Den tuffa och sanslösa Thomas Alva Edison var en symbol för entreprenörskapets tid i Amerika. Han föraktade de gamla, inrutade tankesätten och avfärdade latin, grekiska och filosofi som "töntiga grejer". Han ägnade sitt liv åt att skapa uppfinningar som skulle göra det lättare och bekvämare att bo i människors hem - och det med en rejäl vinst.

Med 1093 patent på uppfinningar i sitt namn - nästan dubbelt så många som någon annan i USA:s historia - gjorde Edison (och hans anställda) mer än någon annan för att skapa en rad produkter som nu är centrala i det moderna livet. Här är 5 av hans mest anmärkningsvärda uppfinningar.

1. Glödlampan (1879)

Edisons mest berömda uppfinning, glödlampan, patenterades 1879. Forskare hade tävlat om att skapa artificiellt ljus i åratal, men det var den Ohio-födde uppfinnaren som vann genom att skapa en glödlampa med en koltråd som praktiskt taget kunde reproduceras i stor skala.

Thomas Edison med sin elektriska glödlampa i handen. Bild: Public Domain

I sin första offentliga demonstration av den nya glödlampan, som ägde rum i Edisons laboratorium i Menlo Park, New Jersey, på nyårsafton 1879, visade Edison hur glödlampan skapade ljus när elektrisk ström passerade genom metalltrådsleden och värmde den till en hög temperatur tills den glödde.med inert gas.

Edison kunde ägna så mycket tid åt denna uppfinning eftersom han tack vare sitt rykte som framgångsrik uppfinnare fick stöd av några av tidens ledande finansmän. J.P. Morgan och Vanderbilts grundade Edison Light Company och gav Edison 30 000 dollar för forskning och utveckling.

2. Fonografen (1877)

Den 21 november 1877 fick den amerikanske uppfinnaren Thomas Alva Edison officiellt erkännande för att ha uppfunnit fonografen - en revolutionerande apparat som kunde spela in och spela upp ljud. Uppfinningen togs emot med hysteri på den tiden, så pass extraordinär var idén om att vi skulle kunna bevara det talade ordet, och arvet från denna uppfinning har förändrat alla aspekter av vår moderna värld.

Edison tänkte först på fonografen när han arbetade med två andra världsomvälvande 1800-talsuppfinningar - telefonen och telegrafen. Han bestämde sig för att den teknik som användes för dessa två uppfinningar också skulle kunna ändras för att spela in ljud - något som hittills aldrig ens hade betraktats som en möjlighet.

Det ursprungliga patentet för Edisons fonograf. Bild: Public Domain

År 1877 började han skapa en maskin för detta ändamål med två nålar, en för att spela in ljudet och en för att spela upp det. Den första nålen skulle trycka in ljudvibrationerna på en cylinder täckt med tennfolie, medan den andra nålen skulle kopiera de exakta intrycken för att producera samma ljud igen.

När han talade in de märkligt valda orden "Mary had a little lamb" i maskinen blev han förvånad och förvånad när han hörde dem spelas upp för honom. Eller kanske var han den första av miljontals människor som inte gillade ljudet av sin egen röst på inspelning.

3. Kinetografen/filmkameran (1891)

I slutet av 1880-talet övervakade Edison utvecklingen av en teknik "som gör för ögat vad fonografen gör för örat". 1888 gav Edison William Kennedy-Laurie Dickson, en av sina unga laboratorieassistenter, i uppdrag att uppfinna en rörelsefilmskamera för att ge fonografen ett visuellt komplement (möjligen på grund av hans bakgrund som fotograf).

Dickson kombinerade de två sista viktiga delarna av tekniken för inspelning och visning av rörliga bilder: en anordning, anpassad från en klockas gångmekanism, för att säkerställa att filmremsan rör sig regelbundet genom kameran och en regelbundet perforerad celluloidfilmremsa för att säkerställa exakt synkronisering mellan filmremsan och slutaren.

Det har varit en del diskussioner om hur mycket Edison själv bidrog till uppfinningen av filmkameran. Medan Edison verkar ha tänkt ut idén och påbörjat experimenten, utförde Dickson tydligen huvuddelen av experimenten, vilket leder till att de flesta moderna forskare anser att Dickson har den största förtjänsten av att ha gjort konceptet till en praktisk verklighet. Edisons laboratorium,arbetade dock som en samarbetsorganisation.

Film blev en stor industri och Edisons kamera och tittare ersattes snabbt av innovationer som Lumière Cinématographe, en kombination av kamera, skrivare och projektor som gjorde det möjligt för publiken att se en film tillsammans. Men Edison anpassade sig och hans företag blev en blomstrande tidig filmstudio som producerade mängder av stumfilmer mellan 1890-talet och 1918, då produktionen lades ner.

4. Det alkaliska batteriet (1906)

Som en av ledarna för elrevolutionen patenterade Edison det alkaliska batteriet den 31 juli 1906. I början av 1900-talet var de uppladdningsbara batterierna med blysyra notoriskt otillräckliga och marknaden för syrabatterier var redan upptagen av andra företag. Edison ville därför använda alkaliska batterier i stället för syra.

Han lät sitt labb arbeta med många olika typer av material (10 000 kombinationer) och bestämde sig slutligen för en nickel-järnkombination.

Aktie av Edison's Storage Battery Company, ca 1903. Bild: Public Domain

Edison fick ett amerikanskt och europeiskt patent för sitt nickel-järnbatteri 1901 och grundade Edison Storage Battery Company som 1904 hade 450 anställda. De första uppladdningsbara batterierna som tillverkades var för elbilar, men det fanns många fel och kunderna klagade på produkten.

5. Kolmikrofonen (1878)

Den första mikrofonen som möjliggjorde rösttelefoni och förstärkning var kolmikrofonen (då kallad "koltransmitter"), en annan av Thomas Edisons berömda uppfinningar.

Han hade börjat arbeta för att förbättra sändarna 1876 genom att utveckla en mikrofon som använde en knapp av kol och ändrade motståndet med ljudvågornas tryck. Detta skulle innebära en enorm förbättring jämfört med de befintliga mikrofoner som utvecklats av Johann Philipp Reis och Alexander Graham Bell, som fungerade genom att generera en extremt svag elektrisk ström.

Edisons arbete på detta område pågick samtidigt med Emile Berlers kolsändare med lös kontakt (som senare förlorade ett patentmål mot Edison om kolsändarens uppfinning) och David Edward Hughes studie och publicerade artikel om fysiken hos kolsändare med lös kontakt (arbete som Hughes inte brydde sig om att patentera).

Kolmikrofonen är den direkta prototypen till dagens mikrofoner och var avgörande för utvecklingen av telefoni, radio- och tv-sändningar och inspelningsindustrin. Kolmikrofoner användes i stor utsträckning i telefoner från 1890 till 1980-talet.