Denne artikel er en redigeret udskrift af Appeasing Hitler med Tim Bouverie på Dan Snow's History Hit, første udsendelse den 7. juli 2019. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

I marts 1939 invaderede Hitler resten af Tjekkoslovakiet, annekterede det og gjorde alle Chamberlains krav om fred med ære og fred i vor tid ugyldige.

Chamberlain var i begyndelsen ikke engang klar over omfanget af det, der var sket. Han troede, at Tjekkoslovakiet var faldet fra hinanden internt. Der var mange interne stridigheder mellem de forskellige mindretal i Tjekkoslovakiet, som var gået forud for den tyske invasion.

Etniske tyskere i Saaz, Sudetenland, hilser på tyske soldater med den nazistiske hilsen, 1938. Billede: Bundesarchiv / Commons.

Desperat kamp

Briterne var bestemt ikke klar til at kæmpe, men de blev derefter båret med af en bølge af panik.

Den rumænske minister kom og besøgte Chamberlain og sagde, at tyskerne var ved at invadere Rumænien. Der gik rygter om, at tyskerne var ved at invadere Schweiz, at de var ved at bombe London, at de måske ville invadere Polen, og der var en enorm desperat kamp for i sidste øjeblik at samle en alliance mod nazisterne.

Man håbede, at dette ville være centreret om Sovjetunionen, men Sovjetunionen var ikke parat til at spille bold, og Chamberlain og hans kolleger havde koldt skuldertræk med Stalin det meste af årtiet. Så de hvilede på Polen.

De ønskede en tofrontskrig. Hvis de skulle kæmpe mod Tyskland, ville de have en tofrontskrig fra begyndelsen, og de mente, at Polen var den mest betydelige militære magt i Øst. Så de garanterede Polen, så garanterede de Rumænien, så garanterede de Grækenland, så garanterede de Rumænien, så garanterede de Grækenland, så var der en aftale med Tyrkiet.

Pludselig var der afskrækkende foranstaltninger og alliancer på vej til højre og venstre, men de længtes bestemt ikke efter krig.

Hvorfor blev Hitler ved med at presse på?

Hitler blev ved med at presse på, fordi han ikke troede på, at briterne og franskmændene faktisk ville kæmpe. Et af de største problemer med München-aftalen var, at han troede, at de hele tiden ville give efter.

Det er ikke klart, om han ville have indskrænket sine planer, hvis han havde været overbevist om, at briterne og franskmændene ville kæmpe for Polen, men han var fast besluttet på at se det stor-tyske rige i sin levetid, og han troede ikke, at han ville leve meget længere.

Han så også, at briterne og franskmændene med forsinkelse var ved at lukke det våbenhul, som han havde åbnet. Det var det rette øjeblik.

Så det var mod fra Hitlers side, beslutsomhed til at gennemføre sit program, men også en uvilje til at tro på briterne og franskmændene, når de sagde, at de ville kæmpe for Polen.

Ribbentrop's rolle

Joachim von Ribbentrop.

Hitler blev konstant forsikret af sin helt uhyrlige Joachim von Ribbentrop, hans udenrigsminister og tidligere ambassadør i London. Ribbentrop, den mest bitre anglofobiske person, man kan forestille sig, forsikrede konstant Hitler om, at Storbritannien ikke ville kæmpe. Det sagde han igen og igen og igen.

Der var et krigsparti inden for det nazistiske hierarki og et fredsparti, Ribbentrop ledede krigspartiet, og krigspartiet, som Hitler naturligvis var en del af og det ledende medlem af, vandt.

Da Storbritannien erklærede krig, og Storbritanniens ambassadør Neville Henderson overrakte en note til det tyske udenrigsministerium, og von Ribbentrop overbragte den til Hitler, vendte Hitler sig ifølge sin tolk tilsyneladende til von Ribbentrop og sagde meget vredt: "Hvad nu?".

Hitler gjorde det klart, troede tolken, at han var overrasket over, at briterne havde erklæret krig, og at han var vred på Ribbentrop.