O 10 de outubro do 19 d.C. morreu o fillo máis popular da Roma antiga. No bimilenario da súa morte, 2.000 anos despois, a causa segue sendo un misterio, pero as fontes que sobreviven proporcionan pistas vitais.

Quen foi Xermánico?

Xermánico Iulius Caesar (n. 16 a.C.) era fillo adoptivo do emperador Tiberio. Por acordo con Augusto (63 a. C.-14 d. C.), foi designado para suceder a Tiberio como terceiro emperador de Roma.

Despois das campañas en Xermania (14-16 d.C.) honra tras a humillación do desastre de Varian do ano 9 d. C., Tiberio nomeou a Germánico praepositus (gobernador xeral) sobre o imperio oriental que estaba en certo desorde. A primeira vista, Tiberio enviou ao seu padriño para facer un traballo moi importante.

Representase a Germánico saludando a Tiberio antes de emprender o seu servizo en Oriente neste exquisito cameo. Esculpido arredor do ano 23 ou 50–54 d.C., hoxe coñécese como Le Grand Camée de France. (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

A tarefa durou apenas máis dun ano. Xermánico César morreu en Epidafnae, preto de Antioquía, no Orontes. Cando as noticias chegaron a Roma, a cidade viuse no caos xa que a xente se amotinaba e esixiu respostas.

Os exames forenses eran inexistentes nesta época. As fontes antigas non revelan se se realizou unha autopsia do corpo de Xermánico.

Houbo varios relatos sobre o seumorte en circulación pouco despois de falecer, xa que o historiador romano-xudeu Flavio Josefo menciona o feito. O seu é o relato máis antigo que temos.

Xosefo escribe cara ao ano 93 ou 94 d.C.

“a súa vida foi arrebatada polo veleno que lle deu Pisón, como se relatou noutros lugares”

Xosefo, Antigüidades xudías 18,54

Isto pronto se converteu na narrativa estándar.

Quen foi Pisón?

Cn. Calpurnio Pisón era o legado imperial que gobernaba Siria. A relación entre el e Xermánico fora tensa dende o principio.

Pisón (n. 44/43 a. C.) era un patricio orgulloso, arrogante e irascible. Fora cónsul de Tiberio no ano 7 a.C. e ocupou os proconsulados de África (3 a.C.) e Hispania Taraconensis (9 d.C.).

A interpretación tradicional, baseada no relato do historiador romano Tácito, é que Tiberio tiña enviou a Pisón para que fose gobernador de Siria ao mesmo tempo que Xermánico, para que puidese controlar as ambicións do seu fillo.

As informes indican que ata Xermánico cría que Pisón o envelenara. As probas de bruxería en Epidafna apuntaban a unha muller coñecida por ser unha experta en velenos, que era amiga de Plancina, a muller do gobernador.

As propias accións de Piso tamén o implicaron. A principios de outubro, o gobernador e a súa muller escaparon de Antioquía e abordaron un barco que esperaba. Non volveu cando morreu Xermánico e entón, descubrindo que fora substituído,armou un exército de renegados para retomar a súa provincia.

O seu intento de golpe fracasou. Finalmente, depuxo as armas e aceptou regresar a Roma para afrontar o xuízo no ano 20 d. C. Foron moitos, porén, os que viron a Pisón non operando só, senón baixo instrucións de Tiberio para asasinar o seu fillo adoptivo.

Despois da súa morte no ano 19 d.C., erixíronse estatuas de Xermánico por todo o Imperio Romano. Esta figura semiespida foi atopada en Gabii. (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Síntomas

Vinte anos despois de Josefo, C. Suetonius Tranquilus informa de que Germánico morreu por "unha enfermidade prolongada", engadindo que os signos visibles despois da morte eran "manchas azuladas ( lívores ) que cubrían todo o seu corpo" e "escuma na boca ( espuma )" (Suetonio, Vida de Calígula 3.2).

En base a estes síntomas, deduciu que se trataba dun envelenamento, un veredicto confirmado para el polo feito de que, despois da cremación en Antioquía, o corazón de Xermánico se atopou aínda intacto entre os ósos carbonizados. , que, segundo a crenza moi difundida naquela época, era un claro indicador dunha droga ou veleno ( veneno ).

Escrito aproximadamente ao mesmo tempo que Suetonio, P. Cornelius. Tácito pon o inicio da mala saúde de Xermánico ( valetudo ) ao momento en que regresou a Antioquía desde Exipto, que fixo unha xira no verán do ano 19 d. C. Os primeiros síntomas da enfermidade parecen revelarse.eles mesmos a finais de setembro.

Segundo Tácito, Xermánico recuperouse pero, igual de rápido, recaeu. Escribe que os rumores de intoxicación comezaron a estenderse nese momento.

A enfermidade medrou en intensidade. A súa capacidade para conversar cos seus amigos e familiares implica que non deliraba. Hai un indicio de que o seu estado mellorou unha vez máis pero, para entón, estaba esgotado fisicamente e incapaz de manter unha recuperación total. Non moito despois, morreu. Segundo a cronoloxía de Tácito, a enfermidade durou menos dun mes.

Unha enfermidade persistente, a pel azulada e a escuma na boca -se os rexistros de Suetonio e Tácito son precisos- son as únicas tres pistas que temos, coas que para intentar identificar a causa da morte.

Analizar os síntomas

A pel azulada chámase cianose. Normalmente indica falta de osíxeno no sangue e pode ser un indicador de varios problemas médicos graves.

O que provoca a falta de osíxeno pode ser un coágulo de sangue nas arterias dos pulmóns (embolia pulmonar) ou asma, enfermidade pulmonar obstrutiva crónica (EPOC), inflamación dos pulmóns (enfermidade pulmonar intersticial difusa) ou pneumonía. A cianose non confirma a intoxicación, como afirma Suetonio.

A formación de escuma ou escuma na boca pode producirse mentres o paciente está vivo, como durante un ataque epiléptico ou unha convulsión, ou no momento en que unha persoa morre. Tamén pode ser un síntoma da rabia. Calquera destespodería indicar unha causa totalmente natural de morte.

A causa podería ser unha das varias infeccións bacterianas ou virais. A tifoidea é un dos candidatos. Sen dúbida, prevalecía na época de Xermánico. A gripe, a malaria, incluso unha reacción alérxica, poderían ser responsables. Non obstante, non se rexistra ningún outro dos membros do seu partido.

Unha sobredose de drogas administrada polo seu propio médico podería igualmente ser responsable. Quizais fose difícil para o médico de Xermánico conseguir subministracións de materias primas dunha potencia ou seguridade consistentes. Notablemente, Plinio o Vello advertiu máis tarde especialmente sobre a aceptación das drogas dos herboristas e traficantes de drogas como bailando coa morte por suicidio.

Os romanos eran conscientes das propiedades tóxicas de moitos animais, minerais e plantas. Estes incluíron acónito (lobo ou monkshood), alcohol, beladona, cannabis sativa (dagga), cicuta, eléboro, galiña, mandrágora, opio, cogomelos velenosos, rododendro e mazá espiña.

Acuñada despois de que Claudio se convertese en emperador, esta moeda conmemora ao seu irmán maior Xermánico. O burato practicado na antigüidade suxire que se usaba como un amuleto. (Foto: Roma Numismatics. Colección do autor).

Desacreditando a teoría do envelenamento

Se houbera un complot para matalo, o asasino podería ter administrado adrede varias doses dun veleno, ou un variedade de toxinas,en diferentes momentos. Os autores romanos usaron a palabra veneficium para indicar envelenamento ou feiticería, e é significativo que nin Suetonio nin Tácito a usen para describir a morte de Xermánico.

De feito, sinalando que o corpo xacía. descuberto no foro de Antioquía antes de ser queimado, escribe Tácito:

“É discutible [ou dubidoso ] se presentaba marcas de envelenamento ( veneficii )”

Tácitus, Anais 2.73

Dos milenios despois, agora é extremadamente difícil dar un diagnóstico definitivo para o causa da morte prematura de Germánico. O relato de Josefo afirma que o envelenamento era considerado a causa, pero nos seus informes posteriores Suetonio e Tácito dubidan da afirmación. As manchas azuis na pel e a boca espumosa mencionadas nas fontes son pistas tentadoras, pero son insuficientes para ser consideradas indiscutible evidencia de asasinato.

Piso asume a culpa

Asumir a morte de Xermánico. de ser asasinato, os subordinados leais culpaban a Piso. Segundo todos os relatos, era un home desagradable que, demostrablemente, actuara ben fóra da lei para minar a autoridade de Xermánico.

Unha mañá durante o xuízo, Pisón foi atopado morto na súa casa, ao parecer por suicidio. Quitou convenientemente a un home que tampouco lle gustabae desconfiado por Tiberio. Porén, este acto privado levou a insinuacións dun encubrimento imperial.

Décadas máis tarde a xente aínda discutía os feitos:

Tan certo é que o gran acontecemento é un acontecemento escuro: unha escola admite todas as probas de oídas, calquera que sexa o seu carácter, como indiscutibles; outro perverte a verdade no seu contrario; e, en cada caso, a posteridade agranda o erro.

Tácito, Anais 3.19

Este retrato busto de Xermánico de basanita verde probablemente foi tallado en Exipto. O nariz foi mutilado, probablemente na antigüidade tardía, polos cristiáns, que tamén cravaron unha cruz na testa. (© Alun Salt CC-BY-SA 2.0).

Morte dun heroe

Producir a Xermánico como heroe e Tiberio como vilán fixo unha historia convincente. A narración do emperador usando substitutos para asasinar a un rival político converteuse na versión aceptada dos feitos. Desde entón Tiberio estivo -erróneamente- implicado na morte de Xermánico.

O Senado romano nunca acordou unha causa de morte no xuízo de Pisón. Decidiu que as probas presentadas non eran concluíntes.

Quizais a explicación máis sinxela sexa tamén a máis probable: o falecemento de Xermánico foi causado por unha enfermidade -que hoxe non podemos identificar- contraera nas súas viaxes, que foi tratada con un medicamento ineficaz ou de tipo incorrecto. De calquera xeito resultou fatal.

Xermánico foi certamentenon é o primeiro -nin sería o último- funcionario romano en morrer inexplicablemente en Siria. Como di o dito, algunhas curas son realmente peores que a enfermidade.

Lindsay Powell é historiadora e escritora. O seu é o autor de Germanicus: The Magnificent Life and Mysterious Death of Rome’s Most Popular General (Pen and Sword, segunda edición 2016). É editor de noticias das revistas Ancient History e Ancient Warfare.