Das Mongolenreich wuchs aus bescheidenen Anfängen zum größten zusammenhängenden Reich der Geschichte heran. Es breitete sich im Osten bis nach China, im Westen bis in die Levante und im Norden bis ins Baltikum aus, und die Furcht vor den Mongolen reichte sogar noch weiter und zementierte ihr Vermächtnis als einige der wildesten Krieger der Geschichte. Aber wie konnte ein Stammesführer namens Ghengis Khan ein Nomadenvolk zu scheinbar unaufhaltsamem Erfolg führen, und wie kam es zu denfällt alles auseinander?

Aufkommen der Mongolen

Dschingis Khan - oder Tschingis Khan - wurde um 1162 in der Nähe des Baikalsees, an der heutigen Grenze zwischen der Mongolei und Sibirien, als Temüjin geboren. Sein Vater gehörte dem königlichen Borjigin-Klan an, wurde aber in einer lokalen Blutfehde getötet, als Temüjin noch klein war, und wuchs als Außenseiter auf.

Zwischen 1195 und 1205 gelang es Temüjin, die Kontrolle über alle Clans in der Region zu erlangen, indem er seine Feinde in einer Reihe von militärischen Siegen besiegte. Temüjin entwickelte schnell den Ruf, die Kriegsbeute mit seinen Kriegern und deren Familien zu teilen und nicht nur mit der Aristokratie. Dies war bei der adligen Minderheit unpopulär, verschaffte Temüjin jedoch Unterstützung in der Bevölkerung und eine wachsende Armee.

Im Jahr 1206 wurde Temüjin zum Kaiser des Großmongolenstaates gekrönt und nahm den Titel Dschingis Khan an - so etwas wie "der universelle Führer". Dschingis strukturierte die Armee in hoch organisierte Einheiten um und schuf Gesetze, die den Verkauf von Frauen, Diebstahl und die Jagd auf Tiere während der Brutzeit verboten, die Armen von der Steuer befreiten und Alphabetisierung und Handel förderten. Das Mongolenreich war geboren.

Dschingis herrschte über ein Gebiet in der eurasischen Steppe, dem Landstrich, der Europa mit Zentral-, Ost- und Südasien verband. In der Steppe entstand die Seidenstraße, die den Warentransport über weite Entfernungen ermöglichte. Dschingis förderte den Handel, sah aber auch in den umliegenden Regionen Gebiete und Völker, die reif für die Eroberung waren. Mit einem effizienten, loyalen Heer suchte er in jedemRichtung für Ziele.

Ausweitung des Imperiums

Im Südosten der mongolischen Ländereien lag West-Xia, ein Teil des heutigen Chinas. 1205 hatte Dschingis das Gebiet überfallen, kehrte 1207 zurück und startete eine groß angelegte Invasion, die 1211 abgeschlossen war. Dadurch erhielt das Mongolenreich einen tributpflichtigen Vasallenstaat und die Kontrolle über einen Teil der Seidenstraßen, was seine Einnahmen erhöhte.

Von hier aus blickten die Mongolen weiter nach Osten, in die Länder der mächtigeren Jin-Dynastie, die jahrhundertelang über Nordchina und die mongolischen Stämme herrschte. Die Jin-Truppen befestigten ihre Stellung zunächst hinter der Großen Mauer, wurden aber von einem ihrer eigenen Leute verraten, und in der Schlacht von Yehuling sollen die Mongolen - vielleicht etwas übertrieben - Hunderttausende getötet haben.

Dschingis zog nun weiter zur Jin-Hauptstadt Zhongdu, dem heutigen Peking, die fiel und die Jin-Herrscher in den Süden zwang, wo Dschingis' dritter Sohn und Erbe Ögedei Khan später die Eroberung vollendete.

Als Dschingis' Truppen auch die Qara-Khitai-Länder im Westen einnahmen, kam sein Reich in direkten Kontakt mit den muslimischen Khwarazmia-Ländern, die im Westen an das Kaspische Meer und im Süden an den Persischen Golf und das Arabische Meer grenzten.

Die mongolische Plünderung von Suzdal durch Batu Khan im Jahr 1238, Miniatur aus einer Chronik aus dem 16.

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Zunächst scheint Dschingis nicht die Absicht gehabt zu haben, diese Länder zu erobern. Er schickte eine Gesandtschaft mit Gold, Silber, Fellen und Textilien, um den Handel anzukurbeln, doch als sie die Stadt Otrar erreichte, wurde die Karawane überfallen. Dschingis schickte daraufhin drei Botschafter zum Schah, zwei Mongolen und einen Muslim. Der Schah ließ alle drei Männer rasieren und schickte den Kopf des muslimischen Botschafters zurück zu Dschingis.

Wütend bereitete Dschingis seine bis dahin größte Invasion vor und führte rund 100.000 Mann über das Tien-Shan-Gebirge. Die berühmte antike Gelehrtenstadt Samarkand im heutigen Usbekistan fiel, obwohl Elefanten zum Schutz der Stadt eingesetzt wurden. Herat, Nishapur und Merv, drei der größten Städte der Welt, wurden ebenfalls zerstört. Die Mongolen, die es gewohnt waren, auf weiten Ebenen zu Pferde zu kämpfen, waren nicht mehr zu halten,mussten ihren Kampfstil anpassen, um mit Städten und Belagerungen fertig zu werden, erschienen aber weiterhin unaufhaltsam.

Zenith

Dschingis Khan kehrte nach China zurück, starb aber am 25. August 1227 in Xingqing in West-Xia. Sein ältester Sohn war im Jahr zuvor gestorben, und mit seinem zweiten Sohn hatte er sich zerstritten. Dschingis' dritter Sohn trat daher die Nachfolge als Ögedei Khan an. Ein vierter Sohn, Tolui, erhielt ein Heer von etwa 100.000 Mann und die mongolischen Stammlande. Nach der Tradition sollte der jüngste Sohn den Besitz seines Vaters erhalten.

Ögedei Khan setzte die aggressive Expansionspolitik seines Vaters fort. Die Mongolen waren für ihre brutale Taktik bekannt. Die Zielstädte wurden vor die Wahl gestellt, sich zu ergeben und Tribut zu zahlen, ansonsten aber in Ruhe gelassen zu werden, oder Widerstand zu leisten und im Falle einer Niederlage ein großes Gemetzel in Kauf zu nehmen. Als die mongolischen Streitkräfte 1230 in Persien eindrangen, boten die Städte sofort Tribut an, um nicht zerstört zu werden. Zur gleichen Zeitdrängte eine weitere Streitmacht nach Afghanistan und Kabul fiel bald.

Mitte der 1230er Jahre wurden Georgien und Armenien erobert. 1241 drangen die Mongolen in das Indus-Tal ein und belagerten Lahore, konnten die Region jedoch nicht vollständig unter ihre Kontrolle bringen. Eine andere mongolische Streitmacht richtete ihren grausamen Blick nach Westen, entlang der Steppe, in Richtung Europa. Sie eroberten Wolga-Bulgarien, besetzten eine Zeit lang Ungarn und drangen bis in den Norden vorwie Kiew und das Land der Rus, die Tribut zahlten.

Tokhtamysh und die Armeen der Goldenen Horde leiten die Belagerung von Moskau ein (1382)

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Ögedei gab seinen Männern die Erlaubnis, bis zum Großen Meer, dem Atlantik, vorzudringen. Die mongolischen Truppen griffen Polen, Kroatien, Serbien, Österreich und das Byzantinische Reich an, doch 1241 starb Ögedei unerwartet. Die mongolischen Befehlshaber kehrten in ihre Heimat zurück, um die Ernennung eines Nachfolgers zu beaufsichtigen, doch es sollte fünf Jahre dauern, bis die Angelegenheit geklärt war, und sehr zur Erleichterung Westeuropas haben sie niezurückgegeben.

Als sich die Wogen geglättet hatten, übernahm Möngke Khan, ein Enkel von Dschingis, die Macht und griff erneut in Südchina und im Nahen Osten an. 1258 wurde Bagdad, das Zentrum des mächtigen Abbasiden-Kalifats, überrannt und gnadenlos geplündert. Syrien lag nun in der Sichtlinie der Mongolen. Seldschuken, Armenier und die christlichen Kreuzfahrerstaaten Antiochia und Tripolis unterwarfen sich den Mongolen im Gefolgedes schockierenden Falls von Bagdad.

Als Möngke Khan 1259 starb, hatte das Mongolenreich seine größte Ausdehnung erreicht: Es reichte von Osteuropa bis zum Japanischen Meer und vom gefrorenen Norden Europas, dem heutigen Russland, bis zur Hitze an den Grenzen Indiens im Süden.

Kollabieren

Möngke wurde von seinem Bruder Kublai Khan abgelöst. In den nächsten zwei Jahrzehnten vollendete das Mongolenreich die Einigung Chinas und verlegte die Hauptstadt des Reiches von Karakorum in der Mongolei in das heutige Peking. Kublai Khan gilt als Begründer der chinesischen Yuan-Dynastie. Doch zwei missglückte Invasionen in Japan und ein so großes Reich, dass es immer schwieriger zu regieren war, machten dieMongolen werden Opfer ihres eigenen Erfolgs.

Die Schlacht am Blauen Wasser im Jahr 1362, in der Litauen die Goldene Horde erfolgreich aus dem Fürstentum Kiew vertrieb

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Als Kublai Khan 1294 starb, zerfiel das Reich in vier kleinere "Khanate". Kein Anführer konnte die Kontrolle über das riesige mongolische Reich behalten, das allmählich aus dem Nahen Osten zurückgedrängt wurde. Die Yuan-Dynastie in China hielt sich nur bis 1368, als sie von der Ming-Dynastie gestürzt wurde. Der Teil, der als "Goldene Horde" bekannt war, hielt die Rus-Länder in Osteuropa bis ins 15.Jahrhundert, als es zu sehr zersplitterte.

Das Erbe der Mongolen

Aus der Entschlossenheit und den Fähigkeiten eines einzigen Mannes, der als Dschingis Khan in die Geschichte einging, erwuchs das größte zusammenhängende Reich der Menschheitsgeschichte. Es schien unaufhaltsam zu sein, und die brutale Taktik veranlasste viele, sich zu ergeben und zu mongolischen Vasallen zu werden, anstatt einen Kampf zu riskieren. Es war gnadenlos, aber effektiv. Es erstreckte sich über Europa und Asien, stieß jedoch an seine Grenzen und wurde zu schwerfällig, um von einfachen Männern kontrolliert zu werden.Das Erbe des Mongolenreichs ist unauslöschlich in der mittelalterlichen Geschichte verankert, in all den Orten, die sie eroberten, und in denen, die ihre Ankunft fürchteten, auch wenn sie nie kam.