5 de marzo de 1946. Winston Churchill, 8 meses después de su derrota en las elecciones generales del Reino Unido de 1945, viaja a la pequeña localidad de Fulton, Missouri, para pronunciar un discurso en presencia del presidente estadounidense Harry S. Truman en el Westminster College.

Sus palabras sentaron un importante precedente en las relaciones de posguerra entre las potencias occidentales y la Unión Soviética, incluida la aparición de la expresión "telón de acero", que llegaría a utilizarse para describir a los países que vivían dentro de la esfera de influencia soviética.

En Gran Bretaña, y no dudo de que aquí también, existe una profunda simpatía y buena voluntad hacia los pueblos de todas las Rusias, así como la determinación de perseverar en el establecimiento de amistades duraderas a pesar de las muchas diferencias y desaires. Sin embargo, es mi deber exponerles ciertos hechos sobre la posición actual en Europa. Desde Stettin en el Báltico hasta Trieste en el Adriático, ha descendido un telón de acero...Detrás de esa línea se encuentran todas las capitales de los antiguos Estados de Europa Central y Oriental.

Andrew Roberts comparte una selección de objetos de su colección de Winston Churchill, que documenta la fascinante vida de una de las figuras más emblemáticas de Gran Bretaña. Vea ahora

Churchill ya había utilizado las palabras "telón de acero" en un telegrama de 1945 a Truman, así como en un discurso ante la Cámara de los Comunes británica. El término había sido aplicado previamente a la Unión Soviética por la Alemania nazi, en particular por el ministro de Propaganda Joseph Goebbels.

De aliados a enemigos: Occidente y el Bloque del Este

Winston Churchill fue Primer Ministro de 1940 a 1945 y de 1951 a 1955.

Inmediatamente después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, que se produjo gracias a un esfuerzo concertado y combinado de las naciones aliadas contra las potencias expansionistas del Eje, se redibujaron las líneas de la amistad y la hegemonía, con Estados Unidos a un lado y la Unión Soviética al otro.

El dinero y los recursos para reconstruir los territorios bajo jurisdicción occidental procederían en gran parte de Estados Unidos. Rusia, que sufrió pérdidas mucho mayores que Estados Unidos o el Reino Unido, los obtendría de Alemania Oriental y otros países que formarían el Bloque del Este.

Mientras Estados Unidos y la Unión Soviética ejercían su influencia sobre las antiguas potencias del Eje derrotadas y las víctimas de su maquinaria bélica, Churchill -imperialista desvergonzado él mismo- contribuyó a pintar a Rusia como una peligrosa potencia expansionista, que no respetaba la "debilidad militar" y a la que había que hacer frente con firmeza.

Los objetivos de Churchill

Churchill estaba haciendo un claro esfuerzo por asegurar el papel de Gran Bretaña como actor principal del lado de Estados Unidos en la lucha que se avecinaba contra los rusos y advirtiendo contra los activistas comunistas de Europa occidental y meridional, a los que describía como agentes obedientes de los soviéticos.

Su objetivo era forjar una "relación especial" entre ambos países, que subrayó en términos culturales: "No sólo hablamos la misma lengua, sino que pensamos lo mismo".

Reacciones al discurso de Churchill

La opinión pública occidental respecto a Stalin y los soviéticos nunca volvería a ser la misma. A ambos lados del recién bautizado Telón de Acero, la percepción de los otrora valientes y útiles aliados se estaba transformando en enemigos mortales gracias a la propaganda. Los equipos rivales se estaban reorganizando.

El Telón de Acero, descrito por Churchill. Crédito: BigSteve (Wikimedia Commons).

Aunque los comentarios de Churchill sobre Estados Unidos como clara "cúspide del poder mundial" y su papel continuado en Europa fueron apreciados por los norteamericanos, los funcionarios estadounidenses no estaban interesados en apuntalar una potencia mundial en decadencia como Gran Bretaña.

No obstante, las dotes de orador de Churchill y su popularidad en los Estados Unidos fueron útiles para la administración Truman y más allá.

La respuesta de Stalin al discurso sobre el "Telón de Acero" -que Churchill tituló "Los nervios de la paz"- fue acusar al ex Primer Ministro de belicismo y racismo, y la propaganda soviética se volvió contra Estados Unidos y sus aliados.

Una nueva realidad de la guerra fría

Mientras que las herramientas de la Guerra Fría eran más suaves e ideológicas, el botín, como en todas las guerras, era estratégico: poder y recursos. Pero como cualquier guerra, necesitaba el apoyo de la opinión pública.

La comparación que hizo Churchill entre los años anteriores al ascenso de Hitler al poder y la actual amenaza soviética en Europa fue contundente, pero eficaz. Estados Unidos y Gran Bretaña tenían un nuevo enemigo y su nombre era comunismo.