L'ère viking s'est achevée il y a environ un millénaire, mais les Vikings continuent de frapper notre imagination aujourd'hui, inspirant tout, des dessins animés aux tenues de déguisement. Au fil du temps, ces guerriers marins ont été énormément mythifiés et il est souvent difficile de séparer la réalité de la fiction lorsqu'il s'agit de ces Européens du Nord.

Dans cette optique, voici 20 faits sur les Vikings.

1. ils venaient de Scandinavie

Mais ils ont voyagé jusqu'à Bagdad et en Amérique du Nord. Leurs descendants se trouvaient dans toute l'Europe - par exemple, les Normands du nord de la France étaient des descendants de Vikings.

2. Viking signifie "raid de pirates".

Le mot vient de la langue vieux norrois qui était parlée en Scandinavie à l'époque des Vikings.

3. Mais ils n'étaient pas tous des pirates.

Les Vikings sont tristement célèbres pour leurs pillages, mais nombre d'entre eux se sont rendus dans d'autres pays pour s'y installer pacifiquement, y pratiquer l'agriculture ou l'artisanat, ou pour y échanger des biens à rapporter chez eux.

4. ils ne portaient pas de casques avec des cornes

L'emblématique casque à cornes que nous connaissons dans la culture populaire était en fait une création fantastique imaginée par le costumier Carl Emil Doepler pour une production de 1876 de l'œuvre de Wagner. L'Anneau des Nibelungen.

5. en fait, la plupart n'ont peut-être pas porté de casque du tout.

On n'a retrouvé qu'un seul casque viking complet, ce qui laisse penser que beaucoup se battaient sans casque ou portaient des couvre-chefs en cuir plutôt qu'en métal (qui auraient eu moins de chances de traverser les siècles).

6) Un Viking a débarqué sur les côtes américaines bien avant Colomb.

Bien que nous attribuions généralement à Christophe Colomb le mérite d'avoir découvert la terre qui allait devenir le "Nouveau Monde", l'explorateur viking Leif Erikson l'a devancé de 500 ans.

7) Le père de Leif a été le premier Viking à poser le pied au Groenland.

Selon les sagas islandaises, Erik le Rouge s'est rendu au Groenland après avoir été banni d'Islande pour avoir tué plusieurs hommes. Il a ensuite fondé la première colonie viking au Groenland.

8. Ils avaient leurs propres dieux...

Bien que la mythologie viking soit née longtemps après la mythologie romaine et grecque, les dieux nordiques nous sont beaucoup moins familiers que Zeus, Aphrodite et Junon, mais leur héritage sur le monde moderne se retrouve dans toutes sortes d'endroits, y compris dans les films de super-héros.

9. ... et les jours de la semaine portent le nom de certains d'entre eux.

Le jeudi est nommé d'après le dieu nordique Thor, représenté ici avec son célèbre marteau.

Crédit image : Emil Doepler, Public domain, via Wikimedia Commons

Le seul jour de la semaine qui ne porte pas le nom d'un dieu nordique dans la langue anglaise est le samedi, qui porte le nom du dieu romain Saturne.

10. ils mangeaient deux fois par jour

Leur premier repas, servi environ une heure après le lever, était effectivement un petit-déjeuner mais connu sous le nom de "petit déjeuner". dagmal aux Vikings. Leur deuxième repas, nattmal était servi le soir à la fin de la journée de travail.

11. le miel était le seul édulcorant connu des Vikings.

Ils l'utilisaient pour fabriquer, entre autres, une boisson alcoolisée forte appelée hydromel.

12. ils étaient des constructeurs de navires compétents.

À tel point que la conception de leur navire le plus célèbre - le longship - a été adoptée par de nombreuses autres cultures et a influencé la construction navale pendant des siècles.

13) Certains Vikings étaient connus comme des "berserkers".

Fresque du XIe siècle dans la cathédrale Sainte-Sophie de Kiev, qui semble représenter un rituel d'asservissement pratiqué par les Scandinaves.

Crédit image : Inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons

Les berserkers étaient des champions guerriers qui auraient combattu dans un état de transe et de fureur - un état probablement induit, au moins en partie, par l'alcool ou la drogue. Ces guerriers ont donné leur nom au mot anglais "berserk".

14) Les Vikings ont écrit des histoires connues sous le nom de sagas.

Basés sur des traditions orales, ces contes - qui étaient pour la plupart écrits en Islande - étaient généralement réalistes et fondés sur des événements et des personnages réels. Ils étaient cependant parfois romancés ou fantaisistes et leur exactitude est souvent vivement contestée.

15. ils ont laissé leur empreinte sur les noms de lieux anglais.

Si le nom d'un village, d'une ville ou d'un village se termine par "-by", "-thorpe" ou "-ay", il a probablement été colonisé par les Vikings.

16. l'épée était la possession la plus précieuse des Vikings.

En raison du savoir-faire nécessaire à leur fabrication, les épées étaient extrêmement coûteuses et devaient donc être l'objet le plus précieux que possédait un Viking, si tant est qu'il puisse s'en offrir une (la plupart ne le pouvaient pas).

17. les Vikings gardaient des esclaves

Connu sous le nom de thralls Ils effectuaient les tâches ménagères et fournissaient la main-d'œuvre pour les projets de construction à grande échelle. Nouveau thralls ont été capturés à l'étranger par les Vikings lors de leurs raids et ramenés en Scandinavie ou dans les colonies vikings, ou encore échangés contre de l'argent.

18. ils étaient très portés sur l'activité physique

Les sports impliquant l'entraînement aux armes et au combat étaient particulièrement populaires, tout comme la natation.

19. le dernier grand roi viking a été tué à la bataille de Stamford Bridge.

La bataille de Stamford Bridge, tirée de The Life of King Edward the Confessor de Matthew Paris. 13e siècle.

Crédit image : Matthew Paris, Public domain, via Wikimedia Commons

Harald Hardrada était venu en Angleterre pour défier le roi de l'époque, Harold Godwinson, pour le trône d'Angleterre. Il a été vaincu et tué par les hommes d'Harold à la bataille de Stamford Bridge.

20. la mort d'Harald a marqué la fin de l'ère viking.

1066, l'année de la mort d'Harald, est souvent considérée comme l'année de la fin de l'ère viking. À cette époque, la diffusion du christianisme avait radicalement changé la société scandinave et les ambitions militaires du peuple nordique n'étaient plus les mêmes.

Avec l'interdiction de prendre des esclaves chrétiens, les Vikings ont perdu une grande partie de la motivation économique de leurs raids et ont commencé à se concentrer sur des campagnes militaires inspirées par la religion.