Pada tanggal 10 Oktober 19 Masehi, putra Roma Kuno yang paling populer meninggal dunia. Pada peringatan dua abad kematiannya, 2.000 tahun kemudian, penyebabnya tetap menjadi misteri, tetapi sumber-sumber yang masih ada memberikan petunjuk penting.

Siapakah Germanicus?

Germanicus Iulius Caesar (lahir 16 SM) adalah anak angkat kaisar Tiberius. Dengan perjanjian dengan Augustus (63 SM-AD 14), ia ditandai untuk menggantikan Tiberius sebagai kaisar ketiga Roma.

Setelah kampanye di Germania (14-16 M), yang sedikit banyak memulihkan kehormatan Roma setelah penghinaan dari Bencana Varian tahun 9 M, Tiberius menunjuk Germanicus sebagai praepositus (gubernur jenderal) atas kekaisaran timur yang sedang kacau balau. Pada awalnya, Tiberius telah mengirim orang terbaiknya untuk melakukan pekerjaan yang sangat penting.

Germanicus digambarkan memuji Tiberius sebelum memulai tur tugasnya di Timur pada cameo yang sangat indah ini. Diukir sekitar tahun 23 atau 50-54 M, saat ini dikenal sebagai Le Grand Camée de France. (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Tugas itu berlangsung hampir setahun lebih. Germanicus Caesar meninggal di Epidaphnae di luar Antiokhia di Orontes. Ketika berita itu sampai ke Roma, kota itu dilemparkan ke dalam kekacauan ketika orang-orang mengamuk dan menuntut jawaban.

Pemeriksaan forensik tidak ada di era ini. Sumber-sumber kuno tidak mengungkapkan apakah otopsi dilakukan pada tubuh Germanicus.

Ada beberapa catatan tentang kematiannya yang beredar segera setelah dia meninggal, karena sejarawan Romawi-Yahudi Flavius Josephus menyebutkan fakta tersebut. Catatannya adalah catatan paling awal yang kita miliki.

Josephus menulis sekitar tahun 93 atau 94 Masehi,

"nyawanya dicabut oleh racun yang diberikan Piso kepadanya, seperti yang telah diceritakan di tempat lain"

Josephus, Benda-benda Purbakala Yahudi 18.54

Itu segera menjadi narasi standar.

Siapakah Piso?

Calpurnius Piso adalah legatus kekaisaran yang memerintah Suriah. Hubungan antara dia dan Germanicus telah penuh sejak awal.

Piso (lahir 44/43 SM) adalah seorang bangsawan yang sombong, arogan, dan mudah marah. Ia pernah menjadi konsul bersama Tiberius pada tahun 7 SM dan memegang jabatan prokonsul di Afrika (3 SM) dan Hispania Taraconensis (9 M).

Penafsiran tradisional, berdasarkan catatan sejarawan Romawi Tacitus, adalah bahwa Tiberius telah mengutus Piso untuk menjadi gubernur Suriah pada saat yang sama dengan Germanicus, sehingga ia dapat memeriksa ambisi putranya.

Laporan menyatakan bahwa bahkan Germanicus percaya Piso telah meracuninya. Bukti-bukti sihir di Epidaphnae menunjuk pada seorang wanita yang dikenal sebagai ahli racun, yang merupakan teman Plancina, istri gubernur.

Tindakan Piso sendiri juga melibatkan dirinya. Pada awal Oktober, gubernur dan istrinya menyelinap keluar dari Antiokhia dan menaiki kapal yang sudah menunggu. Dia tidak kembali ketika Germanicus meninggal dan kemudian, menemukan bahwa dia telah diganti, dia menyusun pasukan pemberontak untuk merebut kembali provinsinya.

Upaya kudetanya gagal. Akhirnya, ia meletakkan tangannya dan setuju untuk kembali ke Roma untuk diadili pada tahun 20 M. Namun, ada banyak orang yang melihat bahwa Piso tidak beroperasi sendiri, tetapi di bawah instruksi Tiberius untuk membunuh anak angkatnya.

Setelah kematiannya pada tahun 19 M, patung-patung Germanicus didirikan di seluruh Kekaisaran Romawi. Patung semi-telanjang ini ditemukan di Gabii (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Gejala

Dua puluh tahun atau lebih setelah Josephus, C. Suetonius Tranquilus melaporkan bahwa Germanicus meninggal karena "penyakit yang sudah lama dideritanya", dan menambahkan bahwa tanda-tanda yang terlihat setelah kematiannya adalah "bintik-bintik kebiruan" ( livores ) yang menutupi seluruh tubuhnya" dan "berbusa di mulut ( spuma )" (Suetonius, Kehidupan Caligula 3.2).

Berdasarkan gejala-gejala ini, ia menyimpulkan bahwa itu adalah keracunan - sebuah keputusan yang dikonfirmasi oleh fakta bahwa, setelah kremasi di Antiokhia, jantung Germanicus ditemukan masih utuh di antara tulang-tulang yang hangus, yang, menurut kepercayaan yang dipegang luas pada waktu itu, merupakan indikator yang jelas dari obat atau racun ( veneno ).

Menulis pada waktu yang hampir bersamaan dengan Suetonius, P. Cornelius Tacitus menyebutkan awal dari sakitnya Germanicus ( valetudo ) sampai saat ia kembali ke Antiokhia dari Mesir, yang ia kunjungi pada musim panas tahun 19 M. Gejala pertama penyakit tampaknya telah menampakkan diri pada akhir September.

Menurut Tacitus, Germanicus pulih, tetapi dengan cepat, ia kambuh kembali. Ia menulis bahwa rumor keracunan mulai menyebar pada saat itu.

Penyakitnya bertambah parah. Kemampuannya untuk berkomunikasi dengan teman-teman dan keluarganya menyiratkan bahwa dia tidak mengigau. Ada petunjuk bahwa kondisinya membaik lagi tetapi, pada saat itu, dia secara fisik kelelahan dan tidak dapat mempertahankan pemulihan penuh. Tidak lama kemudian, dia meninggal. Menurut garis waktu Tacitus, penyakitnya berlangsung di bawah satu bulan.

Penyakit yang berkepanjangan, kulit kebiruan, dan mulut berbusa - jika catatan Suetonius dan Tacitus akurat - adalah satu-satunya tiga petunjuk yang kita miliki, yang dapat digunakan untuk mencoba mengidentifikasi penyebab kematiannya.

Menganalisis gejala-gejala

Kulit kebiruan disebut sianosis, biasanya mengindikasikan kekurangan oksigen dalam darah dan bisa menjadi indikator beberapa masalah medis yang serius.

Penyebab kekurangan oksigen bisa berupa gumpalan darah di arteri paru-paru (emboli paru), atau asma, penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), radang paru-paru (penyakit paru interstitial difus), atau pneumonia. Sianosis tidak mengkonfirmasi keracunan, seperti yang ditegaskan Suetonius.

Berbusa atau berbusa di mulut bisa terjadi saat pasien masih hidup, seperti saat pasien mengalami epilepsi atau kejang, atau pada saat seseorang meninggal dunia. Hal ini juga bisa menjadi gejala rabies. Semua hal ini bisa menunjukkan penyebab kematian yang sepenuhnya alami.

Penyebabnya bisa jadi salah satu dari beberapa infeksi bakteri atau virus. Tifus adalah salah satu kandidatnya. Tifus memang lazim di zaman Germanicus. Influenza, malaria, bahkan reaksi alergi, bisa jadi penyebabnya. Namun, tidak ada orang lain dalam rombongannya yang tercatat menderita salah satu dari mereka.

Overdosis obat yang diberikan oleh dokternya sendiri, bisa jadi merupakan penyebabnya. Mungkin sulit bagi dokter Germanicus untuk mendapatkan pasokan bahan baku dengan potensi atau keamanan yang konsisten. Khususnya, Pliny the Elder kemudian memperingatkan secara khusus tentang menerima obat dari dukun dan pengedar obat sebagai tarian dengan kematian karena bunuh diri.

Bangsa Romawi menyadari sifat beracun dari banyak hewan, mineral, dan tanaman, termasuk aconite (wolfbane atau monkshood), alkohol, belladonna, ganja sativa (dagga), hemlock, hellebore, henbane, mandragora, opium, jamur beracun, rhododendron, dan apel duri.

Dicetak setelah Claudius menjadi kaisar, koin ini memperingati kakak laki-lakinya, Germanicus. Lubang yang dibor pada zaman kuno menunjukkan bahwa koin ini dipakai sebagai jimat. (Foto: Roma Numismatics. Koleksi penulis).

Menyanggah teori keracunan

Jika ada rencana untuk membunuhnya, pembunuhnya mungkin sengaja memberikan beberapa dosis racun, atau berbagai racun, pada waktu yang berbeda. Penulis Romawi menggunakan kata veneficium untuk menunjukkan keracunan atau sihir, dan penting bahwa baik Suetonius maupun Tacitus tidak menggunakannya dalam menggambarkan kematian Germanicus.

Memang, mencatat bahwa tubuh itu telah terbaring terbuka di forum di Antiokhia sebelum dibakar, Tacitus menulis,

"itu adalah dapat diperdebatkan [atau diragukan ] apakah menunjukkan tanda-tanda keracunan ( veneficii )"

Tacitus, Annals 2.73

Dua milenium kemudian, sekarang sangat sulit untuk memberikan diagnosis definitif untuk penyebab kematian dini Germanicus. Kisah Josephus mengklaim bahwa keracunan secara luas diyakini sebagai penyebabnya, tetapi dalam laporan mereka kemudian, Suetonius dan Tacitus meragukan pernyataan tersebut.

Pada zaman kuno, racun sering diasumsikan sebagai penyebab kematian orang-orang yang sangat penting. Bercak biru pada kulit dan mulut berbusa yang disebutkan dalam sumber-sumber tersebut merupakan petunjuk yang menggiurkan, tetapi tidak cukup untuk dianggap sebagai bukti pembunuhan yang tak terbantahkan.

Piso yang disalahkan

Dengan asumsi kematian Germanicus sebagai pembunuhan, bawahan yang setia menyalahkan Piso. Dari semua catatan, dia adalah orang yang tidak menyenangkan yang telah terbukti bertindak di luar hukum untuk melemahkan otoritas Germanicus.

Suatu pagi selama persidangan, Piso ditemukan tewas di rumahnya, tampaknya karena bunuh diri. Dengan mudahnya, ia menyingkirkan seorang pria yang juga tidak disukai dan tidak dipercayai oleh Tiberius. Namun, tindakan pribadi ini menyebabkan sindiran tentang penyamaran kekaisaran.

Puluhan tahun kemudian orang-orang masih membantah fakta-fakta tersebut:

Jadi benar bahwa peristiwa besar adalah peristiwa yang tidak jelas: satu aliran mengakui semua bukti kabar angin, apapun karakternya, sebagai hal yang tak terbantahkan; aliran lain memutarbalikkan kebenaran menjadi kebalikannya; dan, dalam setiap kasus, anak cucu memperbesar kesalahannya.

Tacitus, Annals 3.19

Patung potret Germanicus dari basanit hijau ini kemungkinan diukir di Mesir. Hidungnya dimutilasi, mungkin pada zaman kuno akhir oleh orang Kristen, yang juga mencungkil salib di dahi. (© Alun Salt CC-BY-SA 2.0).

Kematian seorang pahlawan

Mengambil peran Germanicus sebagai pahlawan dan Tiberius sebagai penjahat membuat cerita yang menarik. Narasi kaisar menggunakan pengganti untuk membunuh saingan politik menjadi versi peristiwa yang diterima. Tiberius sejak itu - secara salah - terlibat dalam kematian Germanicus.

Senat Romawi tidak pernah menyepakati penyebab kematian pada persidangan Piso. Senat memutuskan bahwa bukti-bukti yang diajukan tidak meyakinkan.

Mungkin penjelasan yang paling sederhana juga yang paling mungkin: Kematian Germanicus disebabkan oleh penyakit - yang tidak dapat kita identifikasi saat ini - yang telah diidapnya dalam perjalanannya, yang diobati dengan obat yang tidak efektif atau salah jenis. Entah itu terbukti fatal.

Germanicus tentu saja bukan yang pertama - juga bukan yang terakhir - pejabat Romawi yang mati secara misterius di Suriah. Seperti kata pepatah, beberapa obat benar-benar lebih buruk daripada penyakitnya.

Lindsay Powell adalah seorang sejarawan dan penulis. Dia adalah penulis Germanicus: The Magnificent Life and Mysterious Death of Rome's Most Popular General (Pen and Sword, edisi kedua 2016). Dia adalah editor berita majalah Ancient History and Ancient Warfare.