Poate că epoca vikingilor s-a încheiat în urmă cu aproximativ un mileniu, dar vikingii continuă să ne capteze imaginația și în prezent, inspirând totul, de la desene animate la costume vestimentare. De-a lungul timpului, războinicii navigatori au fost extrem de mitizați și este adesea dificil să separăm realitatea de ficțiune atunci când vine vorba de acești nord-europeni.

Având în vedere acest lucru, iată 20 de fapte despre vikingi.

1. Au venit din Scandinavia

Dar au călătorit până la Bagdad și în America de Nord. Descendenții lor pot fi găsiți în toată Europa - de exemplu, normanzii din nordul Franței erau descendenți ai vikingilor.

2. Viking înseamnă "raid de pirați"

Cuvântul provine din limba nordică veche, care era vorbită în Scandinavia în timpul epocii vikingilor.

3. Dar nu erau toți pirați

Vikingii sunt renumiți pentru modul lor de a jefui, însă mulți dintre ei au călătorit în alte țări pentru a se stabili în pace și a se ocupa de agricultură sau de artizanat, sau pentru a face schimb de bunuri pe care să le ducă acasă.

4. Nu purtau căști de protecție cu coarne

Casca iconică cu coarne pe care o cunoaștem din cultura populară a fost de fapt o creație fantastică imaginată de designerul de costume Carl Emil Doepler pentru o producție din 1876 a operei lui Wagner Inelul Nibelungilor.

5. De fapt, este posibil ca majoritatea să nu fi purtat deloc cască de protecție

Doar o singură cască vikingă completă a fost găsită vreodată, ceea ce sugerează că mulți dintre ei fie luptau fără cască, fie purtau căști din piele, mai degrabă decât din metal (care ar fi avut mai puține șanse de a supraviețui secolelor).

6. Un viking a debarcat pe țărmurile americane cu mult înainte de Columb

Deși în mod obișnuit îl considerăm pe Cristofor Columb ca fiind europeanul care a descoperit pământul care avea să devină cunoscut sub numele de "Lumea Nouă", exploratorul viking Leif Erikson l-a devansat cu 500 de ani.

7. Tatăl lui Leif a fost primul viking care a pus piciorul în Groenlanda

Potrivit sagadelor islandeze, Erik cel Roșu a călătorit în Groenlanda după ce a fost alungat din Islanda pentru că a ucis mai mulți oameni și a fondat prima așezare vikingă din Groenlanda.

8. Aveau proprii lor zei...

Deși mitologia vikingă a apărut cu mult timp după mitologia romană și greacă, zeii nordici ne sunt mult mai puțin cunoscuți decât Zeus, Afrodita și Iunona. Dar moștenirea lor asupra lumii moderne poate fi găsită în tot felul de locuri, inclusiv în filmele cu supereroi.

9. ... iar zilele săptămânii poartă numele unora dintre ei

Joi este numit după zeul nordic Thor, ilustrat aici cu celebrul său ciocan.

Credit de imagine: Emil Doepler, domeniu public, via Wikimedia Commons

Singura zi a săptămânii care nu poartă numele unui zeu nordic în limba engleză este sâmbăta, care este numită după zeul roman Saturn.

10. Ei mâncau de două ori pe zi

Prima lor masă, servită la aproximativ o oră după ce se trezeau, era efectiv micul dejun, dar era cunoscută sub numele de dagmal pentru vikingi. A doua lor masă, nattmal era servit seara, la sfârșitul zilei de lucru.

11. Mierea era singurul îndulcitor cunoscut de vikingi

Aceștia îl foloseau, printre altele, pentru a prepara o băutură alcoolică puternică numită hidromel.

12. Erau constructori de nave pricepuți

Atât de mult încât designul celui mai faimos vas al lor - nava lungă - a fost adoptat de multe alte culturi și a influențat construcția navală timp de secole.

13. Unii vikingi erau cunoscuți sub numele de "berserkers"

O frescă din Catedrala Sfânta Sofia din Kiev din secolul al XI-lea care pare să descrie un ritual de asediu efectuat de scandinavi

Credit de imagine: Necunoscut, domeniu public, via Wikimedia Commons

Berserkerii erau războinici campioni despre care se spune că luptau într-o stare de furie asemănătoare cu o transă - o stare care era probabil indusă, cel puțin parțial, de alcool sau droguri. Acești războinici au dat numele lor cuvântului englezesc "berserk".

14. Vikingii au scris povești cunoscute sub numele de sagas

Bazate pe tradiții orale, aceste povești - scrise în mare parte în Islanda - erau de obicei realiste și bazate pe evenimente și personaje reale, dar uneori erau romanțate sau fantastice, iar acuratețea poveștilor este deseori foarte disputată.

15. Și-au lăsat amprenta asupra toponimiei englezești

Dacă un sat, un oraș sau un orășel are un nume care se termină în "-by", "-thorpe" sau "-ay", atunci este posibil ca acesta să fi fost colonizat de vikingi.

16. O sabie era cea mai prețioasă posesiune a vikingilor

Datorită măiestriei cu care se confecționau, săbiile erau extrem de scumpe și, prin urmare, erau probabil cel mai valoros obiect pe care îl deținea un viking - dacă își permitea să aibă una (majoritatea nu).

17. Vikingii țineau sclavi

Cunoscut ca thralls , se ocupau de treburile gospodărești și asigurau forța de muncă pentru proiecte de construcții de mare anvergură. Nouă thralls au fost capturați în străinătate de către vikingi în timpul raidurilor lor și fie au fost duși înapoi în Scandinavia sau în așezările vikinge, fie au fost comercializați pentru argint.

18. Erau foarte pasionați de activitatea fizică

Sporturile care implicau antrenamentul cu arme și pregătirea pentru luptă erau deosebit de populare, la fel ca și înotul.

19. Ultimul mare rege viking a fost ucis în bătălia de la Stamford Bridge

Bătălia de la Stamford Bridge, din Viața regelui Eduard Mărturisitorul de Matthew Paris. Secolul al XIII-lea

Credit de imagine: Matthew Paris, domeniu public, via Wikimedia Commons

Harald Hardrada a venit în Anglia pentru a-l provoca pe regele de atunci, Harold Godwinson, la tronul englez. A fost învins și ucis de oamenii lui Harold în Bătălia de la Stamford Bridge.

20. Moartea lui Harald a marcat sfârșitul Epocii Vikingilor

Anul 1066, anul în care Harald a fost ucis, este adesea considerat anul în care s-a încheiat epoca vikingă. Până în acel moment, răspândirea creștinismului a schimbat dramatic societatea scandinavă, iar ambițiile militare ale poporului nordic nu mai erau aceleași.

Odată cu interzicerea luării de sclavi creștini, vikingii au pierdut o mare parte din stimulentele economice pentru raidurile lor și au început să se concentreze în schimb pe campanii militare inspirate de religie.