Im Oktober 202 v. Chr. kam es bei Zama zu einer der entscheidendsten zivilisatorischen Auseinandersetzungen der Geschichte: Hannibals karthagisches Heer, zu dem auch zahlreiche afrikanische Kriegselefanten gehörten, wurde von den römischen Truppen des Scipio Africanus, die von numidischen Verbündeten unterstützt wurden, vernichtend geschlagen. Nach dieser Niederlage war Karthago gezwungen, so harte Bedingungen zu akzeptieren, dass es Rom nie wieder die Vorherrschaft im Mittelmeerraum streitig machen konnte.

Mit dem Sieg wurde Roms Status als lokale Supermacht bestätigt. Zama markierte das Ende des Zweiten Punischen Krieges - einer der berühmtesten der antiken Geschichte.

Das Wiederaufleben der Römer

Bereits in den ersten Jahren dieses Krieges hatte der karthagische General Hannibal mit einer Herde Kriegselefanten die Alpen überquert und 217 und 216 v. Chr. zwei der größten Siege der Geschichte am Trasimenischen See und in Cannae errungen. 203 hatten sich die Römer jedoch erholt, nachdem sie ihre Lektion gelernt hatten, und Hannibal war auf den Süden Italiens beschränkt, nachdem er seine früheren Chancen nicht genutzt hatte.

Der Schlüssel zu diesem Wiederaufstieg war Scipio "Africanus", dessen Rache bei Zama wie ein Hollywood-Blockbuster anmutet. Sein Vater und sein Onkel waren zu Beginn des Krieges im Kampf gegen Hannibals Truppen gefallen, und so meldete sich der 25-jährige Scipio im Jahr 211 freiwillig, um eine römische Expedition ins karthagische Spanien zu leiten. Diese Expedition, ein ziemlich verzweifelter Versuch, Hannibal zurückzuschlagen, wurde als eineSelbstmordmission, und Scipio war der einzige Freiwillige unter Roms führenden Militärs.

Im Kampf gegen Hannibals Brüder Hasdrubal und Mago in Spanien errang der unerfahrene Scipio eine Reihe glänzender Siege, die in der Entscheidungsschlacht von Ilipa im Jahr 206 gipfelten, woraufhin Spanien von den verbliebenen Karthagern evakuiert wurde.

Eine Büste von Scipio Africanus - einem der größten Feldherren der Geschichte. Credit: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

Dies bedeutete einen enormen moralischen Aufschwung für die bedrängten Römer und sollte später als Wendepunkt in ihrem Schicksal angesehen werden. 205 wurde Scipio, der neue Liebling des römischen Volkes, im fast beispiellosen Alter von 31 Jahren zum Konsul gewählt. Er begann sofort mit der Ausarbeitung eines Plans, um Hannibals afrikanisches Kernland anzugreifen, da er wusste, dass eine neue Taktik erforderlich sein würde, um seine unschlagbaren Kräfte in Italien zu besiegen.

Scipio führt den Krieg nach Afrika

Aus Eifersucht auf Scipios Beliebtheit und Erfolg stimmten jedoch viele Mitglieder des Senats dafür, ihm die für einen solchen Feldzug benötigten Männer und Gelder zu verweigern. Unbeeindruckt davon machte sich Scipio auf den Weg nach Sizilien, wo eine Entsendung traditionell als Strafe angesehen wurde. Infolgedessen befanden sich dort viele der römischen Überlebenden der katastrophalen Niederlagen bei Cannae und Trasimene.

Scipio, der diese erfahrenen Soldaten aufnehmen und ihren Stolz wiederherstellen wollte, nutzte Sizilien als gigantisches Trainingslager und sammelte aus eigenem Antrieb immer mehr Männer, darunter 7000 Freiwillige. Mit dieser zusammengewürfelten Armee segelte er schließlich über das Mittelmeer nach Afrika, bereit, Karthago zum ersten Mal im Krieg den Kampf anzusagen. In der Schlacht in der Großen Ebene besiegte er dieDie karthagische Armee und ihre numidischen Verbündeten zwangen den in Panik geratenen karthagischen Senat, um Frieden zu ersuchen.

Scipio, der im Vergleich zu früheren römischen Führern als kultiviert und menschlich galt, bot den Karthagern großzügige Bedingungen an, bei denen sie nur ihre überseeischen Gebiete verloren, die Scipio ohnehin größtenteils erobert hatte. Hannibal wurde, wahrscheinlich zu seiner großen Frustration nach seinen vielen Siegen, aus Italien zurückgerufen.

Zwei Giganten der Antike treffen aufeinander

Als Hannibal und sein Heer 203 v. Chr. zurückkehrten, brachen die Karthager den Vertrag und kaperten eine römische Flotte im Golf von Tunis. Der Krieg war noch nicht zu Ende. Hannibal wurde das Kommando über ein neu formiertes Heer übertragen, obwohl er protestierte, dass es nicht bereit war, gegen die kampferprobten Streitkräfte Scipios zu kämpfen, die in der Nähe auf karthagischem Gebiet geblieben waren.

Die beiden Truppen trafen in der Ebene von Zama in der Nähe der Stadt Karthago aufeinander, und es heißt, dass Hannibal vor der Schlacht um eine Audienz bei Scipio bat. Dort bot er einen neuen Frieden im Sinne des vorherigen an, den Scipio jedoch mit der Begründung ablehnte, dass man Karthago nicht mehr trauen könne. Obwohl die beiden Feldherren ihre gegenseitige Bewunderung bekundeten, trennten sie sich und bereiteten sich auf die Schlacht am nächsten Tag vor;19. Oktober 202 v. Chr.

Obwohl viele seiner Männer nicht so gut ausgebildet waren wie die Römer, war Hannibal zahlenmäßig im Vorteil: Er verfügte über 36.000 Infanteristen, 4.000 Kavalleristen und 80 massive gepanzerte Kriegselefanten. 29.000 Infanteristen und 6.000 Kavalleristen - hauptsächlich rekrutiert von Roms numidischen Verbündeten - standen ihm gegenüber.

Hannibal platzierte seine Kavallerie an den Flanken und die Infanterie in der Mitte, mit seinen Veteranen des Italienfeldzugs in der dritten und letzten Linie. Scipios Streitkräfte waren ähnlich aufgestellt, mit drei Linien der Infanterie in klassischer römischer Manier: Leichte Hastati an der Front, stärker gepanzerte Principes in der Mitte und die erfahrenen, speerschwingenden Triarii im Hintergrund. Scipios hervorragende numidischeReiter stellten sich ihren karthagischen Gegnern an den Flanken entgegen.

Zama: die letzte Schlacht

Hannibal begann die Kämpfe, indem er seine Kriegselefanten und Plänkler losschickte, um die engen römischen Formationen zu stören. Scipio, der dies vorausgesehen hatte, befahl seinen Männern in aller Ruhe, die Reihen zu teilen, um Kanäle zu schaffen, durch die die Tiere gefahrlos laufen konnten. Seine Kavallerie griff dann die karthagischen Reiter an, während die Linien der Infanterie vorrückten und auf einen knochenschüttelnden Aufprall undAustausch von Wurfspeeren.

Die ersten beiden Reihen von Hannibals Männern, die größtenteils aus Söldnern und Leviathanen bestanden, wurden schnell besiegt, während die römische Kavallerie kurzen Prozess mit ihren Gegnern machte. Hannibals erfahrene Infanterie war jedoch ein noch stärkerer Gegner, und die Römer bildeten eine lange Reihe, um ihnen frontal entgegenzutreten. In diesem erbittert geführten Kampf gab es nur wenig Abstand zwischen den beiden Seiten, bis Scipios Kavallerie wieder nachHannibals Männer in den Rücken fallen.

Umzingelt starben sie oder ergaben sich, und der Tag gehörte Scipio: Die römischen Verluste betrugen nur 2.500, während die Karthager 20.000 Gefallene und 20.000 Gefangene zu beklagen hatten.

Untergang

Obwohl Hannibal dem Feld von Zama entkam, würde er Rom nie wieder bedrohen, ebenso wenig wie seine Stadt. Karthago wurde daraufhin einem Abkommen unterworfen, das seine Rolle als Militärmacht effektiv beendete. Eine besonders demütigende Klausel war, dass Karthago ohne römische Zustimmung keinen Krieg mehr führen durfte.

Dies führte zu seiner endgültigen Niederlage, als die Römer dies als Vorwand für die Invasion und völlige Zerstörung Karthagos im Jahr 145 v. Chr. nutzten, nachdem es sich gegen ein eindringendes numidisches Heer verteidigt hatte. 182 nahm sich Hannibal nach einer weiteren Niederlage das Leben, während Scipio, der die Eifersucht und Undankbarkeit des Senats satt hatte, sich ein ruhiges Leben im Ruhestand gönnte, bevor er ein Jahr vor seinem größten Erfolg starb.Widersacher.