10 października 19 roku n.e. zmarł najpopularniejszy syn starożytnego Rzymu. W dwumilionową rocznicę jego śmierci, 2 tysiące lat później, przyczyna pozostaje tajemnicą, ale zachowane źródła dostarczają istotnych wskazówek.

Kim był Germanicus?

Germanicus Iulius Caesar (ur. 16 p.n.e.) był adoptowanym synem cesarza Tyberiusza. Na mocy porozumienia z Augustem (63 p.n.e.-14 n.e.) został wyznaczony na następcę Tyberiusza jako trzeci cesarz Rzymu.

Po kampaniach w Germanii (AD 14-16), które w pewnym stopniu przywróciły honor Rzymu po upokorzeniu spowodowanym klęską wariacką w AD 9, Tyberiusz mianował Germanika na stanowisko praepositus (Tyberiusz wysłał swojego najlepszego człowieka do wykonania bardzo ważnego zadania.

Germanicus jest przedstawiony na tej znakomitej kamei, która została wyrzeźbiona około 23 lub 50-54 roku n.e. i jest dziś znana jako Le Grand Camée de France (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Zadanie trwało niewiele ponad rok. Germanicus Caesar zginął w Epidaphnae tuż za Antiochią nad Orontesem. Gdy wieści dotarły do Rzymu, miasto pogrążyło się w chaosie, gdyż ludność wznieciła zamieszki i domagała się odpowiedzi.

Badania sądowe w tej epoce nie istniały. Źródła starożytne nie ujawniają, czy przeprowadzono sekcję zwłok Germanicusa.

O jego śmierci krążyło kilka relacji wkrótce po jego odejściu, skoro wspomina o tym romańsko-żydowski historyk Flawiusz Józefus. Jego relacja jest najwcześniejszą, jaką mamy.

Josephus pisze około 93 lub 94 roku CE,

"jego życie zostało odebrane przez truciznę, którą podał mu Piso, jak to zostało opisane w innym miejscu"

Josephus, Starożytności żydowskie 18.54

To szybko stało się standardową narracją.

Kim był Piso?

Legatem cesarskim rządzącym Syrią był Kalpurniusz Piso, którego stosunki z Germanicusem od początku były napięte.

Piso (ur. 44/43 p.n.e.) był dumnym, aroganckim i niepokornym patrycjuszem. Był konsulem u Tyberiusza w 7 r. p.n.e. i sprawował prokonsulaty w Afryce (3 r. p.n.e.) i Hispanii Taraconensis (9 r. n.e.).

Tradycyjna interpretacja, oparta na relacji rzymskiego historyka Tacyta, głosi, że Tyberiusz wysłał Piso na gubernatora Syrii w tym samym czasie co Germanicusa, aby ten mógł sprawdzić ambicje swojego syna.

Według relacji nawet Germanicus wierzył, że Piso go otruł. Dowody na czary w Epidaphnae wskazywały na kobietę znaną jako ekspert od trucizn, która była przyjaciółką Planciny, żony namiestnika.

Piso również sam się w to wplątał. Na początku października namiestnik wraz z żoną wymknął się z Antiochii i wsiadł na czekający na niego statek. Nie wrócił, gdy zmarł Germanikus, a następnie, odkrywszy, że został zastąpiony, zebrał armię renegatów, by odzyskać swoją prowincję.

Próba zamachu stanu nie powiodła się, w końcu złożył broń i zgodził się wrócić do Rzymu, by stanąć przed sądem w 20 r. Było jednak wielu takich, którzy uważali, że Piso nie działał sam, lecz na polecenie Tyberiusza dokonał zamachu na jego przybranego syna.

Po jego śmierci w 19 roku n.e. posągi Germanicusa stawiano w całym Imperium Rzymskim. Tę półnagą figurę znaleziono w Gabii (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Symptomy

Mniej więcej dwadzieścia lat po Józefie, C. Suetonius Tranquilus podaje, że Germanicus zmarł na "długo ciągnącą się chorobę", dodając, że widocznymi oznakami po śmierci były "niebieskawe plamy ( livores ), które pokrywały całe jego ciało" oraz "pienienie się w ustach ( spuma )" (Suetonius, Życie Kaliguli 3.2).

Na podstawie tych objawów wydedukował, że było to otrucie - werdykt ten potwierdził dla niego fakt, że po kremacji w Antiochii wśród zwęglonych kości znaleziono wciąż nienaruszone serce Germanika, co według powszechnie panującego wówczas przekonania było wyraźnym wskaźnikiem działania narkotyku lub trucizny ( veneno ).

Pisząc mniej więcej w tym samym czasie co Suetonius, P. Korneliusz Tacyt umieszcza początek złego stanu zdrowia Germanicusa ( valetudo ) do momentu powrotu do Antiochii z Egiptu, który zwiedzał latem AD 19. Wydaje się, że pierwsze objawy choroby ujawniły się pod koniec września.

Według Tacyta Germanicus wyzdrowiał, ale równie szybko nastąpił nawrót choroby. Pisze on, że w tym czasie zaczęły się szerzyć plotki o otruciu.

Choroba stawała się coraz bardziej intensywna. Jego zdolność do rozmowy z przyjaciółmi i rodziną wskazuje na to, że nie miał delirium. Jest pewna wskazówka, że jego stan jeszcze się poprawił, ale wtedy był już fizycznie wyczerpany i nie był w stanie w pełni wyzdrowieć. Niedługo potem zmarł. Według Tacyta choroba trwała niecały miesiąc.

Długotrwała choroba, niebieskawa skóra i piana z ust - jeśli zapisy Suetoniusza i Tacyta są dokładne - to jedyne trzy wskazówki, jakie mamy, dzięki którym możemy spróbować zidentyfikować przyczynę śmierci.

Analizowanie objawów

Niebieskawa skóra nazywana jest sinicą. Zazwyczaj wskazuje na brak tlenu we krwi i może być wskaźnikiem kilku poważnych problemów medycznych.

Przyczyną braku tlenu może być skrzep krwi w tętnicach płuc (zatorowość płucna) lub astma, przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP), zapalenie płuc (rozproszona śródmiąższowa choroba płuc) lub zapalenie płuc. Sinica nie potwierdza zatrucia, jak twierdzi Suetoniusz.

Piana lub pienienie się w ustach może wystąpić za życia pacjenta, np. podczas napadu padaczkowego lub drgawek, lub w momencie śmierci osoby. Może być również objawem wścieklizny. Każdy z nich może wskazywać na całkowicie naturalną przyczynę śmierci.

Przyczyną mogła być jedna z kilku infekcji bakteryjnych lub wirusowych. Jednym z kandydatów jest tyfus. Był on z pewnością powszechny w czasach Germanika. Odpowiedzialna mogła być grypa, malaria, a nawet reakcja alergiczna. Nie odnotowano jednak, by inni z jego grona zachorowali na którąkolwiek z tych chorób.

Równie dobrze mogło dojść do przedawkowania leków podawanych przez jego własnego lekarza. Lekarzowi Germanicusa mogło być trudno uzyskać dostawy surowców o stałej sile działania lub bezpieczeństwie. Co znamienne, Pliniusz Starszy przestrzegał później szczególnie przed przyjmowaniem leków od zielarzy i narkomanów jako tańczących ze śmiercią samobójczą.

Rzymianie byli świadomi toksycznych właściwości wielu zwierząt, minerałów i roślin, m.in. akonitu (wilczomlecza lub mnicha), alkoholu, belladonny, cannabis sativa (dagga), cykuta, ciemiernik, henbane, mandragora, opium, grzyby trujące, rododendron i jabłko cierniowe.

Moneta ta, wybita po tym, jak Klaudiusz został cesarzem, upamiętnia jego starszego brata Germanicusa. Wywiercony w starożytności otwór sugeruje, że była ona noszona jako amulet. (Fot. Roma Numismatics. Kolekcja autora).

Obalanie teorii o zatruciu

Jeśli istniał spisek, aby go zabić, morderca mógł celowo podać kilka dawek jednej trucizny, lub różnych toksyn, w różnym czasie.Rzymscy autorzy używali słowa veneficium na oznaczenie otrucia lub czarów, i znamienne jest, że ani Suetoniusz, ani Tacyt nie używają go w opisie śmierci Germanicusa.

Rzeczywiście, zauważając, że ciało leżało odkryte na forum w Antiochii, zanim zostało spalone, Tacyt pisze,

"to jest dyskusyjny [lub wątpliwe ] czy wykazywała ślady zatrucia (. veneficii )"

Tacyt, Annals 2.73

Dwa tysiąclecia później niezwykle trudno jest postawić ostateczną diagnozę dotyczącą przyczyny przedwczesnej śmierci Germanika. W relacji Józefusa za przyczynę powszechnie uważano otrucie, ale w swoich późniejszych relacjach Suetoniusz i Tacyt powątpiewają w to twierdzenie.

W czasach starożytnych często zakładano, że trucizna jest przyczyną śmierci bardzo ważnych osób. Wspomniane w źródłach niebieskie plamy na skórze i pieniące się usta są kuszącymi wskazówkami, ale są niewystarczające, by uznać je za niepodważalny dowód morderstwa.

Piso bierze winę na siebie

Zakładając, że śmierć Germanicusa była zamachem, lojalni podwładni obwiniali Piso. Według wszelkich relacji był on nieprzyjemnym człowiekiem, który ewidentnie działał poza prawem, by podważyć autorytet Germanicusa.

Pewnego ranka podczas procesu Piso został znaleziony martwy w swoim domu, najwyraźniej przez samobójstwo. Wygodnie usunął człowieka, który był również nielubiany i nieufny przez Tyberiusza. Jednak ten prywatny akt doprowadził do insynuacji o cesarskim tuszowaniu sprawy.

Dziesiątki lat później ludzie nadal zakwestionował stan faktyczny:

Tak samo prawdą jest, że wielkie wydarzenie jest niejasnym wydarzeniem: jedna szkoła przyznaje wszystkie dowody ze słyszenia, niezależnie od ich charakteru, jako niepodważalne; inna wypacza prawdę w jej przeciwieństwo; i w każdym przypadku potomność powiększa błąd.

Tacyt, Annals 3.19

To portretowe popiersie Germanica z zielonego bazanitu zostało prawdopodobnie wyrzeźbione w Egipcie. Nos został okaleczony, prawdopodobnie w późnym antyku przez chrześcijan, którzy również wydłubali krzyż na czole (© Alun Salt CC-BY-SA 2.0).

Śmierć bohatera

Postawienie Germanicusa w roli bohatera i Tyberiusza w roli czarnego charakteru stworzyło fascynującą historię. Narracja o tym, że cesarz użył surogatów do zamordowania politycznego rywala, stała się przyjętą wersją wydarzeń. Od tego czasu Tyberiusz był - niesłusznie - oskarżany o śmierć Germanicusa.

Senat rzymski nigdy nie ustalił przyczyny śmierci w procesie Pisona. Uznał, że przedstawione dowody nie są jednoznaczne.

Być może najprostsze wyjaśnienie jest zarazem najbardziej prawdopodobne: śmierć Germanikusa spowodowana była chorobą - której dziś nie potrafimy zidentyfikować - na którą zapadł podczas podróży, a którą leczono nieskutecznymi lekami lub niewłaściwymi. W każdym razie okazała się śmiertelna.

Germanicus z pewnością nie był pierwszym - ani ostatnim - rzymskim urzędnikiem, który zginął w niewytłumaczalny sposób w Syrii. Jak mówi przysłowie, niektóre lekarstwa są naprawdę gorsze od choroby.

Lindsay Powell jest historykiem i pisarzem. Jest autorem książki Germanicus: The Magnificent Life and Mysterious Death of Rome's Most Popular General (Pen and Sword, drugie wydanie 2016). Jest redaktorem informacyjnym magazynów Ancient History i Ancient Warfare.