Lorsque la guerre a éclaté en 1914, le Dr Elsie Maud Inglis a proposé ses compétences au Corps médical de l'armée royale, mais on lui a dit de "rentrer chez elle et de rester tranquille". Au lieu de cela, Elsie a créé les Scottish Women's Hospitals qui ont opéré en Russie et en Serbie, devenant la première femme à recevoir l'Ordre serbe de l'Aigle blanc.

Le mouvement pour le droit de vote des femmes s'est développé au début du 20e siècle, des femmes d'origines diverses faisant campagne pour leur droit à la vie publique. La guerre a entraîné non seulement les difficultés liées au rationnement et à l'éloignement des êtres chers, mais aussi des opportunités pour les femmes de démontrer leurs capacités dans des espaces jusqu'alors dominés par les hommes.

À la maison, les femmes occupent les postes vacants dans les bureaux et les usines de munitions, ou se créent de nouveaux emplois en créant et en dirigeant des hôpitaux pour les soldats blessés. D'autres, comme Elsie, se retrouvent au front comme infirmières et conductrices d'ambulance.

Si d'innombrables femmes méritent d'être reconnues pour leur rôle ordinaire ou extraordinaire pendant la Première Guerre mondiale, voici cinq personnes remarquables dont l'histoire met en lumière la manière dont les femmes ont réagi au conflit.

Dorothy Lawrence

Journaliste en herbe, Dorothy Lawrence s'est déguisée en soldat en 1915 et a réussi à s'infiltrer dans une compagnie de tunneliers du Royal Engineers. Alors que les correspondants de guerre masculins se battaient pour avoir accès aux lignes de front, Dorothy a compris que sa seule chance de publier des articles était de s'y rendre elle-même.

À Paris, elle s'est liée d'amitié avec deux soldats britanniques qu'elle persuade de lui donner du "linge" à laver : chaque fois, ils apportent un vêtement jusqu'à ce que Dorothy ait un uniforme complet. Dorothy se fait appeler "Private Denis Smith" et se rend à Albert où, se faisant passer pour un soldat, elle aide à poser des mines.

Cependant, après avoir passé des mois à dormir dans la rue dans l'espoir d'atteindre le front, les journées de Dorothy en tant que sapeur ont commencé à avoir des conséquences sur sa santé. Craignant que quiconque la soigne ait des ennuis, elle se révèle aux autorités britanniques qui sont gênées qu'une femme ait atteint la ligne de front.

Dorothy a été renvoyée chez elle et on lui a dit de ne rien publier de ce qu'elle avait vu. Quand elle a fini par publier son livre, Le sapeur Dorothy Lawrence : la seule femme soldat anglaise il a été fortement censuré et n'a pas eu un grand succès.

Edith Cavell

Photographie montrant l'infirmière Edith Cavell (assise au centre) avec un groupe d'élèves infirmières multinationales qu'elle a formées à Bruxelles, 1907-1915.

Crédit image : Imperial War Museum / Public Domain

Travaillant comme matrone et formant des infirmières, Edith Cavell vivait déjà en Belgique lorsque les Allemands ont envahi le pays en 1914. Peu après, Edith a fait partie d'une chaîne de personnes qui ont abrité et déplacé des soldats alliés et des hommes en âge de servir sur le front vers les Pays-Bas neutres - violant ainsi la loi militaire allemande.

Edith a été arrêtée en 1915 et a reconnu sa culpabilité, ce qui signifie qu'elle a commis une "trahison de guerre", passible de la peine de mort. Malgré les protestations des autorités britanniques et allemandes qui ont fait valoir qu'elle avait sauvé de nombreuses vies, y compris celles d'Allemands, Edith a été exécutée devant un peloton d'exécution à 7 heures du matin le 12 octobre 1915.

La mort d'Edith est rapidement devenue un outil de propagande pour les Britanniques afin d'attirer de nouvelles recrues et de susciter l'indignation du public contre l'ennemi "barbare", notamment en raison de son métier héroïque et de son sexe.

Ettie Rout

Ettie Rout a créé la New Zealand Women's Sisterhood au début de la guerre, les menant en Égypte en juillet 1915 où elles ont créé une cantine et un club pour les soldats. Ettie était également une pionnière du sexe sans risque et a conçu un kit prophylactique à vendre dans les Soldiers' Clubs en Angleterre à partir de 1917 - une politique adoptée plus tard et rendue obligatoire par l'armée néo-zélandaise.

Cependant, après la guerre, en reprenant ce qu'elle avait appris auprès des soldats et en abordant le sujet tabou du sexe, Ettie a été qualifiée de "femme la plus méchante de Grande-Bretagne", en raison de son livre paru en 1922, Le mariage sans risque : un retour au bon sens Les gens étaient tellement choqués qu'en Nouvelle-Zélande, le simple fait de publier son nom pouvait vous coûter une amende de 100 £.

Toutefois, cela n'a pas empêché le travail d'Ettie - bien que controversé - d'être prudemment loué au sein de la Commission européenne. British Medical Journal à l'époque.

Marion Leane Smith

Née en Australie, Marion Leane Smith est la seule femme australienne aborigène darug connue à avoir servi pendant la Première Guerre mondiale. En 1914, Marion a rejoint les Infirmières de l'Ordre de Victoria du Canada en 1913. En 1917, Marion a été emmenée en France dans le train ambulancier n° 41. Ayant grandi à Montréal, Marion parlait français et a donc été mise au travail dans les trains, "spécialement conçus pour transporter les troupes blessées".des postes d'évacuation des blessés sur le front aux hôpitaux de base" en France et en Belgique.

Dans les terribles conditions des trains - exigus et sombres, pleins de maladies et de blessures traumatiques - Marion s'est distinguée en tant qu'infirmière qualifiée et a servi en Italie avant la fin de la guerre. Marion s'est ensuite rendue à Trinidad où elle a de nouveau fait preuve d'un dévouement exceptionnel à l'effort de guerre en 1939 en amenant la Croix-Rouge à Trinidad.

Tatiana Nikolaevna Romanova

Fille du tsar Nicolas II de Russie, la grande-duchesse Tatiana, farouchement patriote, est devenue infirmière de la Croix-Rouge aux côtés de sa mère, la tsarine Alexandra, lorsque la Russie a rejoint la Première Guerre mondiale en 1914.

Tatiana était "presque aussi habile et dévouée que sa mère, et se plaignait seulement que sa jeunesse lui épargnait certains des cas les plus éprouvants". Les efforts déployés par la Grande-Duchesse pendant la guerre ont contribué à donner une image positive de la famille impériale à une époque où l'héritage allemand de sa mère était profondément impopulaire.

Photographie des grandes-duchesses Tatiana (à gauche) et Anastasia avec Ortipo, 1917.

Crédit photo : CC / Famille Romanov

Réunie par les circonstances anormales de la guerre, Tatiana a également développé une romance avec un soldat blessé à son hôpital, Tsarskoye Selo, qui a offert à Tatiana un bouledogue français appelé Ortipo (bien qu'Ortipo soit mort plus tard et que la duchesse ait donc reçu un deuxième chien).

Tatiana a emmené son précieux animal de compagnie avec elle à Ekaterinbourg en 1918, où la famille impériale a été retenue en captivité et tuée après la révolution bolchevique.