Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Appeasing Hitler mit Tim Bouverie auf Dan Snow's History Hit, Erstausstrahlung am 7. Juli 2019. Sie können die vollständige Folge unten oder den vollständigen Podcast kostenlos auf Acast hören.

Im März 1939 überfiel Hitler die restliche Tschechoslowakei, annektierte sie und machte damit alle Forderungen Chamberlains nach einem ehrenvollen Frieden und einem Frieden für unsere Zeit hinfällig.

Chamberlain war sich der Tragweite des Geschehens zunächst gar nicht bewusst. Er war der Meinung, dass die Tschechoslowakei innerlich zerfallen war. Es gab viele innenpolitische Auseinandersetzungen zwischen den verschiedenen Minderheiten in der Tschechoslowakei, die dem deutschen Einmarsch vorausgegangen waren.

Volksdeutsche in Saaz, Sudetenland, grüßen deutsche Soldaten mit dem Nazi-Gruß, 1938, Bildnachweis: Bundesarchiv / Commons.

Verzweifeltes Gerangel

Die Briten waren sicherlich nicht kampfeslustig, aber sie wurden dann von einer Welle der Panik mitgerissen.

Der rumänische Minister besuchte Chamberlain und sagte, dass die Deutschen im Begriff seien, in Rumänien einzumarschieren. Es gab Gerüchte, dass die Deutschen im Begriff seien, in die Schweiz einzumarschieren, dass sie London bombardieren würden, dass sie in Polen einmarschieren könnten, und es gab ein riesiges verzweifeltes Gerangel, um im letzten Moment eine Anti-Nazi-Allianz zusammenzuschweißen.

Man hoffte, dass sich dies auf die Sowjetunion konzentrieren würde, aber die Sowjetunion war nicht bereit, mitzuspielen, und Chamberlain und seine Kollegen hatten Stalin den größten Teil des Jahrzehnts die kalte Schulter gezeigt. Also stützte man sich auf Polen.

Sie wollten einen Zweifrontenkrieg. Wenn sie gegen Deutschland kämpfen mussten, wollten sie von Anfang an einen Zweifrontenkrieg, und sie dachten, dass Polen die bedeutendste Militärmacht im Osten war. Also garantierten sie Polen, dann garantierten sie Rumänien, sie garantierten Griechenland, es gab ein Abkommen mit der Türkei.

Plötzlich wurden links, rechts und in der Mitte Abschreckungsmaßnahmen ergriffen und Allianzen geschmiedet, die aber keineswegs auf einen Krieg abzielten.

Warum hat Hitler weiter gedrängt?

Hitler drängte weiter, weil er nicht glaubte, dass die Briten und Franzosen tatsächlich kämpfen würden. Eines der größten Probleme mit dem Münchner Abkommen war, dass er dachte, sie würden ständig nachgeben.

Es ist nicht klar, ob er seine Pläne zurückgeschraubt hätte, wenn er davon überzeugt gewesen wäre, dass die Briten und Franzosen um Polen kämpfen würden, aber er war entschlossen, das Großdeutsche Reich noch zu seinen Lebzeiten zu sehen, und er glaubte nicht, dass er noch lange leben würde.

Er sah auch, dass die Briten und Franzosen die von ihm geöffnete Waffenlücke mit Verspätung schlossen. Dies war der Moment.

Hitler war also kühn, entschlossen, sein Programm durchzusetzen, aber auch nicht bereit, den Briten und Franzosen zu glauben, als sie sagten, sie würden um Polen kämpfen.

Die Rolle Ribbentrops

Joachim von Ribbentrop.

Hitler ließ sich von seinem völlig unerhörten Joachim von Ribbentrop, seinem Außenminister und ehemaligen Botschafter in London, immer wieder versichern, dass Großbritannien nicht kämpfen würde. Das sagte er immer wieder und immer wieder.

Innerhalb der Nazi-Hierarchie gab es eine Kriegspartei und eine Friedenspartei. Ribbentrop führte die Kriegspartei an und die Kriegspartei, der Hitler offensichtlich angehörte und deren führendes Mitglied er war, gewann.

Als Großbritannien den Krieg erklärte und der britische Botschafter Neville Henderson dem deutschen Außenministerium eine Note überreichte, die dann von Ribbentrop an Hitler weiterleitete, soll sich Hitler laut seinem Dolmetscher an von Ribbentrop gewandt und sehr verärgert gesagt haben: "Was nun?".

Der Dolmetscher meinte, Hitler habe deutlich gemacht, dass er von der Kriegserklärung der Briten überrascht und auf Ribbentrop wütend sei.