Човек који је створио себе – проналазач и иноватор – чврсти бесмислица Томас Алва Едисон био је симбол доба предузетништва у Америци. Презирао је загушљиве старије начине размишљања, славно одбацујући латински, грчки и филозофију као „сварке“, и провео је свој живот стварајући изуме дизајниране да унесу лакоћу и удобност у домове људи – за приличну зараду.

Са 1093 патента за проналазак на његово име – скоро дупло више него било ко други у америчкој историји – Едисон (и његови запослени) учинили су више од било кога другог да створе низ производа који су сада централни за савремени живот. Ево 5 његових најзначајнијих проналазака.

1. Сијалица (1879)

Можда Едисонов најпознатији изум, сијалица са жарном нити патентирана је 1879. Научници су се годинама утркивали да створе вештачко светло, али је проналазач рођен у Охају тај који је изборио победу стварањем сијалице са жарном нити са угљеничним влакном која би се практично могла репродуковати у масовној скали.

Томас Едисон држи своју електричну сијалицу. Имаге Цредит: Публиц Домаин

У својој првој јавној демонстрацији нове сијалице, која је одржана у Едисоновом Менло Парку у лабораторији у Њу Џерсију на Нову годину, 1879. године, Едисон је показао како сијалица ствара светлост када је електрична струја је пролазила кроз жицу металне нити, загревајући је на високу температуру све док није усијала. Вишешто је најважније, врућа нит је била заштићена од ваздуха стакленом сијалицом која је била напуњена инертним гасом.

Едисон је могао да потроши толико времена на овај проналазак јер је захваљујући своју репутацију успешног проналазача, имао је подршку неких водећих финансијера тог времена. Ј. П. Морган и Вандербилтови су основали компанију Едисон Лигхт и дали Едисону 30.000 долара за истраживање и развој.

2. Фонограф (1877)

21. новембра 1877., амерички проналазач Томас Алва Едисон званично је заслужан за проналазак фонографа – револуционарног уређаја који је могао да снима и репродукује звукове. Овај проналазак је у то време дочекан са хистеријом, тако да је идеја да можемо да сачувамо изговорену реч била толико изузетна, а њено наслеђе је трансформисало сваки аспект нашег модерног света.

Едисон је први размишљао о фонографу док је радио на још два изума из 19. века која су променила свет – телефон и телеграф. Технологија која се користи за њих двоје, одлучио је, такође би могла да се промени да би се снимио звук – нешто што се до сада никада није ни разматрало као могућност.

Оригинални патент за Едисонов фонограф. Имаге Цредит: Публиц Домаин

Године 1877. почео је да ствара машину дизајнирану за ову сврху са две игле, једном за снимање звука, а другом за репродукцију. Прва игла би се увуклазвучне вибрације на цилиндар прекривен лименом фолијом, док би други копирао тачна удубљења да би поново произвео исти звук.

Када је изговорио чудно одабране речи „Мери је имала мало јагњета“ у машину , био је задивљен и запрепашћен када је чуо како му их пуштају. Или је, можда, био први од милиона људи који није волео звук сопственог гласа на снимању.

3. Кинетограф / камера за филм (1891)

Касних 1880-их, Едисон је надгледао развој технологије у својој лабораторији „која ради за око оно што фонограф ради за ухо“. У жељи да пружи визуелну пратњу фонографу, Едисон је 1888. године наручио Вилијама Кенедија-Лори Диксона, једног од његових младих лабораторијских асистената, да изуме камеру за покретне слике (вероватно због његовог искуства као фотографа).

Дицксон је комбиновао две последње основе технологије снимања и гледања филмова. Уређај, прилагођен механизму за избацивање сата, како би се осигурало правилно кретање филмске траке кроз камеру и редовно перфориране целулоидне филмске траке како би се осигурала прецизна синхронизација између филмске траке и затварача.

.

Постоје неки аргументи о томе колико је сам Едисон допринео проналаску филмске камере. Док се чини да је Едисон замислио идеју и покренуо експерименте,Диксон је очигледно извео највећи део експериментисања, што је довело до тога да већина савремених научника припише Диксону главне заслуге за претварање концепта у практичну стварност. Едисонова лабораторија је, међутим, радила као организација за сарадњу.

Филмови су постали велика индустрија и Едисонова камера и гледалац су брзо замењени иновацијама као што је Лумиере Цинематограпхе, комбинована камера, штампач и пројектор који је омогућио публици да заједно гледајте филм. Али Едисон се прилагодио и његова компанија је постала успешан рани филмски студио, правећи мноштво немих филмова између 1890-их и 1918, када је прекинула производњу.

4. Алкална батерија (1906)

Као један од вођа револуције електричне енергије, Едисон је патентирао алкалну батерију 31. јула 1906. Почетком двадесетог века, доступне пуњиве оловне батерије биле су ноторно неефикасне и тржиште киселих батерија је већ било везано од стране других компанија. Због тога је Едисон наставио да користи алкалне уместо киселине.

Имао је свој лабораторијски рад на многим врстама материјала (прошао је кроз око 10.000 комбинација), да би се на крају определио за комбинацију никл-гвожђе.

Део Едисонове компаније за складиштење батерија, ц. 1903. Имаге Цредит: Публиц Домаин

Едисон је добио амерички и европски патент за своју никл-гвоздену батерију 1901. године и основао компанију Едисон Стораге Баттери Цомпани и од1904. тамо је радило 450 људи. Прве пуњиве батерије које су произвели биле су за електричне аутомобиле, али је било много недостатака и купци су се жалили на производ.

5. Угљенични микрофон (1878)

Први микрофон који је омогућио гласовну телефонију и појачање био је угљенични микрофон (тада назван „угљенични предајник“), још један од познатих изума Томаса Едисона.

Почео је да ради на побољшању предајника 1876. године тако што је развио микрофон који је користио дугме од угљеника, мењајући отпор притиском звучних таласа. Ово би послужило као огромно побољшање постојећих микрофона које су развили Јоханн Пхилипп Реис и Алекандер Грахам Белл, који су радили тако што су генерисали изузетно слабу електричну струју.

Едисонов рад на овом пољу је био паралелно са угљеничним предајником Емила Берлинера са слободним контактом (који је изгубио каснији патентни спор против Едисона због проналаска угљеничних предајника) и студијом Дејвида Едварда Хјуза и објављеним радом о физици угљеничних предајника са лабавим контактом (рад који Хјуз није урадио патент).

Угљенични микрофон је директан прототип данашњих микрофона и био је критичан у развоју телефоније, радио-дифузије и индустрије снимања. Угљенични микрофони су били широко коришћени у телефонима од 1890. до 1980-их.