5. marts 1946. Winston Churchill rejste otte måneder efter sit nederlag ved parlamentsvalget i Storbritannien i 1945 til den lille by Fulton, Missouri, for at holde en tale i overværelse af den amerikanske præsident Harry S. Truman på Westminster College.

Hans ord skabte en vigtig præcedens i efterkrigstidens relationer mellem vestmagterne og Sovjetunionen, herunder udtrykket "jerntæppet", som senere blev brugt til at beskrive lande, der levede inden for den sovjetiske indflydelsessfære.

Der er dyb sympati og velvilje i Storbritannien - og jeg tvivler ikke på, at det også er tilfældet her - over for folkene i alle Rusland og en vilje til at holde ud trods mange uoverensstemmelser og afvisninger at etablere varige venskaber. Det er imidlertid min pligt at forelægge Dem visse kendsgerninger om den nuværende situation i Europa. Fra Stettin i Østersøen til Trieste i Adriaterhavet er der faldet et jerntæppe ned.Bag denne linje ligger alle hovedstæderne i de gamle stater i Central- og Østeuropa.

Andrew Roberts deler et udvalg af genstande fra sin Winston Churchill-samling, der dokumenterer det fascinerende liv af en af Storbritanniens mest ikoniske figurer. Se nu

Churchill havde allerede brugt ordene "jerntæppe" i et telegram til Truman i 1945 og i en tale foran det britiske underhus. Udtrykket var tidligere blevet anvendt om Sovjetunionen af Nazityskland, især af propagandaminister Joseph Goebbels.

Fra allierede til fjender: Vesten og østblokken

Winston Churchill var premierminister fra 1940 til 1945 og fra 1951 til 1955.

Umiddelbart efter afslutningen af Anden Verdenskrig, der blev gennemført som følge af de allierede nationers fælles indsats mod de ekspansionistiske aksemagter, blev linjerne for venskab og hegemoni trukket op på ny med USA på den ene side og Sovjetunionen på den anden.

Penge og ressourcer til genopbygning af de områder, der var under vestlig jurisdiktion, ville i vid udstrækning komme fra USA, mens Rusland, der havde lidt langt større tab end USA eller Storbritannien, ville sikre sig dem fra Østtyskland og andre lande, der skulle udgøre østblokken.

Mens både USA og Sovjetunionen udøvede deres indflydelse på de besejrede tidligere aksemagter og ofrene for deres krigsmaskineri, hjalp Churchill - der selv var en skamløs imperialist - med at fremstille Rusland som en farlig ekspansionistisk magt, der ikke respekterede "militær svaghed" og som der måtte gøres en hård indsats over for.

Churchills mål

Churchill gjorde en klar indsats for at sikre Storbritanniens rolle som en vigtig aktør på USA's side i den kommende kamp mod russerne og advarede mod kommunistiske aktivister i Vest- og Sydeuropa, som han beskrev som lydige agenter for Sovjetunionen.

Hans mål var at skabe et "særligt forhold" mellem de to lande, hvilket han understregede med hensyn til kultur: "Vi taler ikke kun det samme sprog, vi tænker også de samme tanker".

Reaktioner på Churchills tale

Den vestlige offentligheds opfattelse af Stalin og Sovjetunionen ville aldrig blive den samme igen. På begge sider af det nyligt døbte jerntæppe blev opfattelsen af tidligere modige og nyttige allierede ved hjælp af propaganda omdannet til dødsfjender. De konkurrerende hold omorganiserede sig.

Jerntæppet, som Churchill beskrev det. Kilde: BigSteve (Wikimedia Commons).

Selv om Churchills bemærkninger om USA som den klare "verdensmagtens top" og fortsatte rolle i Europa blev værdsat af amerikanerne, var amerikanske embedsmænd ikke interesserede i at støtte en falmende verdensmagt i Storbritannien.

Ikke desto mindre var Churchills evner som taler og popularitet i USA nyttige for Truman-administrationen og senere.

Stalins reaktion på talen om "Jerntæppet" - som Churchill kaldte "The Sinews of Peace" - var at beskylde den tidligere premierminister for krigsførelse og racisme. Den sovjetiske propaganda vendte sig efterfølgende mod USA og dets allierede.

En ny virkelighed i den kolde krig

Mens den kolde krigs redskaber var blødere og mere ideologiske, var udbyttet som i alle krige strategisk: magt og ressourcer. Men som i enhver anden krig havde den brug for offentlig støtte.

Churchills sammenligning mellem årene før Hitlers magtovertagelse og den nuværende sovjetiske trussel i Europa var hård, men effektiv: USA og Storbritannien havde en ny fjende, og den hed kommunismen.