Η εποχή των Βίκινγκς μπορεί να έχει τελειώσει πριν από περίπου μια χιλιετία, αλλά οι Βίκινγκς συνεχίζουν να αιχμαλωτίζουν τη φαντασία μας σήμερα, εμπνέοντας τα πάντα, από κινούμενα σχέδια μέχρι φανταχτερές στολές. Στην πορεία, οι θαλασσοπόροι πολεμιστές μυθοποιήθηκαν σε μεγάλο βαθμό και είναι συχνά δύσκολο να διαχωρίσουμε την πραγματικότητα από τη φαντασία όταν πρόκειται για αυτούς τους Βορειοευρωπαίους.

Με αυτό κατά νου, εδώ είναι 20 γεγονότα για τους Βίκινγκς.

1. Ήρθαν από τη Σκανδιναβία

Αλλά ταξίδεψαν μέχρι τη Βαγδάτη και τη Βόρεια Αμερική. Οι απόγονοί τους θα μπορούσαν να βρεθούν σε όλη την Ευρώπη - για παράδειγμα, οι Νορμανδοί στη βόρεια Γαλλία ήταν απόγονοι των Βίκινγκς.

2. Βίκινγκ σημαίνει "πειρατική επιδρομή".

Η λέξη προέρχεται από την παλαιά σκανδιναβική γλώσσα που μιλιόταν στη Σκανδιναβία κατά την εποχή των Βίκινγκς.

3. Αλλά δεν ήταν όλοι πειρατές

Οι Βίκινγκς είναι διαβόητοι για τις λεηλασίες τους, αλλά πολλοί από αυτούς ταξίδεψαν σε άλλες χώρες για να εγκατασταθούν ειρηνικά και να ασχοληθούν με τη γεωργία ή τη βιοτεχνία, ή για να ανταλλάξουν αγαθά που θα έπαιρναν μαζί τους στην πατρίδα.

4. Δεν φορούσαν κράνη με κέρατα

Το εμβληματικό κερασφόρο κράνος που γνωρίζουμε από τη λαϊκή κουλτούρα ήταν στην πραγματικότητα μια φανταστική δημιουργία που ονειρεύτηκε ο ενδυματολόγος Carl Emil Doepler για μια παραγωγή του 1876 του έργου του Wagner Der Ring des Nibelungen.

5. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι μπορεί να μην φορούσαν καθόλου κράνος

Μόνο ένα πλήρες κράνος των Βίκινγκς έχει βρεθεί ποτέ, γεγονός που υποδηλώνει ότι πολλοί είτε πολεμούσαν χωρίς κράνη είτε φορούσαν καλύμματα κεφαλής από δέρμα και όχι από μέταλλο (τα οποία θα ήταν λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν στους αιώνες).

6. Ένας Βίκινγκ αποβιβάστηκε στις αμερικανικές ακτές πολύ πριν από τον Κολόμβο

Παρόλο που συνήθως πιστώνουμε τον Χριστόφορο Κολόμβο ως τον Ευρωπαίο που ανακάλυψε τη γη που θα γινόταν γνωστή ως "Νέος Κόσμος", ο εξερευνητής Βίκινγκ Leif Erikson τον πρόλαβε κατά 500 χρόνια.

7. Ο πατέρας του Λέιφ ήταν ο πρώτος Βίκινγκ που πάτησε το πόδι του στη Γροιλανδία

Σύμφωνα με τα ισλανδικά έπη, ο Έρικ ο Κόκκινος ταξίδεψε στη Γροιλανδία αφού εξορίστηκε από την Ισλανδία επειδή δολοφόνησε αρκετούς άνδρες. Στη συνέχεια ίδρυσε τον πρώτο οικισμό των Βίκινγκς στη Γροιλανδία.

8. Είχαν τους δικούς τους θεούς...

Αν και η μυθολογία των Βίκινγκς ήρθε πολύ μετά τη ρωμαϊκή και την ελληνική μυθολογία, οι σκανδιναβικοί θεοί είναι πολύ λιγότερο γνωστοί σε εμάς από ό,τι οι Δίας, Αφροδίτη και Juno. Αλλά η κληρονομιά τους στον σύγχρονο κόσμο μπορεί να βρεθεί σε όλα τα είδη των χώρων, συμπεριλαμβανομένων των ταινιών υπερηρώων.

9. ... και οι ημέρες της εβδομάδας έχουν πάρει το όνομά τους από κάποιους από αυτούς

Η Πέμπτη πήρε το όνομά της από τον σκανδιναβικό θεό Thor, που εικονίζεται εδώ με το διάσημο σφυρί του.

Image Credit: Emil Doepler, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Η μόνη ημέρα της εβδομάδας που δεν έχει πάρει το όνομά της από έναν σκανδιναβικό θεό στην αγγλική γλώσσα είναι το Σάββατο, το οποίο πήρε το όνομά του από τον ρωμαϊκό θεό Κρόνο.

10. Έτρωγαν δύο φορές την ημέρα

Το πρώτο γεύμα τους, που σερβιριζόταν περίπου μία ώρα μετά το ξύπνημα, ήταν ουσιαστικά πρωινό, αλλά ήταν γνωστό ως dagmal στους Βίκινγκς. Το δεύτερο γεύμα τους, nattmal σερβιριζόταν το βράδυ στο τέλος της εργάσιμης ημέρας.

11. Το μέλι ήταν η μόνη γλυκαντική ουσία που γνώριζαν οι Βίκινγκς

Το χρησιμοποιούσαν για να φτιάξουν - μεταξύ άλλων - ένα δυνατό αλκοολούχο ποτό που ονομαζόταν μέδι.

12. Ήταν ικανοί ναυπηγοί

Τόσο πολύ, ώστε ο σχεδιασμός του πιο διάσημου πλοίου τους - το μακρόστενο πλοίο - υιοθετήθηκε από πολλούς άλλους πολιτισμούς και επηρέασε τη ναυπηγική για αιώνες.

13. Ορισμένοι Βίκινγκς ήταν γνωστοί ως "μπερσέρκερς"

Μια τοιχογραφία στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Σοφίας του 11ου αιώνα στο Κίεβο που φαίνεται να απεικονίζει μια τελετουργία beserker από Σκανδιναβούς.

Image Credit: Άγνωστος, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Οι berserkers ήταν πρωταθλητές πολεμιστές οι οποίοι φέρονται να πολεμούσαν σε κατάσταση έκστασης - μια κατάσταση που πιθανόν να προκαλούνταν τουλάχιστον εν μέρει από αλκοόλ ή ναρκωτικά. Αυτοί οι πολεμιστές έδωσαν το όνομά τους στην αγγλική λέξη "berserk".

14. Οι Βίκινγκς κατέγραψαν ιστορίες γνωστές ως sagas

Βασισμένες σε προφορικές παραδόσεις, οι ιστορίες αυτές - οι οποίες γράφτηκαν κυρίως στην Ισλανδία - ήταν συνήθως ρεαλιστικές και βασίζονταν σε αληθινά γεγονότα και πρόσωπα. Ωστόσο, μερικές φορές ήταν ρομαντικές ή φανταστικές και η ακρίβεια των ιστοριών συχνά αμφισβητείται έντονα.

15. Άφησαν τη σφραγίδα τους στα αγγλικά τοπωνύμια

Εάν ένα χωριό, μια πόλη ή μια κωμόπολη έχει όνομα που τελειώνει σε "-by", "-thorpe" ή "-ay", τότε πιθανότατα εγκαταστάθηκε από τους Βίκινγκς.

16. Το σπαθί ήταν το πιο πολύτιμο αγαθό των Βίκινγκς

Η δεξιοτεχνία που απαιτούνταν για την κατασκευή τους σήμαινε ότι τα σπαθιά ήταν εξαιρετικά ακριβά και, ως εκ τούτου, πιθανότατα το πιο πολύτιμο αντικείμενο που είχε στην κατοχή του ένας Βίκινγκ - αν, δηλαδή, μπορούσε να αντέξει οικονομικά ένα (οι περισσότεροι δεν μπορούσαν).

17. Οι Βίκινγκς διατηρούσαν σκλάβους

Γνωστή ως Δουλοπάροικοι , έκαναν τις δουλειές του σπιτιού και παρείχαν το εργατικό δυναμικό για μεγάλα κατασκευαστικά έργα. Δουλοπάροικοι αιχμαλωτίστηκαν στο εξωτερικό από τους Βίκινγκς κατά τη διάρκεια των επιδρομών τους και είτε μεταφέρθηκαν πίσω στη Σκανδιναβία ή σε οικισμούς των Βίκινγκς είτε ανταλλάχθηκαν με ασήμι.

18. Τους άρεσε πολύ η σωματική δραστηριότητα

Τα αθλήματα που αφορούσαν την εκπαίδευση στα όπλα και την εκπαίδευση για μάχη ήταν ιδιαίτερα δημοφιλή, όπως και η κολύμβηση.

19. Ο τελευταίος μεγάλος βασιλιάς των Βίκινγκς σκοτώθηκε στη μάχη του Στάμφορντ Μπριτζ

Η μάχη της γέφυρας του Στάμφορντ, από τη ζωή του βασιλιά Εδουάρδου του Ομολογητή του Ματθαίου Πάρη. 13ος αιώνας

Image Credit: Matthew Paris, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Ο Harald Hardrada είχε έρθει στην Αγγλία για να προκαλέσει τον τότε βασιλιά Harold Godwinson για τον αγγλικό θρόνο. Ηττήθηκε και σκοτώθηκε από τους άνδρες του Harold στη μάχη της γέφυρας Stamford Bridge.

20. Ο θάνατος του Χάραλντ σηματοδότησε το τέλος της εποχής των Βίκινγκς.

Το 1066, το έτος κατά το οποίο σκοτώθηκε ο Χάραλντ, θεωρείται συχνά ως το έτος κατά το οποίο έληξε η εποχή των Βίκινγκς. Μέχρι τότε, η εξάπλωση του χριστιανισμού είχε αλλάξει δραματικά τη σκανδιναβική κοινωνία και οι στρατιωτικές φιλοδοξίες των Σκανδιναβών δεν ήταν πλέον οι ίδιες.

Με την απαγόρευση της αρπαγής χριστιανών σκλάβων, οι Βίκινγκς έχασαν μεγάλο μέρος του οικονομικού κινήτρου για τις επιδρομές τους και άρχισαν να επικεντρώνονται σε στρατιωτικές εκστρατείες εμπνευσμένες από τη θρησκεία.