Mongolsko carstvo izraslo je od skromnih početaka do kontrole najvećeg kontinuiranog carstva u povijesti. Šireći se na istok u Kinu, na zapad u Levant i na sjever prema Baltiku, strah od Mongola sezao je još dalje, učvršćujući njihovo naslijeđe kao nekih od najžešćih ratnika u povijesti. Ali kako je plemenski vođa po imenu Ghengis Khan doveo nomadski narod do očito nezaustavljivog uspjeha i kako se sve raspalo?

Pojava Mongola

Džingis-kan – ili Chingis-kan – zapravo je rođen u Temüjinu, oko 1162. u blizini Bajkalskog jezera, oko onoga što je sada granica između Mongolije i Sibira. Njegov otac bio je član kraljevskog klana Borjigin, ali je ubijen u lokalnoj krvnoj osveti dok je Temujin bio mlad, ostavljajući ga da odrasta kao izopćenik.

Između 1195. i 1205. Temüjin je uspio steći kontrolu nad svim klanovima u regiji, porazivši svoje neprijatelje u nizu vojnih pobjeda. Temüjin je brzo stekao reputaciju da dijeli ratni plijen sa svojim ratnicima i njihovim obiteljima, a ne samo s aristokracijom. Bilo je nepopularno među plemićkom manjinom, ali je pridobilo podršku naroda u Temüjinu i rastuću vojsku.

Godine 1206. Temüjin je okrunjen za caraVelike mongolske države i preuzeo titulu Džingis-kan - nešto poput "sveopćeg vođe". Džingis je restrukturirao vojsku u visoko organizirane jedinice i stvorio zakone koji su zabranjivali prodaju žena, krađu, lov na životinje tijekom sezone parenja, oslobađali siromašne od poreza i poticali opismenjavanje i trgovinu. Rođeno je Mongolsko carstvo.

Džingis je vladao područjem euroazijske stepe, pojasom kopna koji je povezivao Europu sa srednjom, istočnom i južnom Azijom. U Stepi se pojavio Put svile koji je omogućio kretanje robe na golemim udaljenostima. Genghis je poticao trgovinu, ali je u okolnim regijama vidio i teritorije i narode koji su bili zreli za osvajanje. S učinkovitom, lojalnom vojskom, gledao je u svim smjerovima tražeći mete.

Širenje Carstva

Jugoistočno od mongolskih zemalja nalazio se zapadni Xia, dio današnje Kine. Genghis je izvršio pohod na to područje 1205., vratio se 1207. i pokrenuo invaziju punog opsega koja je dovršena do 1211. To je Mongolskom Carstvu dalo vazalnu državu koja je plaćala danak i kontrolu nad dijelom Puteva svile što je povećalo njihov prihod.

Odavde su Mongoli gledali dalje na istok, u zemlje moćnije dinastije Jin, koja je stoljećima vladala sjevernom Kinom i mongolskim plemenima. Jin snage u početku su učvrstile svoj položaj iza Velikog zida, ali suizdao ih je jedan od njihovih iu bitci kod Yehulinga Mongoli su navodno – možda uz malo pretjerivanja – pobili stotine tisuća.

Džingis se sada preselio u glavni grad Jin Zhongdu, današnji Peking. Ovo je palo, tjerajući vladare Jina na jug gdje će Džingisov treći sin i nasljednik, Ögedei Khan kasnije dovršiti osvajanje.

Kada su Džingisove snage također zauzele zemlju Qara Khitai na zapadu, njegova je oblast došla u izravan dodir s muslimanskom zemljom Khwarazmia koja je dodirivala Kaspijsko jezero na zapadu i Perzijski zaljev i Arapsko more na jugu.

Mongolsko pljačkanje Suzdalja od strane Batu Khana 1238., minijatura iz kronike iz 16. stoljeća

Zasluge za sliku: Javna domena, putem Wikimedia Commons

U početku, Čini se da Džingis nije imao namjeru osvojiti ove zemlje. Poslao je veleposlanstvo sa zlatom, srebrom, kožama i tekstilom kako bi pokrenuo trgovinu, ali kada je stigao do grada Otrara, karavana je napadnuta. Džingis je potom Šahu poslao tri veleposlanika, dva Mongola i jednog muslimana. Šah je dao obrijati svu trojicu i poslao glavu muslimanskog veleposlanika natrag Džingisu.

Ogorčen, Džingis je pripremio svoju najveću invaziju do tada, vodeći oko 100 000 ljudi preko planina Tien Shan. Čuveni drevni i znanstveni grad Samarkand, u današnjem Uzbekistanu, pao je, unatoč tome što su slonovi korišteni za zaštitu grada.Herat, Nishapur i Merv, tri najveća grada na svijetu, također su uništeni. Mongoli, navikli boriti se na konjima na golemim ravnicama, morali su prilagoditi svoj način borbe kako bi se nosili s gradovima i opsadama, ali su i dalje djelovali nezaustavljivo.

Zenit

Džingis-kan se vratio u Kinu, ali je umro 25. kolovoza 1227. u Xingqingu u zapadnom Xia. Njegov najstariji sin umro je prethodne godine, a posvađao se s drugim sinom. Džingisov treći sin ga je stoga naslijedio kao Ögedei Khan. Četvrti sin, Tolui, dobio je vojsku od oko 100.000 ljudi i mongolske domovine. Tradicija je nalagala da najmlađi sin dobije očevu imovinu.

Ögedei Khan nastavio je očevu politiku agresivne ekspanzije. Mongoli su bili na glasu za brutalne taktike. Ciljanim gradovima ponuđen je težak izbor: predati se i platiti danak, ali u suprotnom biti ostavljen na miru, ili pružiti otpor i suočiti se s masovnim pokoljem ako budu poraženi. Dok su se mongolske snage širile u Perziji 1230., gradovi su odmah ponudili danak umjesto da se suoče s uništenjem. U isto vrijeme, druga sila pritisnula je Afganistan i Kabul je ubrzo pao.

Sredinom 1230-ih osvojene su Gruzija i Armenija. Na jugu je napadnut Kašmir, a 1241. Mongoli su ušli u dolinu Inda i opsjeli Lahore, iako nisu mogli preuzeti punu kontrolu nad regijom. Još jedna mongolska sila okrenula sedivlji pogled prema zapadu duž Stepe, prema Europi. Osvojili su Volšku Bugarsku, neko vrijeme okupirali Ugarsku i pritisnuli na sjever do Kijeva i zemlje Rusa, koji su davali danak.

Tokhtamysh i vojske Zlatne Horde započinju opsadu Moskve (1382.)

Zasluge za sliku: Nepoznati autor, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Ögedei dao dopuštenje svojim ljudima da se probiju do Velikog mora, Atlantika. Mongolske snage napale su Poljsku, Hrvatsku, Srbiju, Austriju i Bizantsko Carstvo, ali 1241. Ögedei je neočekivano umro. Mongolski zapovjednici vratili su se u svoju domovinu kako bi nadgledali imenovanje nasljednika, ali bilo je potrebno pet godina da se to pitanje riješi, a na veliko olakšanje zapadne Europe, nikad se nisu vratili.

Kad se prašina slegla, Möngke Khan, jedan od Džingisovih unuka, bio je na vlasti i obnovio je napade u južnoj Kini i na Bliskom istoku. Godine 1258. Bagdad, središte moćnog Abasidskog kalifata, provaljen je i nemilosrdno opljačkan. Sirija je sada bila u mongolskom vidokrugu. Turci Seldžuci, Armenci i kršćanske križarske države Antiohija i Tripoli pokorili su se Mongolima u jeku šokantnog pada Bagdada.

Kada je Möngke Khan umro 1259., Mongolsko Carstvo je bilo na svom najvećem opsegu, sežući od istočne Europe do Japanskog mora, i od zaleđenog sjevera Europe u današnjoj Rusiji, dovrućina granica Indije na jugu.

Kolaps

Möngkea je naslijedio njegov brat Kublai Khan. Tijekom sljedeća dva desetljeća Mongolsko Carstvo dovršilo je ujedinjenje Kine i premjestilo glavni grad carstva iz Karakoruma u Mongoliji na područje današnjeg Pekinga. Kublaj-kan se smatra utemeljiteljem kineske dinastije Yuan. Ali dvije neuspješne invazije na Japan i carstvo toliko veliko da je njime bilo sve teže upravljati, učinili su Mongole žrtvama vlastitog uspjeha.

Bitka kod Plavih voda 1362., u kojoj je Litva uspješno potisnula Zlatnu Hordu iz Kijevske kneževine

Zasluge za sliku: Orlenov, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Kada je Kublaj-kan umro 1294., carstvo se raspalo na četiri manja 'kanata'. Nijedan vođa nije mogao zadržati kontrolu nad ogromnim mongolskim područjem, koje je postupno potisnuto s Bliskog istoka. Dinastija Yuan u Kini trajala je samo do 1368. kada ju je zbacila dinastija Ming. Dio poznat kao Zlatna Horda zadržao je kontrolu nad ruskim zemljama u istočnoj Europi do 15. stoljeća, kada se i ona rascjepkala.

Naslijeđe Mongola

Iz odlučnosti i sposobnosti jednog čovjeka, kojeg povijest pamti kao Ghenghis Khan, izraslo je najveće kontinuirano carstvo u ljudskoj povijesti. Činilo se nezaustavljivom, brutalnom taktikom zbog koje su se mnogi predali i postali mongolski vazalinego riskirati borbu. Bilo je nemilosrdno, ali učinkovito. Prostirući se Europom i Azijom, našao je svoje granice, ali je postao previše nezgrapan da bi ga manji ljudi kontrolirali i raspao se. Nasljeđe Mongolskog Carstva neizbrisivo je utisnuto kroz srednjovjekovnu povijest u svim mjestima koja su osvojili, kao iu onima koja su se bojala njihova dolaska, čak i ako nikada nije ni došao.