Den 5 mars 1946. Winston Churchill, åtta månader efter sitt nederlag i parlamentsvalet i Storbritannien 1945, reste till den lilla staden Fulton i Missouri för att hålla ett tal i närvaro av USA:s president Harry S. Truman vid Westminster College.

Hans ord skapade ett viktigt prejudikat i efterkrigstidens relationer mellan västmakterna och Sovjetunionen, inklusive uttrycket "järnridån", som skulle komma att användas för att beskriva länder som lever inom Sovjets inflytelsesfär.

Det finns en djup sympati och välvilja i Storbritannien - och jag tvivlar inte på att det finns någon här också - gentemot folken i alla Ryssland och en beslutsamhet att trots många meningsskiljaktigheter och avvisningar hålla ut och skapa varaktiga vänskapsband. Det är emellertid min plikt att lägga fram vissa fakta om det nuvarande läget i Europa för er. Från Stettin i Östersjön till Trieste i Adriatiska havet har en järnridå dragits ner.Bakom denna linje ligger alla huvudstäderna för de gamla staterna i Central- och Östeuropa.

Andrew Roberts delar med sig av ett urval föremål från sin Winston Churchill-samling, som dokumenterar det fascinerande livet för en av Storbritanniens mest ikoniska personer. Se nu

Churchill hade redan använt orden "järnridå" i ett telegram till Truman 1945 och i ett tal inför det brittiska underhuset. Termen hade tidigare använts om Sovjetunionen av Nazityskland, särskilt av propagandaminister Joseph Goebbels.

Från allierade till fiender: väst och östblocket

Winston Churchill var premiärminister 1940-1945 och 1951-1955.

Omedelbart efter andra världskrigets slut, som kom till stånd tack vare de allierade nationernas samordnade och kombinerade ansträngningar mot de expansiva axelmakterna, ritades gränserna för vänskap och hegemoni om, med USA på ena sidan och Sovjetunionen på den andra.

Pengar och resurser för återuppbyggnaden av de områden som stod under västlig jurisdiktion skulle till stor del komma från USA, medan Ryssland, som lidit mycket större förluster än USA och Storbritannien, skulle säkra dem från Östtyskland och andra länder som skulle utgöra östblocket.

Medan både USA och Sovjetunionen utövade sitt inflytande över de besegrade före detta axelmakterna och offren för deras krigsmaskiner hjälpte Churchill - som själv var en skamlös imperialist - till att utmåla Ryssland som en farlig expansiv makt, som inte respekterade "militär svaghet" och som behövde bemötas med kraft.

Churchills mål

Churchill gjorde en tydlig insats för att säkra Storbritanniens roll som en viktig aktör på USA:s sida i den kommande kampen mot ryssarna och varnade för kommunistiska aktivister i Väst- och Sydeuropa, som han beskrev som sovjeternas lydiga agenter.

Hans mål var att skapa ett "särskilt förhållande" mellan de två länderna, vilket han betonade i kulturellt hänseende: "Vi talar inte bara samma språk, vi tänker samma tankar".

Reaktioner på Churchills tal

Den allmänna opinionen i västvärlden om Stalin och Sovjet skulle aldrig bli densamma. På båda sidor av den nyss kallade järnridån förvandlades uppfattningen om en gång så modiga och nyttiga allierade till dödsfiender genom propaganda. De konkurrerande grupperna omorganiserade sig.

Järnridån, som Churchill beskrev den. Kredit: BigSteve (Wikimedia Commons).

Även om amerikanerna uppskattade Churchills anmärkningar om USA som den tydliga "världsmiljötoppen" och den fortsatta rollen i Europa, var amerikanska tjänstemän inte intresserade av att stötta en sviktande världsmakt i Storbritannien.

Churchills färdigheter som talare och popularitet i USA var dock till nytta för Trumanadministrationen och därefter.

Stalins svar på talet om järnridån - som Churchill kallade "The Sinews of Peace" - var att anklaga den tidigare premiärministern för krigshets och rasism. Den sovjetiska propagandan vände sig därefter mot USA och dess allierade.

En ny verklighet av det kalla kriget

Det kalla krigets verktyg var mjukare och mer ideologiska, men bytet, som i alla krig, var strategiskt: makt och resurser. Men som i alla krig behövde det offentligt stöd.

Churchills jämförelse mellan åren före Hitlers maktövertagande och det nuvarande sovjetiska hotet mot Europa var tungrodd men effektiv: USA och Storbritannien hade en ny fiende och den hette kommunism.