Empayar Mongol berkembang dari permulaan yang sederhana untuk mengawal empayar bersebelahan terbesar dalam sejarah. Merebak ke timur ke China, barat ke Levant, dan utara ke arah Baltik, ketakutan terhadap Mongol menjangkau lebih jauh, mengukuhkan legasi mereka sebagai beberapa pahlawan paling garang dalam sejarah. Tetapi bagaimanakah seorang ketua puak bernama Ghengis Khan membawa orang nomad kepada kejayaan yang nampaknya tidak dapat dihalang, dan bagaimanakah semuanya berantakan?

Kemunculan orang Mongol

Genghis Khan – atau Chingis Khan – sebenarnya dilahirkan Temüjin, sekitar tahun 1162 berhampiran Tasik Baikal, di sekitar kawasan yang kini menjadi sempadan antara Mongolia dan Siberia. Bapanya adalah ahli puak Borjigin diraja, tetapi terbunuh dalam pertelingkahan darah tempatan ketika Temujin masih muda, menyebabkan dia membesar sebagai orang buangan.

Antara 1195 dan 1205, Temüjin berjaya menguasai semua puak di rantau ini, mengalahkan musuh-musuhnya dalam beberapa siri kemenangan tentera. Temüjin dengan cepat mengembangkan reputasi untuk berkongsi harta rampasan perang dengan pahlawannya dan keluarga mereka, bukan hanya golongan bangsawan. Ia tidak popular dengan minoriti bangsawan, tetapi memenangi sokongan popular Temüjin dan tentera yang semakin meningkat.

Pada tahun 1206, Temüjin telah dinobatkan sebagai maharajaNegara Mongol Besar dan menyandang gelaran Genghis Khan - sesuatu seperti 'pemimpin sejagat'. Genghis menyusun semula tentera menjadi unit yang sangat teratur dan mewujudkan undang-undang yang melarang penjualan wanita, kecurian, memburu haiwan semasa musim pembiakan, mengecualikan orang miskin daripada cukai dan menggalakkan celik huruf dan perdagangan. Empayar Mongol dilahirkan.

Genghis memerintah di kawasan Eurasian Steppe, kawasan tanah yang menghubungkan Eropah ke Asia Tengah, Timur dan Selatan. Padang Rumput menyaksikan kemunculan Jalan Sutera yang membolehkan pergerakan barang merentasi jarak yang jauh. Jenghis memupuk perdagangan, tetapi juga melihat di kawasan sekitar wilayah dan orang-orang yang sudah masak untuk diambil. Dengan tentera yang cekap dan setia, dia melihat ke setiap arah untuk mencari sasaran.

Meluaskan Empayar

Di tenggara tanah Mongol terletak Xia Barat, sebahagian daripada kawasan yang kini dikenali sebagai China. Genghis telah menyerbu kawasan itu pada tahun 1205, kembali pada tahun 1207 dan melancarkan pencerobohan berskala penuh yang diselesaikan pada tahun 1211. Ini memberikan Empayar Mongol sebuah negara vasal yang membayar ufti dan kawalan ke atas sebahagian daripada Jalan Sutera yang meningkatkan pendapatan mereka.

Dari sini, orang Mongol memandang lebih jauh ke timur, ke tanah Dinasti Jin yang lebih berkuasa, penguasa utara China dan suku Mongol selama berabad-abad. Pasukan Jin pada mulanya mengukuhkan kedudukan mereka di belakang Tembok Besar, tetapi begitudikhianati oleh salah seorang daripada mereka sendiri dan pada Pertempuran Yehuling orang Mongol dilaporkan - mungkin dengan keterlaluan - telah membunuh ratusan ribu.

Genghis kini berpindah ke ibu kota Jin Zhongdu, Beijing zaman moden. Ini jatuh, memaksa pemerintah Jin ke selatan di mana anak lelaki ketiga dan pewaris Genghis, Ögedei Khan kemudiannya akan melengkapkan penaklukan.

Apabila tentera Genghis juga mengambil tanah Qara Khitai ke barat, wilayahnya bersentuhan langsung dengan tanah Khwarazmia Muslim yang menyentuh Laut Kaspia di barat dan Teluk Parsi dan Laut Arab di selatan.

Karung Mongol Suzdal oleh Batu Khan pada tahun 1238, miniatur daripada kronik abad ke-16

Kredit Imej: Domain Awam, melalui Wikimedia Commons

Pada mulanya, Jenghis nampaknya tidak berniat untuk menakluki tanah ini. Dia menghantar kedutaan dengan emas, perak, bulu dan tekstil untuk memulakan perdagangan, tetapi apabila sampai ke kota Otrar, kafilah itu diserang. Genghis seterusnya menghantar tiga duta ke Shah, dua Mongol dan seorang Muslim. Shah menyuruh ketiga-tiga lelaki itu dicukur dan menghantar ketua duta Islam kembali ke Genghis.

Berang, Genghis menyediakan pencerobohan terbesarnya setakat ini, membawa kira-kira 100,000 orang ke atas pergunungan Tien Shan. Bandar purba dan ilmiah terkenal Samarkand, yang kini dikenali sebagai Uzbekistan, jatuh, walaupun gajah digunakan untuk melindungi bandar itu.Herat, Nishapur, dan Merv, tiga daripada bandar terbesar di dunia, turut musnah. Orang Mongol, yang biasa bertarung dengan menunggang kuda di dataran yang luas, terpaksa menyesuaikan gaya pertempuran mereka untuk menangani bandar dan pengepungan, tetapi terus kelihatan tidak dapat dihalang.

Zenith

Genghis Khan kembali ke China, tetapi meninggal dunia pada 25 Ogos 1227 di Xingqing di Xia Barat. Anak sulungnya telah meninggal dunia pada tahun sebelumnya, dan dia telah bertengkar dengan anak keduanya. Oleh itu, anak lelaki ketiga Genghis menggantikannya sebagai Ögedei Khan. Anak lelaki keempat, Tolui, menerima tentera sekitar 100,000 orang dan tanah air Mongol. Tradisi menetapkan bahawa anak bongsu harus menerima harta bapanya.

Ögedei Khan meneruskan dasar pengembangan agresif bapanya. Orang Mongol mempunyai reputasi untuk taktik kejam. Bandar sasaran ditawarkan pilihan yang jelas: menyerah diri dan membayar penghormatan, tetapi sebaliknya dibiarkan bersendirian, atau menentang, dan menghadapi penyembelihan borong jika dikalahkan. Apabila tentera Mongol merebak ke Parsi pada tahun 1230, bandar-bandar segera menawarkan penghormatan daripada menghadapi kemusnahan. Pada masa yang sama, satu lagi pasukan menyerang Afghanistan dan Kabul tidak lama kemudian jatuh.

Pada pertengahan 1230-an, Georgia dan Armenia telah ditakluki. Di selatan, Kashmir telah diserang dan pada tahun 1241, orang Mongol memasuki Lembah Indus dan mengepung Lahore, walaupun mereka tidak dapat mengawal sepenuhnya wilayah itu. Satu lagi pasukan Mongol berpusingpandangan ganas ke barat di sepanjang Steppes, ke arah Eropah. Mereka menakluki Volga Bulgaria, menduduki Hungary untuk sementara waktu, dan menekan sejauh utara Kyiv dan tanah Rus, yang memberikan penghormatan.

Tokhtamysh dan tentera Golden Horde memulakan Pengepungan Moscow (1382)

Kredit Imej: Pengarang tidak diketahui, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Ögedei memberi kebenaran kepada orang-orangnya untuk meneruskan ke Laut Besar, Atlantik. Pasukan Mongol menyerang Poland, Croatia, Serbia, Austria, dan Empayar Byzantine, tetapi pada tahun 1241, Ögedei meninggal dunia tanpa diduga. Komander Mongol kembali ke tanah air mereka untuk mengawasi pelantikan pengganti, tetapi ia akan mengambil masa lima tahun untuk menyelesaikan perkara itu, dan banyak yang melegakan Eropah barat, mereka tidak pernah kembali.

Apabila habuk itu reda, Möngke Khan, salah seorang cucu Genghis, berkuasa dan dia memperbaharui serangan di selatan China dan Timur Tengah. Pada tahun 1258, Baghdad, pusat pemerintahan Khalifah Abbasiyah telah dilanggar dan dipecat tanpa belas kasihan. Syria kini terletak di garis penglihatan Mongol. Orang Turki Seljuk, Armenia dan Negara Salib Kristian Antioch dan Tripoli tunduk kepada Mongol berikutan kejatuhan Baghdad yang mengejutkan.

Apabila Möngke Khan meninggal dunia pada tahun 1259, Empayar Mongol berada pada tahap yang paling besar, menjangkau dari Eropah Timur ke Laut Jepun, dan dari utara beku Eropah yang kini dikenali sebagai Rusia, kebahang sempadan India di selatan.

Runtuh

Möngke digantikan oleh abangnya Kublai Khan. Sepanjang dua dekad seterusnya, Empayar Mongol menyelesaikan penyatuan China dan memindahkan ibu kota empayar dari Karakorum di Mongolia ke tempat yang kini dikenali sebagai Beijing. Kublai Khan dianggap sebagai pengasas Dinasti Yuan China. Tetapi dua pencerobohan yang gagal di Jepun, dan sebuah empayar yang begitu besar sehingga semakin sukar untuk ditadbir, menjadikan Mongol mangsa kejayaan mereka sendiri.

Pertempuran Blue Waters pada tahun 1362, di mana Lithuania berjaya menolak Golden Horde dari Principality of Kiev

Kredit Imej: Orlenov, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Apabila Kublai Khan meninggal dunia pada 1294, empayar itu terpecah menjadi empat 'khanat' yang lebih kecil. Tiada seorang pun pemimpin yang dapat mengekalkan kawalan ke atas wilayah Mongol yang luas, yang secara beransur-ansur ditolak dari Timur Tengah. Dinasti Yuan di China hanya bertahan sehingga 1368 apabila ia digulingkan oleh Dinasti Ming. Bahagian yang dikenali sebagai Golden Horde mengekalkan cengkamannya di tanah Rus di Eropah Timur sehingga abad ke-15, apabila ia terlalu berpecah-belah.

Warisan Orang Mongol

Daripada keazaman dan kebolehan seorang lelaki, yang diingati oleh sejarah sebagai Ghenghis Khan, berkembang empayar bersebelahan terbesar dalam sejarah manusia. Ia seolah-olah tidak dapat dihalang, taktik kejam menyebabkan ramai yang menyerah dan menjadi pengikut Mongoldaripada mengambil risiko bergaduh. Ia adalah tanpa belas kasihan, tetapi berkesan. Merentasi Eropah dan Asia, ia menemui hadnya tetapi menjadi terlalu sukar untuk dikawal dan dipecahkan oleh lelaki yang lebih rendah. Warisan Empayar Mongol dicap secara tidak terhapuskan merentasi sejarah zaman pertengahan di semua tempat yang mereka takluki, dan di tempat-tempat yang takut kedatangan mereka, walaupun ia tidak pernah datang.