke-19 - telepon dan telegraf. Teknologi yang digunakan untuk dua penemuan tersebut, dia memutuskan, juga dapat diubah untuk merekam suara - sesuatu yang sampai sekarang bahkan tidak pernah dianggap sebagai kemungkinan.

Paten Asli untuk Fonograf Edison. Kredit Gambar: Domain Publik

Pada tahun 1877, ia mulai menciptakan mesin yang dirancang untuk tujuan ini dengan dua jarum, satu untuk merekam suara, dan satu lagi untuk memutarnya kembali. Jarum pertama akan mengindentasi getaran suara ke silinder yang dilapisi kertas timah, sedangkan jarum lainnya akan menyalin lekukan yang tepat untuk menghasilkan suara yang sama lagi.

Ketika ia mengucapkan kata-kata yang dipilih secara aneh, "Mary had a little lamb" ke dalam mesin, ia terpesona dan tercengang mendengar kata-kata itu diputar kembali kepadanya. Atau, mungkin, ia adalah orang pertama dari jutaan orang yang tidak menyukai suaranya sendiri dalam rekaman.

3. The Kinetograph / Kamera Gambar Bergerak (1891)

Pada akhir tahun 1880-an, Edison mengawasi pengembangan teknologi laboratoriumnya "yang melakukan untuk mata apa yang dilakukan fonograf untuk telinga." Berusaha untuk memberikan iringan visual pada fonograf, Edison menugaskan William Kennedy-Laurie Dickson, salah satu asisten laboratorium mudanya, untuk menciptakan kamera gambar bergerak pada tahun 1888 (mungkin karena latar belakangnya sebagai fotografer).

Dickson memadukan dua hal penting terakhir dari teknologi perekaman dan penayangan gambar bergerak, yaitu, perangkat yang diadaptasi dari mekanisme eskapemen jam, untuk memastikan pergerakan strip film yang teratur melalui kamera, dan strip film seluloid berlubang secara teratur untuk memastikan sinkronisasi yang tepat antara strip film dan rana.

Ada beberapa argumen tentang seberapa banyak Edison sendiri berkontribusi pada penemuan kamera gambar bergerak. Sementara Edison tampaknya telah menyusun ide dan memulai eksperimen, Dickson tampaknya melakukan sebagian besar eksperimen, yang membuat sebagian besar sarjana modern memberikan kredit utama kepada Dickson untuk mengubah konsep menjadi kenyataan praktis. Laboratorium Edison,meskipun, bekerja sebagai organisasi kolaboratif.

Film menjadi industri besar dan kamera dan penampil Edison dengan cepat digantikan oleh inovasi seperti Lumière Cinématographe, kamera kombinasi, printer, dan proyektor yang memungkinkan penonton untuk menonton film bersama. Tetapi Edison menyesuaikan diri dan perusahaannya menjadi studio film awal yang berkembang pesat, menghasilkan sejumlah film bisu antara tahun 1890-an dan 1918, ketika perusahaan itu menghentikan produksinya.

4. Baterai Alkaline (1906)

Sebagai salah satu pemimpin revolusi listrik, Edison mematenkan Baterai Alkaline pada tanggal 31 Juli 1906. Pada awal abad ke-20, baterai isi ulang asam timbal yang tersedia sangat tidak mencukupi dan pasar baterai asam sudah diikat oleh perusahaan lain. Oleh karena itu, Edison mengupayakan penggunaan alkaline dan bukan asam.

Dia meminta laboratoriumnya mengerjakan banyak jenis bahan (melalui sekitar 10.000 kombinasi), dan akhirnya menetapkan kombinasi nikel-besi.

Bagian dari Perusahaan Baterai Penyimpanan Edison, c. 1903. Kredit Gambar: Domain Publik

Edison memperoleh paten AS dan Eropa untuk baterai nikel-besi pada tahun 1901 dan mendirikan Edison Storage Battery Company dan pada tahun 1904 memiliki 450 orang yang bekerja di sana. Baterai isi ulang pertama yang mereka hasilkan adalah untuk mobil listrik, tetapi ada banyak cacat dengan pelanggan yang mengeluh tentang produk tersebut.

5. Mikrofon Karbon (1878)

Mikrofon pertama yang memungkinkan telepon suara dan amplifikasi adalah Mikrofon Karbon (kemudian disebut "pemancar karbon"), salah satu penemuan Thomas Edison yang terkenal.

Dia telah mulai bekerja untuk meningkatkan pemancar pada tahun 1876 dengan mengembangkan mikrofon yang menggunakan tombol karbon, mengubah resistansi dengan tekanan gelombang suara. Ini akan berfungsi sebagai perbaikan besar-besaran pada mikrofon yang ada yang dikembangkan oleh Johann Philipp Reis dan Alexander Graham Bell, yang bekerja dengan menghasilkan arus listrik yang sangat lemah.

Pekerjaan Edison di bidang ini bersamaan dengan pemancar karbon kontak longgar Emile Berliner (yang kemudian kalah dalam kasus paten melawan Edison atas penemuan pemancar karbon) dan studi David Edward Hughes dan makalah yang diterbitkan tentang fisika pemancar karbon kontak longgar (pekerjaan yang tidak repot-repot dipatenkan oleh Hughes).

Mikrofon karbon adalah prototipe langsung dari mikrofon saat ini dan sangat penting dalam pengembangan industri telepon, penyiaran, dan perekaman. Mikrofon karbon banyak digunakan dalam telepon dari tahun 1890 hingga 1980-an.