Questo articolo è una trascrizione modificata di Appeasing Hitler con Tim Bouverie su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 7 luglio 2019. È possibile ascoltare l'intero episodio qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Nel marzo 1939 Hitler invase il resto della Cecoslovacchia, la annesse e rese nulle tutte le richieste di Chamberlain di una pace con onore e di una pace per il nostro tempo.

All'inizio Chamberlain non si rese nemmeno conto della portata di ciò che era accaduto. Pensava che la Cecoslovacchia fosse in qualche modo crollata al suo interno. C'erano molte dispute interne tra le diverse minoranze in Cecoslovacchia che avevano preceduto l'invasione tedesca.

Tedeschi etnici a Saaz, nei Sudeti, salutano i soldati tedeschi con il saluto nazista, 1938. Credito d'immagine: Bundesarchiv / Commons.

Una lotta disperata

Gli inglesi non avevano certo voglia di combattere, ma furono poi trascinati da un'ondata di panico.

Il ministro rumeno venne a far visita a Chamberlain e disse che i tedeschi stavano per invadere la Romania. Si diceva che i tedeschi stessero per invadere la Svizzera, che stessero per bombardare Londra, che potessero invadere la Polonia, e ci fu un'enorme e disperata corsa per mettere insieme, all'ultimo momento, un'alleanza antinazista.

Si sperava che questo si concentrasse sull'Unione Sovietica, ma quest'ultima non era disposta a giocare a pallone e Chamberlain e i suoi colleghi avevano fatto da spalla a Stalin per la maggior parte del decennio. Così si puntò sulla Polonia.

Volevano una guerra su due fronti. Se dovevano combattere la Germania, volevano una guerra su due fronti fin dall'inizio, e pensavano che la Polonia fosse la potenza militare più consistente a est. Così garantirono la Polonia, poi garantirono la Romania, garantirono la Grecia, c'era un accordo con la Turchia.

Improvvisamente c'erano deterrenti e alleanze a destra e a manca, ma di certo non desideravano la guerra.

Perché Hitler ha continuato a insistere?

Hitler continuava a insistere perché non credeva che gli inglesi e i francesi avrebbero combattuto davvero. Uno dei maggiori problemi dell'Accordo di Monaco era che pensava che avrebbero ceduto continuamente.

Non è chiaro se avrebbe ridotto i suoi piani se fosse stato convinto che gli inglesi e i francesi avrebbero combattuto per la Polonia, ma era determinato a vedere il Grande Reich tedesco durante la sua vita, e non pensava di vivere ancora a lungo.

Vide anche che gli inglesi e i francesi stavano colmando in ritardo il divario di armi che lui aveva aperto. Era il momento giusto.

Si trattava quindi di audacia da parte di Hitler, di determinazione nel portare a termine il suo programma, ma anche di una mancanza di volontà di credere agli inglesi e ai francesi quando dicevano che avrebbero combattuto per la Polonia.

Il ruolo di Ribbentrop

Joachim von Ribbentrop.

Hitler fu continuamente rassicurato dal suo egregio Joachim von Ribbentrop, suo ministro degli Esteri e un tempo ambasciatore a Londra. Ribbentrop, il più acerrimo anglofobo che si possa immaginare, assicurò continuamente a Hitler che la Gran Bretagna non avrebbe combattuto. Lo disse ancora e ancora e ancora.

All'interno della gerarchia nazista c'era un partito della guerra e un partito della pace. Ribbentrop guidava il partito della guerra e il partito della guerra, di cui Hitler faceva ovviamente parte e di cui era il principale esponente, vinse.

Quando la Gran Bretagna dichiarò guerra e l'ambasciatore britannico Neville Henderson consegnò una nota al Ministero degli Esteri tedesco, e poi von Ribbentrop la consegnò a Hitler, Hitler pare, secondo il suo interprete, si rivolse a von Ribbentrop e disse: "E adesso?" in modo molto arrabbiato.

Hitler stava facendo capire, così pensò l'interprete, che era sorpreso che gli inglesi avessero dichiarato guerra ed era arrabbiato con Ribbentrop.