Este artículo es una transcripción editada de Apaciguar a Hitler con Tim Bouverie en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 7 de julio de 2019. Puedes escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

En marzo de 1939 Hitler invadió el resto de Checoslovaquia, se la anexionó y anuló todas las pretensiones de Chamberlain de paz con honor y paz para nuestro tiempo.

Al principio, Chamberlain ni siquiera se dio cuenta de la magnitud de lo que había ocurrido. Pensaba que Checoslovaquia se había desmoronado internamente. Había muchas disputas internas entre las diferentes minorías de Checoslovaquia que habían precedido a la invasión alemana.

Alemanes étnicos en Saaz, Sudetes, saludan a soldados alemanes con el saludo nazi, 1938. Crédito de la imagen: Bundesarchiv / Commons.

Lucha desesperada

Sin duda, los británicos no estaban dispuestos a luchar, pero se vieron arrastrados por una oleada de pánico.

El ministro rumano vino a visitar a Chamberlain y le dijo que los alemanes estaban a punto de invadir Rumanía. Hubo rumores de que los alemanes estaban a punto de invadir Suiza, de que estaban a punto de bombardear Londres, de que podrían invadir Polonia, y hubo una gran lucha desesperada para, en el último momento, reunir una alianza antinazi.

Se esperaba que esto se centrara en la Unión Soviética, pero ésta no estaba dispuesta a jugar, y Chamberlain y sus colegas se habían enfrentado fríamente a Stalin durante la mayor parte de la década, por lo que se apoyaron en Polonia.

Querían una guerra en dos frentes. Si tenían que luchar contra Alemania, querían una guerra en dos frentes desde el principio, y pensaban que Polonia era la potencia militar más importante del Este. Así que garantizaron Polonia, luego garantizaron Rumanía, garantizaron Grecia, hubo un acuerdo con Turquía.

De repente surgieron disuasiones y alianzas a diestro y siniestro, pero desde luego no ansiaban la guerra.

¿Por qué siguió presionando Hitler?

Hitler siguió presionando porque no creía que británicos y franceses fueran a luchar de verdad. Uno de los mayores problemas del Acuerdo de Múnich fue que pensó que cederían continuamente.

No está claro si habría reducido sus planes de haber estado convencido de que británicos y franceses lucharían por Polonia, pero estaba decidido a ver el Gran Reich alemán en vida, y no creía que fuera a vivir mucho más.

También vio que británicos y franceses estaban cerrando tardíamente la brecha armamentística que él había abierto. Éste era el momento.

Así que fue audacia por parte de Hitler, determinación para llevar a cabo su programa, pero también falta de voluntad para creer a los británicos y a los franceses cuando decían que iban a luchar por Polonia.

El papel de Ribbentrop

Joachim von Ribbentrop.

A Hitler se lo aseguraba continuamente su completamente egregio Joachim von Ribbentrop, su ministro de Asuntos Exteriores y otrora embajador en Londres. Ribbentrop, el anglófobo más amargado que se pueda imaginar, aseguraba continuamente a Hitler que Gran Bretaña no lucharía. Lo decía una y otra y otra vez.

Dentro de la jerarquía nazi había un partido de la guerra y un partido de la paz. Ribbentrop lideraba el partido de la guerra y el partido de la guerra, del que Hitler obviamente formaba parte y era el miembro principal, ganó.

Cuando Gran Bretaña declaró la guerra y el embajador británico Neville Henderson entregó una nota al Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, y luego von Ribbentrop se la entregó a Hitler, al parecer, según su intérprete, Hitler se volvió hacia von Ribbentrop y le dijo: "¿Y ahora qué?", muy enfadado.

Hitler estaba dejando claro, según pensó el intérprete, que le sorprendía que los británicos hubieran declarado la guerra y que estaba enfadado con Ribbentrop.