Víkingaöldin gæti hafa endað fyrir um árþúsundi síðan en víkingarnir halda áfram að fanga ímyndunarafl okkar í dag, innblástur allt frá teiknimyndum til skrautkjóla. Á leiðinni hafa sjómennskukapparnir fengið gríðarlega goðafræði og oft er erfitt að skilja staðreyndir frá skáldskap þegar kemur að þessum Norður-Evrópubúum.

Með það í huga eru hér 20 staðreyndir um víkingana.

1. Þeir komu frá Skandinavíu

En þeir ferðuðust allt til Bagdad og Norður-Ameríku. Afkomendur þeirra var að finna víðsvegar um Evrópu – til dæmis voru Normannar í Norður-Frakklandi afkomendur víkinga.

2. Víkingur þýðir „sjóræningjaárás“

Orðið kemur úr fornnorrænu máli sem talað var í Skandinavíu á víkingaöld.

3. En þeir voru ekki allir sjóræningjar

Víkingarnir eru frægir fyrir ránshendi sína. En margir þeirra ferðuðust í raun og veru til annarra landa til að setjast að í friði og búa til búskap eða handverk, eða til að versla með vörur til að taka með sér heim.

4. Þeir voru ekki með hjálma með horn á

Hinn helgimyndaði hornhjálmur sem við þekkjum úr dægurmenningu var í raun stórkostleg sköpun sem búningahönnuðurinn Carl Emil Doepler dreymdi um fyrir framleiðslu 1876 á Der Ring des eftir Wagner. Nibelungen.

5.Reyndar hafa flestir kannski ekki notað hjálma yfirleitt

Aðeins einn heill víkingahjálmur hefur fundist sem bendir til þess að margir hafi annað hvort barist án hjálma eða hafi verið með höfuðfat úr leðri frekar en málmi (sem hefði verið ólíklegra lifa af aldirnar).

6. Víkingur lenti á ströndum Bandaríkjanna löngu fyrir Kólumbus

Þrátt fyrir að við kennum Kristófer Kólumbus almennt að vera Evrópumaðurinn sem uppgötvaði landið sem myndi verða þekkt sem „Nýi heimurinn“, þá bar víkingakönnuðurinn Leif Erikson hann til þess heil 500 ár.

7. Faðir Leifs var fyrsti víkingurinn sem steig fæti á Grænland

Samkvæmt Íslendingasögum fór Erik rauði til Grænlands eftir að hafa verið rekinn frá Íslandi fyrir að myrða nokkra menn. Hann hélt áfram að stofna fyrstu víkingabyggðina á Grænlandi.

8. Þeir áttu sína eigin guði...

Þrátt fyrir að goðafræði víkinga hafi komið löngu á eftir rómverskri og grískri goðafræði, eru norrænu guðirnir okkur mun minna kunnugir en menn eins og Seifur, Afródíta og Júnó. En arfleifð þeirra um nútímann er að finna á alls kyns stöðum, þar á meðal ofurhetjumyndum.

9. … og vikudagar eru nefndir eftir sumum þeirra

Fimmtudagur er nefndur eftir norræna guðinum Þór, sem hér er sýndur með fræga hamri hans.

Myndinnihald: Emil Doepler, Almenningur, í gegnum Wikimedia Commons

Eini vikudagurinn sem ekki er nefndur eftir norrænum guði íEnska er laugardagur, sem er kenndur við rómverska guðinn Satúrnus.

10. Þeir borðuðu tvisvar á dag

Fyrsta máltíðin þeirra, sem borin var fram um það bil klukkustund eftir uppreisn, var í raun morgunmatur en þekktur sem dagmal hjá víkingunum. Önnur máltíð þeirra, nattmal var framreidd að kvöldi í lok vinnudags.

11. Hunang var eina sætuefnið sem víkingarnir þekktu

Þeir notuðu það til að búa til – meðal annars – sterkan áfengan drykk sem kallast mjöður.

12. Þeir voru vandvirkir skipasmiðir

Svo mikið að hönnun frægasta skipsins þeirra – langskipsins – var tileinkuð mörgum öðrum menningarheimum og hafði áhrif á skipasmíði um aldir.

13. Sumir víkingar voru þekktir sem „berserkir“

Múrmynd á 11. öld. Saint Sophia-dómkirkjan, Kyiv sem virðist sýna beserkerathöfn framkvæmt af Skandinavíum

Image Credit: Unknown, Public domain, via Wikimedia Commons

Berserkarnir voru meistarastríðsmenn sem sagt er að hafi barist í trance-lík heift - ástand sem var líklegt til að hafa verið að minnsta kosti að hluta framkallað af áfengi eða fíkniefnum. Þessir kappar gáfu nafn sitt enska orðinu „berserk“.

14. Víkingar skrifuðu niður sögur sem kallast sagnir

Á grundvelli munnlegra hefða voru þessar sögur – sem að mestu voru skrifaðar á Íslandi – yfirleitt raunsæjar og byggðar á sönnum atburðum og tölum. Þau voru þó stundum rómantískeða stórkostlegar og oft er harðlega deilt um nákvæmni sagnanna.

15. Þeir skildu eftir stimpil sinn á ensk örnefni

Ef þorp, bær eða borg hefur nafn sem endar á "-by", "-thorpe" eða "-ay" þá var það líklega búið af víkingum.

16. Sverð var verðmætasta eign víkinga

Handverkið sem fólst í því að búa þau til gerði það að verkum að sverð voru mjög dýr og því líkleg til að vera verðmætasta hluturinn sem víkingur átti – ef, það er, þeir hafa efni á því kl. allir (flestir gátu það ekki).

17. Víkingar héldu þrælum

Þekktir sem þrælar , önnuðust heimilisstörf og útveguðu vinnuafl til stórframkvæmda. Nýir þrælar voru fangaðir erlendis af víkingum í árásum þeirra og annað hvort fluttir aftur til Skandinavíu eða til víkingabyggða eða skipt fyrir silfur.

18. Þeir voru mikið fyrir hreyfingu

Íþróttir sem fólu í sér vopnaþjálfun og bardagaþjálfun voru sérstaklega vinsælar, sem og sund.

19. Síðasti mikli víkingakóngur var drepinn í orrustunni við Stamford Bridge

Orrustan við Stamford Bridge, úr Ævi Edward konungs játninga eftir Matthew Paris. 13. öld

Myndinnihald: Matthew Paris, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

Harald Hardrada var kominn til Englands til að skora á þáverandi konung, Harold Godwinson, um enska hásætið. Hann var sigraður og drepinnaf mönnum Harolds í orrustunni við Stamford Bridge.

20. Dauði Haralds markaði lok víkingatímans

1066, árið sem Haraldur var drepinn, er oft gefið upp sem árið þegar víkingaöldin lauk. Á þeim tímapunkti hafði útbreiðsla kristninnar gjörbreytt skandinavísku samfélagi og hernaðarlegur metnaður norrænu þjóðarinnar var ekki lengur sá sami.

Þegar bannað var að taka kristna þræla misstu víkingar mikið af efnahagslegum hvata fyrir árásir þeirra og fóru þess í stað að einbeita sér að trúarlegum herferðum.