O Imperio mongol creceu desde uns inicios humildes ata controlar o imperio contiguo máis grande da historia. Estendéndose cara ao leste en China, ao oeste no Levante e ao norte cara ao Báltico, o medo aos mongois chegou aínda máis lonxe, consolidando o seu legado como algúns dos guerreiros máis feroces da historia. Pero como un líder tribal chamado Ghengis Khan levou a un pobo nómada a un éxito aparentemente imparable, e como se derrubou todo?

Aparición dos mongois

Genghis Khan -ou Chingis Khan- naceu en realidade Temüjin, arredor de 1162 preto do lago Baikal, arredor do que hoxe é a fronteira entre Mongolia e Siberia. O seu pai era membro do clan real Borjigin, pero morreu nunha disputa de sangue local cando Temujin era novo, deixándoo crecer como un paria.

Entre 1195 e 1205, Temüjin logrou facerse co control de todos os clans da rexión, derrotando aos seus inimigos nunha serie de vitorias militares. Temüjin rapidamente desenvolveu a reputación de compartir o botín de guerra cos seus guerreiros e as súas familias, en lugar de só coa aristocracia. Non era popular entre a minoría nobre, pero gañou o apoio popular de Temüjin e un exército en crecemento.

En 1206, Temüjin foi coroado emperadordo Gran Estado Mongol e asumiu o título de Genghis Khan, algo así como "o líder universal". Genghis reestruturou o exército en unidades altamente organizadas e creou leis que prohibían a venda de mulleres, o roubo, a caza de animais durante a época de cría, eximían aos pobres de impostos e fomentaban a alfabetización e o comercio. Naceu o Imperio Mongol.

Genghis gobernou unha zona da estepa euroasiática, o cinto de terra que unía Europa con Asia central, oriental e meridional. A estepa viu a aparición da Ruta da Seda que permitiu o movemento de mercadorías a través de grandes distancias. Gengis fomentou o comercio, pero tamén viu nas rexións circundantes territorios e pobos que estaban maduros para tomar. Cun exército eficiente e leal, buscou obxectivos en todas as direccións.

Ampliación do Imperio

Ao sueste das terras mongoles atopábase Xia occidental, parte do que hoxe é China. Genghis invadiu a zona en 1205, regresou en 1207 e lanzou unha invasión a gran escala que foi completada en 1211. Isto deu ao Imperio mongol un estado vasalo que paga tributos e control sobre unha parte das Rutas da Seda que aumentou os seus ingresos.

Desde aquí, os mongois miraban máis ao leste, cara ás terras da máis poderosa dinastía Jin, señores do norte de China e das tribos mongolas durante séculos. As forzas Jin inicialmente fortaleceron a súa posición detrás da Gran Muralla, pero forontraizoados por un dos seus e na batalla de Yehuling os mongois foron denunciados -quizais con certa esaxeración- que mataron a centos de miles.

Agora Genghis trasladouse á capital Jin de Zhongdu, a actual Pequín. Isto caeu, forzando aos gobernantes Jin ao sur, onde o terceiro fillo e herdeiro de Genghis, Ögedei Khan, completaría a conquista.

Cando as forzas de Genghis tamén tomaron as terras de Qara Khitai ao oeste, o seu dominio entrou en contacto directo coas terras musulmás de Khwarazmia que tocaban o mar Caspio ao oeste e o golfo Pérsico e o mar Arábigo ao sur.

O saqueo mongol de Suzdal por Batu Khan en 1238, miniatura dunha crónica do século XVI

Crédito da imaxe: Public Domain, vía Wikimedia Commons

Inicialmente, Genghis parece non ter ningunha intención de conquistar estas terras. Enviou unha embaixada con ouro, prata, peles e tecidos para iniciar o comercio, pero cando chegou á cidade de Otrar, a caravana foi atacada. A continuación Genghis enviou tres embaixadores ao Sha, dous mongois e un musulmán. O Sha afeitaba aos tres homes e enviou a cabeza do embaixador musulmán de volta a Gengis.

Enfurecido, Genghis preparou a súa maior invasión ata a data, liderando a uns 100.000 homes sobre as montañas de Tien Shan. A famosa cidade antiga e erudita de Samarcanda, no que hoxe é Uzbekistán, caeu, a pesar de que se empregaban elefantes para protexer a cidade.Herat, Nishapur e Merv, tres das cidades máis grandes do mundo, tamén foron destruídas. Os mongois, acostumados a loitar a cabalo en vastas chairas, tiveron que adaptar o seu estilo de loita para facer fronte ás cidades e aos asedios, pero seguiron parecendo imparables.

Zénith

Genghis Khan regresou a China, pero morreu o 25 de agosto de 1227 en Xingqing, no oeste de Xia. O seu fillo primoxénito morrera o ano anterior e pelexou co seu segundo fillo. Polo tanto, o terceiro fillo de Gengis sucedeuno como Ögedei Khan. Un cuarto fillo, Tolui, recibiu un exército duns 100.000 homes e as terras mongoles. A tradición dicía que o fillo máis novo debía recibir a propiedade do seu pai.

Ögedei Khan continuou a política de expansión agresiva do seu pai. Os mongois tiñan fama de tácticas brutais. Ás cidades obxectivo ofrecéuselles unha opción dura: renderse e pagar tributos, pero se non, deixarse ​​sós ou resistirse e enfrontarse á matanza por xunto se é derrotada. A medida que as forzas mongolas se estenderon a Persia en 1230, as cidades pronto ofreceron tributos en lugar de enfrontarse á destrución. Ao mesmo tempo, outra forza presionada contra Afganistán e Cabul pronto caeu.

A mediados da década de 1230, Xeorxia e Armenia foron conquistadas. Ao sur, Caxemira foi asaltada e en 1241, os mongois entraron no val do Indo e asediaron Lahore, aínda que non puideron tomar o control total da rexión. Outra forza mongola virou a súamirada feroz cara ao oeste polas estepas, cara a Europa. Conquistaron o Volga Bulgaria, ocuparon Hungría durante un tempo e presionaron ata Kiev e a terra dos Rus, quen deron tributo.

Tokhtamysh e os exércitos da Horda de Ouro inician o asedio de Moscova (1382)

Crédito da imaxe: Autor descoñecido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Ögedei deu permiso aos seus homes para avanzar cara ao Gran Mar, o Atlántico. As forzas mongolas atacaron Polonia, Croacia, Serbia, Austria e o Imperio Bizantino, pero en 1241, Ögedei morreu inesperadamente. Os comandantes mongois volveron á súa terra natal para supervisar o nomeamento dun sucesor, pero tardarían cinco anos en resolver o asunto e, para alivio de Europa occidental, nunca volveron.

Cando se asentou o po, Möngke Khan, un dos netos de Genghis, estaba no poder e renovou os ataques no sur da China e no Oriente Medio. En 1258, Bagdad, o centro do poderoso califato abasí, foi violado e saqueado sen piedade. Siria estaba agora na liña de visión mongol. Os turcos selyúcidas, os armenios e os estados cruzados cristiáns de Antioquía e Trípoli sometéronse aos mongois a raíz da impactante caída de Bagdad.

Cando Möngke Khan morreu en 1259, o Imperio mongol estaba na súa máxima extensión, chegando desde Europa oriental ata o mar de Xapón, e desde o conxelado norte de Europa no que hoxe é Rusia, ataa calor das fronteiras da India no sur.

Colapso

Möngke foi sucedido polo seu irmán Kublai Khan. Durante as dúas décadas seguintes, o Imperio mongol completou a unificación de China e trasladou a capital do imperio de Karakorum en Mongolia ao que hoxe é Pequín. Kublai Khan é considerado o fundador da dinastía Yuan chinesa. Pero dúas invasións de Xapón moi erradas e un imperio tan grande que era cada vez máis difícil de gobernar, fixeron que os mongois fosen vítimas do seu propio éxito.

A batalla das augas azuis en 1362, na que Lituania expulsou con éxito á Horda de Ouro do Principado de Kiev

Crédito da imaxe: Orlenov, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Cando Kublai Khan morreu en 1294, o imperio fracturouse en catro "xanatos" máis pequenos. Ningún líder puido manter o control do vasto dominio mongol, que foi afastado gradualmente de Oriente Medio. A dinastía Yuan en China durou só ata 1368 cando foi derrocada pola dinastía Ming. A parte coñecida como a Horda de Ouro mantivo o seu dominio sobre as terras Rus en Europa Oriental ata o século XV, cando se fragmentou demasiado.

O legado dos mongois

A partir da determinación e a habilidade dun home, lembrado pola historia como Ghenghis Khan, creceu o maior imperio contiguo da historia da humanidade. Parecía imparable, tácticas brutais que fixeron que moitos se rendesen e se convertesen en vasalos mongois.en lugar de arriscarse a loitar. Foi despiadado, pero efectivo. Estendeuse por Europa e Asia, atopou os seus límites, pero volveuse demasiado difícil de manexar para que os homes menores o controlen e separouse. O legado do Imperio mongol queda marcado de xeito indeleble na historia medieval en todos os lugares que conquistaron e nos que temían a súa chegada, aínda que nunca chegou.