L'histoire de Narcisse est l'un des récits les plus fascinants de la mythologie grecque. C'est un exemple de récit d'avertissement pédérastique béotien - une histoire destinée à enseigner par contre-exemple.

Narcisse était le fils du dieu des fleuves Céphise et de la nymphe Liriope. Il était célèbre pour sa beauté, ce qui a poussé de nombreuses personnes à tomber éperdument amoureuses. Leurs avances étaient cependant accueillies avec mépris et ignorées.

L'une de ces admiratrices était la nymphe Oread, Echo. Elle a repéré Narcisse alors qu'il chassait dans les bois et a été captivée. Narcisse a senti qu'il était observé, ce qui a poussé Echo à se dévoiler et à s'approcher de lui. Mais Narcisse l'a cruellement repoussée, laissant la nymphe dans le désespoir. Tourmentée par ce rejet, elle a erré dans les bois pour le reste de sa vie, pour finalement dépérir jusqu'à ce qu'il ne reste queelle était un son d'écho.

Le sort d'Echo est connu de Némésis, la déesse du châtiment et de la vengeance. Outrée, elle prend des mesures pour punir Narcisse. Elle le conduit dans un bassin où il regarde dans l'eau. En voyant son propre reflet, il tombe immédiatement amoureux. Lorsqu'il s'aperçoit que le sujet de son affection n'est qu'un reflet et que son amour ne peut se matérialiser, il se suicide.Selon l'ouvrage d'Ovide Métamorphoses Alors que Narcisse traverse le Styx, le fleuve qui marque la frontière entre la Terre et les Enfers, il continue à regarder son reflet.

Son histoire a laissé un héritage durable de diverses manières. Après sa mort, une fleur portant son nom a poussé. Une fois de plus, le personnage de Narcisse est à l'origine du terme narcissisme - une fixation sur soi-même.

Capturé par le pinceau de Caravaggio

Le mythe de Narcisse a été repris de nombreuses fois dans la littérature, par exemple par Dante ( Paradiso 3.18-19) et Pétrarque ( Canzoniere Il était également un sujet attrayant pour les artistes et les collectionneurs de la Renaissance italienne, car, selon le théoricien Leon Battista Alberti, "l'inventeur de la peinture... était Narcisse... Qu'est-ce que la peinture, sinon l'acte d'embrasser par l'art la surface de la piscine ?

Selon le critique littéraire Tommaso Stigliani, au XVIe siècle, le mythe de Narcisse était un récit édifiant, car il "montre clairement la fin malheureuse de ceux qui aiment trop leurs objets".

Tableau de Narcisse du Caravage, représentant Narcisse contemplant l'eau après être tombé amoureux de son propre reflet.

Crédit image : Caravaggio, Public domain, via Wikimedia Commons

Le Caravage a peint ce sujet vers 1597-1599. Son Narcisse est représenté comme un adolescent vêtu d'un élégant double de brocart (la mode contemporaine plutôt que celle du monde classique). Les mains tendues, il se penche en avant pour contempler son propre reflet déformé.

Dans le style typique du Caravage, l'éclairage est contrasté et théâtral : les lumières et les ombres extrêmes renforcent l'impression de drame. clair-obscur L'environnement étant enveloppé d'une obscurité sinistre, l'image est entièrement centrée sur Narcisse lui-même, enfermé dans une transe de mélancolie noire. La forme de ses bras crée une forme circulaire, représentant l'infini sombre de l'amour obsessionnel de soi. Une comparaison astucieuse est également faite ici : Narcisse et les artistes puisent tous deux en eux-mêmes pour créer leur art.

Un héritage durable

Ce conte antique a également inspiré les artistes modernes. En 1937, le surréaliste espagnol Salvador Dalí a dépeint le destin de Narcisse dans un vaste paysage à l'huile sur toile. Narcisse est représenté trois fois. Premièrement, il s'agit du jeune Grec, agenouillé au bord d'un bassin d'eau, la tête baissée. À côté, une énorme main sculpturale tient un œuf fêlé d'où pousse une fleur de narcisse. Troisièmement, ilapparaît comme une statue sur un socle, autour duquel se trouve un groupe d'amoureux rejetés pleurant la perte du beau jeune homme.

La métamorphose de Narcisse " de Salvador Dalí

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

Le style étrange et troublant de Dalí, avec ses images doubles et ses illusions visuelles, crée une scène onirique, d'un autre monde, qui fait écho à ce mythe antique mystérieux qui a survécu à la nuit des temps. En outre, l'intérêt de Dalí pour la représentation des effets de l'hallucination et du délire convient à l'histoire de Narcisse, où les personnages sont tourmentés et dépassés par des émotions extrêmes.

Dalí a composé un poème qu'il a exposé à côté de sa peinture en 1937, qui commence ainsi :

"Sous la fente du nuage noir qui se retire,

l'échelle invisible du printemps

est en train d'osciller

dans le ciel frais d'avril.

Sur la plus haute montagne,

le dieu de la neige,

sa tête éblouissante penchée sur l'espace vertigineux des réflexions,

commence à fondre de désir

dans les cataractes verticales du dégel

s'anéantissant bruyamment parmi les cris excrémentiels des minéraux,

ou

entre les silences des mousses

vers le miroir lointain du lac

dans lequel,

les voiles de l'hiver ayant disparu,

il a récemment découvert

l'éclair

de son image fidèle."

Lucien Freud s'est également intéressé à ce mythe et en a fait une représentation à la plume en 1948. Contrairement au paysage épique de Dalí, Freud a fait un gros plan pour saisir les détails du visage de Narcisse. Le nez, la bouche et le menton sont visibles, mais les yeux sont coupés dans le reflet, ce qui ramène l'attention du dessin sur le personnage égocentrique.