Vikingetiden sluttede måske nok for omkring et årtusind siden, men vikingerne fanger stadig vores fantasi i dag og inspirerer alt fra tegnefilm til udklædning. Undervejs er de søfarende krigere blevet mytologiseret, og det er ofte svært at adskille fakta fra fiktion, når det drejer sig om disse nordeuropæere.

Her er 20 fakta om vikingerne.

1. De kom fra Skandinavien

Men de rejste så langt som til Baghdad og Nordamerika, og deres efterkommere kunne findes i hele Europa - for eksempel var normannerne i Nordfrankrig vikingernes efterkommere.

2. Viking betyder "piratoverfald"

Ordet stammer fra det oldnordiske sprog, som blev talt i Skandinavien i vikingetiden.

3. Men de var ikke alle pirater

Vikingerne er berygtede for deres plyndringstogter, men mange af dem rejste faktisk til andre lande for at slå sig ned i fred og drive landbrug eller håndværk eller for at handle med varer, som de kunne tage med hjem.

4. De bar ikke hjelme med horn på

Den ikoniske hornede hjelm, som vi kender fra populærkulturen, var faktisk en fantasifuld skabelse, som kostumedesigner Carl Emil Doepler fandt på til en opsætning af Wagners Der Ring des Nibelungen.

5. Faktisk har de fleste måske slet ikke båret hjelm

Der er kun fundet én komplet vikingehjelm, hvilket tyder på, at mange enten kæmpede uden hjelm eller bar hovedbeklædning af læder i stedet for metal (hvilket ville have været mindre tilbøjeligt til at overleve århundrederne).

6. En viking landede på de amerikanske kyster længe før Columbus

Selv om vi almindeligvis tilskriver Christopher Columbus æren for at være den europæer, der opdagede det land, der blev kendt som den "nye verden", var vikingefremføreren Leif Erikson hele 500 år før ham.

7. Leifs far var den første viking, der satte sin fod i Grønland

Ifølge islandske sagaer rejste Erik den Røde til Grønland efter at være blevet forvist fra Island for at have myrdet flere mænd, og han grundlagde den første vikingeboplads i Grønland.

8. De havde deres egne guder...

Selv om vikingemytologien kom længe efter den romerske og græske mytologi, er de nordiske guder langt mindre kendte for os end Zeus, Afrodite og Juno. Men deres arv i den moderne verden kan findes alle mulige steder, herunder i superheltefilm.

9. ... og ugedagene er opkaldt efter nogle af dem

Torsdag er opkaldt efter den nordiske gud Thor, som her er afbilledet med sin berømte hammer.

Billede: Emil Doepler, Public domain, via Wikimedia Commons

Den eneste ugedag, der ikke er opkaldt efter en nordisk gud på engelsk, er lørdag, som er opkaldt efter den romerske gud Saturn.

10. De spiste to gange om dagen

Deres første måltid, der blev serveret ca. en time efter opstigningen, var faktisk morgenmad, men var kendt som dagmal til vikingerne. Deres andet måltid, nattmal blev serveret om aftenen ved arbejdsdagens afslutning.

11. Honning var det eneste sødemiddel, som vikingerne kendte til

De brugte det til at lave - blandt andet - en stærk alkoholisk drik kaldet mjød.

12. De var dygtige skibsbyggere

Så meget, at designet af deres mest berømte fartøj - langskibet - blev overtaget af mange andre kulturer og påvirkede skibsbyggeriet i århundreder.

13. Nogle vikinger var kendt som "bersærkere"

En fresko i den 11. årh. i Sankt Sophiekatedralen i Kiev, der ser ud til at skildre et beserkerritual udført af skandinaver

Billede: Ukendt, offentligt domæne, via Wikimedia Commons

Berserkerne var mesterkrigere, som efter sigende kæmpede i et trancelignende raseri - en tilstand, der sandsynligvis i det mindste delvist blev fremkaldt af alkohol eller narkotika. Disse krigere gav deres navn til det engelske ord "berserk".

14. Vikingerne nedskrev historier kendt som sagaer

Disse fortællinger, som for det meste blev skrevet på Island, er baseret på mundtlige overleveringer og var som regel realistiske og baseret på virkelige begivenheder og personer. De var dog undertiden romantiserede eller fantasifulde, og historiernes nøjagtighed er ofte stærkt omstridt.

15. De satte deres præg på engelske stednavne

Hvis en landsby, by eller by har et navn, der ender på "-by", "-thorpe" eller "-ay", er det sandsynligt, at den blev bosat af vikingerne.

16. Et sværd var det mest værdifulde, som vikingerne ejede

Det håndværk, der var nødvendigt for at fremstille dem, betød, at sværd var ekstremt dyre og derfor sandsynligvis var den mest værdifulde genstand, som en viking ejede - hvis de overhovedet havde råd til et (hvilket de fleste ikke havde).

17. Vikingerne holdt slaver

Kendt som trælle De udførte husholdningsopgaver og leverede arbejdskraft til store byggeprojekter. Ny trælle blev taget til fange i udlandet af vikingerne under deres togter og enten ført tilbage til Skandinavien eller til vikingebyer eller handlet for sølv.

18. De var meget optaget af fysisk aktivitet

Sport, der involverede våbentræning og kamptræning, var særlig populær, og det samme var svømning.

19. Den sidste store vikingekonge blev dræbt i slaget ved Stamford Bridge

Slaget ved Stamford Bridge, fra The Life of King Edward the Confessor af Matthew Paris. 13. århundrede

Billede: Matthew Paris, Public domain, via Wikimedia Commons

Harald Hardrada var kommet til England for at udfordre den daværende konge, Harold Godwinson, om den engelske trone, men han blev besejret og dræbt af Harolds mænd i slaget ved Stamford Bridge.

20. Haralds død markerede afslutningen på vikingetiden

1066, det år, hvor Harald blev dræbt, angives ofte som det år, hvor vikingetiden sluttede. På det tidspunkt havde kristendommens udbredelse ændret det skandinaviske samfund dramatisk, og nordboernes militære ambitioner var ikke længere de samme som før.

Da det blev forbudt at tage kristne slaver, mistede vikingerne en stor del af det økonomiske incitament for deres togter og begyndte i stedet at fokusere på religiøst inspirerede militære kampagner.