発明家であり、イノベーターであり、タフで能天気なトーマス・エジソンは、アメリカにおける企業家時代のシンボルでした。 彼は、ラテン語、ギリシャ語、哲学を「くだらないもの」として否定し、古い考え方を軽蔑し、人々の家に快適さと快適さをもたらす発明をし、多額の利益を得るために生涯を捧げました。

1093件の発明特許を持ち、これはアメリカ史における他の人のほぼ2倍に相当します。エジソン（とその従業員）は、他の誰よりも多く、現在では現代生活の中心となっているさまざまな製品を生み出しました。 ここでは、彼の最も重要な発明のうち5つをご紹介します。

1.電球(1879年)

エジソンの最も有名な発明である白熱電球は、1879年に特許を取得した。 科学者たちは何年も前から人工的な光を作り出すことに挑戦していたが、オハイオ生まれの発明家が、大量生産が可能な炭素フィラメントの白熱電球を作り、勝利をおさめたのである。

電球を手にするトーマス・エジソン 画像引用元：Public Domain

1879年の大晦日、ニュージャージー州メンロパークの研究所で行われたエジソン初の一般向けデモンストレーションでは、金属製のフィラメント線に電流を流し、高温にしてから光らせることで電球が発光することを示した。 さらに重要なことは、高温のフィラメントはガラス球に満たされ、空気から保護されていたことである。を不活性ガスでアップする。

エジソンがこの発明に多くの時間を費やすことができたのは、発明家としての名声に加え、当時の有力な金融機関の支援があったからだ。 J・P・モルガンとヴァンダービルト家はエジソンライト社を設立し、研究開発費として3万ドルをエジソンに貸し付けたのだ。

2.フォノグラフ(1877年)

1877年11月21日、アメリカの発明家トーマス・エジソンは、音声を録音・再生する画期的な装置である蓄音機を発明したと公式に発表した。 この発明は当時、話し言葉を保存するという全く驚異的なアイデアで大歓迎され、その遺産は現代社会のあらゆる側面を変えてしまったのである。

エジソンが蓄音機を考えたのは、19世紀の世界を変えた2つの発明、電話と電信に取り組んでいるときだった。 彼は、この2つの発明の技術を応用して、それまで考えもしなかった音の録音が可能になると考えたのだ。

エジソンの蓄音機特許の原型 画像引用元：Public Domain

1877年、彼は、音の振動を錫箔で覆った円筒に最初の針で刻み、もう1本の針でその刻みを正確に写して再び同じ音を出すという、録音用と再生用の2つの針を備えた機械の製作に着手する。

彼は、「メアリーは子羊を産んだ」という奇妙な言葉を機械に話しかけ、それが再生されるのを聞いて畏怖と驚愕を覚えた。 あるいは、彼は録音された自分の声の響きが嫌いな何百万人のうちの最初の人だったのかもしれない。

3.キネトグラフ／映画用カメラ(1891年)

1880年代後半、エジソンは「蓄音機が耳にするのと同じことを目にする」技術の開発を研究所で指導していた。蓄音機に視覚的な補助を加えようと、エジソンは1888年に若い助手の一人、ウィリアム・ケネディ＝ローリー・ディクソンに動画カメラの発明を依頼（彼の写真家としての経歴が理由かもしれない）している。

ディクソンは、時計の脱進機を応用して、カメラ内をフィルム片が規則正しく動くようにする装置と、フィルム片とシャッターを正確に同期させるためにセルロイドフィルムに規則的に穴を開けた装置を開発し、動画の記録と鑑賞技術の最後の要となる2つの技術を統合しました。

映画用カメラの発明については、エジソン自身がどの程度貢献したかという議論がある。 エジソンが発案して実験を始めたと思われるが、実験の大部分はディクソンが行ったようで、現代の学者の多くは、コンセプトを実用化したのはディクソンの功績だと考えている。 エジソンの実験室。とはいえ、協力的な組織として動いていた。

映画は一大産業となり、エジソンのカメラとビューアーは、カメラ、プリンター、映写機を組み合わせた観客が一緒に映画を見られるルミエール・シネマトグラフなどの技術革新に急速に取って代わられた。 しかし、エジソンは調整し、彼の会社は初期の映画スタジオとして繁栄し、1890年代から1918年にかけて数多くの無声映画を作り出し、生産を終了させたのである。

4.アルカリ乾電池(1906年)

電気革命の立役者であるエジソンは、1906年7月31日にアルカリ電池の特許を取得した。 20世紀初頭、市販の鉛酸二次電池は性能が悪く、酸電池はすでに他社に市場を奪われたため、エジソンは酸ではなくアルカリを使うことを追求したのである。

研究室では、さまざまな素材の組み合わせ（約1万通り）を検討し、最終的にニッケルと鉄の組み合わせに行き着いた。

エジソン蓄電池社のシェア、1903年頃 画像提供：Public Domain

エジソンは1901年にニッケル鉄電池で米国と欧州の特許を取得し、エジソン蓄電池社を設立、1904年には450人が働いていた。 彼らが最初に作った二次電池は電気自動車用だったが、顧客からのクレームが多く、不良品が多発した。

5.カーボンマイクロホン(1878年)

音声通話と増幅を可能にした最初のマイクは、トーマス・エジソンのもう一つの有名な発明の一つであるカーボンマイク（当時は「カーボン送信機」と呼ばれた）である。

彼は、1876年から送信機の改良に着手し、音波の圧力で抵抗値が変わる炭素のボタンを使ったマイクロホンを開発した。 これは、ヨハン・フィリップ・ライスとアレキサンダー・グラハム・ベルが開発した、極めて弱い電流で作動する既存のマイクロホンを大幅に改良するものであった。

この分野でのエジソンの研究は、エミール・ベルリナーのルーズ・コンタクト式炭素トランスミッター（この炭素トランスミッターの発明に関して、後にエジソンに対して特許訴訟を起こし敗訴している）、デビッド・エドワード・ヒューズのルーズ・コンタクト式炭素トランスミッターの物理に関する研究と論文発表（ヒューズはこの研究でわざわざ特許を取得しなかった）と同時に行われたものである。

カーボンマイクロホンは、現在のマイクロホンの原型となったもので、電話や放送、録音産業の発展に重要な役割を果たした。 カーボンマイクロホンは1890年から1980年代まで電話機に広く使用された。