În ianuarie 1941, în timp ce forțele naziste se aflau la câțiva kilometri de Moscova, mareșalul Gheorghi Jukov a primit comanda armatelor rusești. Această numire avea să se dovedească a fi una inspirată. Mai puțin de 4 ani mai târziu, Jukov - considerat de mulți drept cel mai strălucit comandant al celui de-al Doilea Război Mondial - avea să își planifice propriul asalt asupra capitalei germane, după ce a împins forțele lui Hitler în afara patriei sale și adincolo.

Iată 10 fapte despre generalul sovietic și mareșalul Uniunii Sovietice care a supervizat unele dintre cele mai decisive victorii ale Armatei Roșii.

1. S-a născut într-o familie de țărani

Cu toate că regimul sângeros al lui Stalin reprezintă tot ceea ce nu a mers bine în Revoluția rusă, acesta a permis, fără îndoială, unor oameni ca Zhukov să aibă o șansă în viață. Născut într-o familie de țărani strivită de o sărăcie disperată în 1896, sub regimul țarist, un om ca Zhukov ar fi fost împiedicat să devină ofițer din cauza trecutului său.

La fel ca mulți tineri ruși din vremea sa, adolescentul Gheorghe a părăsit viața grea și plictisitoare a unui țăran pentru a-și găsi o nouă viață la Moscova, la oraș - și, ca majoritatea covârșitoare a acestor bărbați, realitatea vieții de la oraș nu se ridică la înălțimea viselor sale.

Până la izbucnirea Primului Război Mondial, a fost angajat ca ucenic confecționer de haine de blană pentru rușii mai bogați.

2. Primul Război Mondial i-a schimbat soarta

În 1915, Gheorghi Jukov a fost înrolat într-un regiment de cavalerie.

Zhukov în 1916 (Imagine: Public Domain).

Frontul de Est era mai puțin caracterizat de războiul static al tranșeelor decât cel din vest, iar soldatul de 19 ani a reușit să se dovedească un soldat excelent în armata țarului Nicolae. A primit Crucea Sfântului Gheorghe nu o dată, ci de două ori, pentru curaj extraordinar pe câmpul de luptă, și a fost promovat ca subofițer.

3. Viața lui Zhukov a fost transformată de doctrinele bolșevismului

Tinerețea lui Zhukov, trecutul său sărac și dosarul militar exemplar au făcut din el un poster pentru noua Armată Roșie. În februarie 1917, Zhukov a luat parte la revoluția care a răsturnat regimul țarului.

După ce a luptat cu distincție în Războiul Civil Rus din 1918-1921, a fost decorat cu prestigiosul Ordin al Drapelului Roșu și a primit comanda propriului regiment de cavalerie la vârsta de doar 27 de ani. Au urmat promovări rapide, Zhukov devenind general și apoi comandant de corp de armată.

4. Îndemânarea sa de strălucit conducător militar a fost evidențiată pentru prima dată în Bătăliile de la Khalkhin Gol

În 1938, mareșalul, încă relativ tânăr, supraveghea frontul mongol din est, iar aici avea să se confrunte cu primul său test major.

Japonezii, cu un imperialism agresiv, cuceriseră provincia chineză Manciuria și creaseră statul marionetă Manchukuo, controlat de japonezi, ceea ce însemna că acum puteau să amenințe direct Uniunea Sovietică.

Sondajele japonezilor în apărarea granițelor rusești au degenerat într-un război la scară largă în perioada 1938-1939, iar Jukov a cerut întăriri majore pentru a-i ține la distanță pe japonezi. Aici și-a dovedit pentru prima dată calitățile de comandant excelent, folosind tancurile, avioanele și infanteria împreună și cu îndrăzneală, stabilind astfel unele dintre mișcările tactice caracteristice care îi vor fi atât de utile în lupta cu germanii.

5. A contribuit indirect la perfecționarea celebrului tanc rusesc T-34

În timp ce supraveghea frontul mongol din est, Zhukov a supervizat personal multe inovații, cum ar fi înlocuirea motoarelor pe benzină din tancuri cu un motor diesel, mai fiabil. Aceste evoluții au contribuit la perfecționarea tancului rusesc T-34 - considerat de mulți istorici drept cel mai remarcabil tanc multifuncțional din timpul războiului.

Tancul T-34 din colecția Stanisław Kęszycki în timpul reconstituirii bătăliei de la Berlin în Cetatea Modlin (Credit imagine: Cezary Piwowarski / Commons).

6. În ianuarie 1941, Stalin l-a numit pe Zhukov șef al Statului Major al armatei

După ce i-a învins pe japonezi, Uniunea Sovietică s-a confruntat cu amenințarea mult mai mare a Germaniei naziste.

În ciuda semnării unui pact cu Stalin în 1939, Hitler a atacat Rusia în iunie 1941 fără niciun avertisment - în ceea ce este cunoscut acum sub numele de Operațiunea Barbarossa. Înaintarea Wehrmachtului bine antrenat și încrezător a fost brutală și rapidă, iar Zhukov - care comanda acum în Polonia - a fost copleșit.

Ca răspuns, Stalin, dezgustat, l-a îndepărtat din funcție și i-a dat comanda Frontului de Rezervă, mult mai puțin prestigios. Cu toate acestea, când situația a devenit din ce în ce mai critică, s-a apelat din nou la Zhukov.

7. Până la 23 octombrie 1941, Stalin l-a desemnat pe Zhukov la comanda unică a tuturor armatelor rusești din jurul Moscovei

Rolul lui Zhukov era de a conduce apărarea Moscovei și de a organiza un contraatac împotriva germanilor.

După luni întregi de înfrângeri teribile, aici a început să se întoarcă cursul războiului. Rezistența eroică din jurul capitalei i-a împiedicat pe germani să continue să avanseze, iar odată cu venirea iernii, rușii au avut un avantaj clar față de adversarii lor. Germanii s-au chinuit să le facă rost de provizii oamenilor lor pe o vreme geroasă. În noiembrie, când temperaturile coborau deja sub -12C, schiurile sovieticetrupele au făcut ravagii printre dușmanii lor, care erau foarte reci.

După ce armatele germane s-au oprit în fața Moscovei, Zhukov a jucat un rol central în aproape toate bătăliile majore de pe Frontul de Est.

8. Niciun alt bărbat nu a fost atât de implicat în atât de multe dintre cele mai importante momente ale celui de-al Doilea Război Mondial

Mareșalul Gheorghi Jukov a supravegheat apărarea orașului în timpul asediului Leningradului din 1941 și a planificat contraofensiva de la Stalingrad, unde, împreună cu Aleksandr Vasilevski, a supravegheat încercuirea și capitularea Armatei a 6-a germane în 1943.

A comandat chiar și forțele rusești în bătălia decisivă de la Kursk - cea mai mare bătălie de tancuri din istorie, care a implicat un total de 8.000 de tancuri - în iulie 1943. Înfrângerea germanilor la Kursk a marcat punctul de cotitură al războiului pentru sovietici.

Echipajul unei mitraliere sovietice în timpul bătăliei de la Kursk.

Zhukov a păstrat comanda în timp ce rușii victorioși îi împingeau pe germani tot mai mult în spate, până când aceștia și-au apărat cu disperare capitala. Zhukov a orchestrat atacul sovietic asupra Berlinului, pe care l-a capturat în aprilie, și a fost prezent atunci când oficialii germani s-au predat oficial în mai 1945.

Realizările generalilor aliați, cum ar fi feldmareșalul Montgomery, sunt umilite în comparație cu cele ale lui Zhukov, atât de mare a fost implicarea sa în război.

9. A fost practic singurul om care l-a înfruntat deschis pe Stalin în timpul celui de-al Doilea Război Mondial

Spre deosebire de restul anturajului lingușitor al georgianului, Zhukov a fost sincer cu Stalin și i-a spus clar că aportul militar al liderului său nu era necesar sau util.

Acest lucru l-a înfuriat pe Stalin și a dus la un respect reticent pentru Zhukov, în timp ce războiul încă făcea ravagii și generalul era foarte necesar. După 1945, însă, franchețea lui Zhukov i-a creat probleme și a căzut în dizgrație. Stalin l-a considerat pe Zhukov o amenințare, retrogradându-l la comanda districtului militar Odessa, departe de Moscova.

După moartea lui Stalin, în 1953, bătrânul general s-a bucurat de o scurtă revenire la importanță, devenind ministru al Apărării în 1955 și susținând, de asemenea, criticile lui Hrușciov la adresa lui Stalin. Cu toate acestea, teama guvernului față de oamenii puternici a făcut ca, în cele din urmă, să fie forțat să se retragă din nou în 1957.

După căderea lui Hrușciov, în 1964, reputația lui Jukov a fost restabilită, dar nu a mai fost numit niciodată în funcție.

Eisenhower, Zhukov și mareșalul-șef al aviației Arthur Tedder, iunie 1945.

10. Lui Zhukov îi plăcea viața liniștită după o viață de război și îi plăcea să pescuiască

Când președintele american Eisenhower a aflat despre pasiunea sa pentru pescuit, i-a trimis mareșalului în retragere un cadou de echipament de pescuit - care l-a emoționat atât de mult pe Zhukov încât nu a mai folosit niciun altul pentru tot restul vieții.

După ce a publicat o serie de memorii de un succes senzațional, Zhukov a murit liniștit în iunie 1974. Poate cuvintele lui Eisenhower despre Zhukov la ONU rezumă cel mai bine importanța sa:

"Războiul din Europa s-a încheiat cu o victorie și nimeni nu ar fi putut face acest lucru mai bine decât mareșalul Zhukov... trebuie să existe un alt tip de ordin în Rusia, un ordin care să poarte numele lui Zhukov, care să fie acordat tuturor celor care pot învăța curajul, viziunea de departe și hotărârea acestui soldat."