Ketika perang pecah pada tahun 1914, Dr Elsie Maud Inglis mendekati Korps Medis Angkatan Darat Kerajaan yang menawarkan keahliannya, tetapi ia disuruh "pulang dan duduk diam". Sebaliknya, Elsie mendirikan Rumah Sakit Wanita Skotlandia yang beroperasi di Rusia dan Serbia, menjadi wanita pertama yang dianugerahi Ordo Elang Putih Serbia.

Gerakan hak pilih perempuan telah berkembang di awal abad ke-20, ketika perempuan dari berbagai latar belakang berkampanye untuk hak mereka dalam kehidupan publik. Dengan perang, tidak hanya datang kesulitan penjatahan dan jarak dari orang-orang yang dicintai, tetapi juga kesempatan bagi perempuan untuk menunjukkan kemampuan mereka dalam ruang yang sampai saat itu didominasi oleh laki-laki.

Di rumah, para wanita melangkah ke peran yang kosong dengan bekerja di kantor dan pabrik amunisi, atau membuat pekerjaan baru untuk diri mereka sendiri dengan mendirikan dan menjalankan rumah sakit untuk tentara yang terluka. Yang lainnya, seperti Elsie, berakhir di garis depan sebagai perawat dan pengemudi ambulans.

Meskipun ada banyak sekali wanita yang harus diakui atas peran biasa dan luar biasa mereka selama Perang Dunia Pertama, berikut ini adalah lima individu penting yang kisahnya menyoroti cara-cara wanita menanggapi konflik tersebut.

Dorothy Lawrence

Sebagai seorang jurnalis yang bercita-cita tinggi, Dorothy Lawrence menyamar sebagai tentara laki-laki pada tahun 1915, berhasil menyusup ke dalam Royal Engineers Tunnelling Company. Sementara koresponden perang laki-laki berjuang untuk mendapatkan akses ke garis depan, Dorothy menyadari satu-satunya kesempatan untuk cerita yang dapat dipublikasikan adalah dengan pergi ke sana sendiri.

Di Paris, dia berteman dengan dua tentara Inggris yang dia bujuk untuk memberinya 'mencuci' untuk dilakukan: setiap kali mereka akan membawa satu item pakaian sampai Dorothy memiliki seragam lengkap. Dorothy menamai dirinya sendiri 'Prajurit Denis Smith' dan menuju ke Albert di mana, menyamar sebagai tentara, dia membantu meletakkan ranjau.

Namun, setelah berbulan-bulan tidur seadanya demi mencapai garis depan, hari-hari Dorothy sebagai pencari ranjau mulai berdampak pada kesehatannya. Takut bahwa siapa pun yang merawatnya akan mendapat masalah, dia mengungkapkan dirinya kepada pihak berwenang Inggris yang merasa malu seorang wanita telah mencapai garis depan.

Dorothy dipulangkan ke rumah dan diberitahu untuk tidak mempublikasikan apa pun tentang apa yang telah dilihatnya. Ketika akhirnya dia menerbitkan bukunya, Sapper Dorothy Lawrence: Satu-satunya Prajurit Wanita Inggris itu sangat disensor dan tidak sukses besar.

Edith Cavell

Foto yang menunjukkan Perawat Edith Cavell (duduk di tengah) dengan sekelompok perawat muridnya yang multinasional yang dilatihnya di Brussels, 1907-1915.

Kredit Gambar: Imperial War Museum / Domain Publik

Bekerja sebagai matron yang melatih perawat, Edith Cavell sudah tinggal di Belgia ketika Jerman menginvasi pada tahun 1914. Tak lama setelah itu, Edith menjadi bagian dari rantai orang-orang yang melindungi dan memindahkan tentara Sekutu dan pria atau usia militer dari garis depan ke Belanda yang netral - melanggar hukum militer Jerman.

Edith ditangkap pada tahun 1915 dan mengakui kesalahannya yang berarti dia telah melakukan 'pengkhianatan perang' - yang dapat dihukum mati. Meskipun ada protes dari pihak berwenang Inggris dan Jerman yang berpendapat bahwa dia telah menyelamatkan banyak nyawa termasuk orang-orang Jerman, Edith dieksekusi di hadapan regu tembak pada pukul 7 pagi pada 12 Oktober 1915.

Kematian Edith segera menjadi alat propaganda bagi Inggris untuk menarik lebih banyak anggota baru dan membangkitkan kemarahan publik terhadap musuh yang 'biadab', terutama karena pekerjaan dan jenis kelaminnya yang heroik.

Ettie Rout

Ettie Rout mendirikan Sisterhood Wanita Selandia Baru pada awal perang, memimpin mereka ke Mesir pada bulan Juli 1915 di mana mereka mendirikan kantin dan klub tentara. Ettie juga seorang pelopor seks yang aman dan merancang kit profilaksis untuk dijual di Soldiers' Clubs di Inggris dari tahun 1917 - sebuah kebijakan yang kemudian diadopsi dan diwajibkan oleh militer Selandia Baru.

Namun setelah perang, dengan mengambil apa yang telah dia pelajari di sekitar para tentara dan menghadapi subjek seks yang tabu, Ettie dicap sebagai 'wanita paling jahat di Inggris'. Skandal itu ditujukan pada bukunya tahun 1922, Pernikahan yang Aman: Kembali ke Kewarasan Orang-orang sangat terkejut bahwa di Selandia Baru, hanya dengan mempublikasikan namanya saja, Anda bisa dikenai denda sebesar £100.

Namun demikian, hal ini tidak menghalangi karya Ettie - meskipun kontroversial - untuk dipuji secara hati-hati di kalangan Jurnal Medis Inggris pada saat itu.

Marion Leane Smith

Lahir di Australia, Marion Leane Smith adalah satu-satunya wanita Aborigin Darug Australia yang diketahui pernah bertugas dalam Perang Dunia Pertama. Pada tahun 1914 Marion bergabung dengan Ordo Perawat Victoria Kanada pada tahun 1913. Pada tahun 1917, Marion dibawa ke Prancis sebagai bagian dari Kereta Ambulans No. 41. Setelah dibesarkan di Montreal, Marion berbicara bahasa Prancis dan karenanya ditempatkan untuk bekerja di kereta, "yang khusus dipasang untuk mengangkut pasukan yang terluka".dari pos-pos pembersihan korban di garis depan ke rumah sakit pangkalan" di Prancis dan Belgia.

Dalam kondisi kereta api yang mengerikan - sempit dan gelap, penuh dengan penyakit dan cedera traumatis - Marion membedakan dirinya sebagai perawat yang terampil dan kemudian bertugas di Italia sebelum perang berakhir. Marion kemudian menuju ke Trinidad di mana dia kembali menunjukkan dedikasi luar biasa untuk upaya perang pada tahun 1939 dengan membawa Palang Merah ke Trinidad.

Tatiana Nikolaevna Romanova

Putri Tsar Nikolay II dari Rusia, Grand Duchess Tatiana yang sangat patriotik menjadi perawat Palang Merah bersama ibunya, Tsarina Alexandra, ketika Rusia bergabung dengan Perang Dunia Pertama pada 1914.

Tatiana "hampir sama terampil dan berbakti seperti ibunya, dan hanya mengeluh bahwa karena masa mudanya dia terhindar dari beberapa kasus yang lebih sulit". Upaya masa perang Grand Duchess penting untuk menumbuhkan citra positif keluarga kekaisaran pada saat warisan Jerman ibunya sangat tidak populer.

Foto Grand Duchesses Tatiana (kiri) dan Anastasia bersama Ortipo, 1917.

Kredit Gambar: CC / keluarga Romanov

Dilemparkan bersama-sama melalui keadaan perang yang tidak normal, Tatiana juga mengembangkan romansa dengan seorang tentara yang terluka di rumah sakitnya, Tsarskoye Selo, yang menghadiahkan Tatiana seekor anjing bulldog Prancis bernama Ortipo (meskipun Ortipo kemudian meninggal dan sang duchess dihadiahi anjing kedua).

Tatiana membawa hewan peliharaannya yang berharga ke Yekaterinburg pada tahun 1918, di mana keluarga kekaisaran ditawan dan dibunuh setelah Revolusi Bolshevik.