Acest articol este o transcriere editată a emisiunii The Sykes-Picot Agreement cu James Barr, disponibilă pe History Hit TV.

La sfârșitul anului 1914, când fronturile de est și de vest ale Primului Război Mondial se aflau în impas, un grup din cadrul guvernului britanic, cunoscut sub numele de "orientaliști", a început să se gândească la un atac asupra Imperiului Otoman pentru a-i scoate pe otomani din război. Aceștia plănuiau să deschidă un nou front în sud-estul Europei, către care germanii ar fi trebuit să redirecționeze trupe.

Această idee, chiar înainte de debarcarea de la Gallipoli, a provocat ceea ce pe atunci se numea "Chestiunea orientală": ce se va întâmpla după ce otomanii vor fi înfrânți? Pentru a urmări și a răspunde la această întrebare, guvernul britanic a înființat un comitet.

Mark Sykes (imaginea principală) a fost cel mai tânăr membru al comitetului și a petrecut cel mai mult timp dintre toți membrii acestuia pe acest subiect, gândindu-se la opțiunile existente.

Cine a fost Mark Sykes?

În 1915, Sykes era deputat conservator de patru ani și era fiul lui Sir Tatton Sykes, un baronet foarte excentric din Yorkshire care avea trei bucurii în viață: budinca de lapte, arhitectura bisericii și menținerea corpului său la o temperatură constantă.

Sir Tatton Sykes l-a dus pe Mark în Egipt pentru prima dată când acesta avea 11 ani. Mark a fost uimit de ceea ce a văzut, așa cum au fost mulți turiști de atunci, și s-a întors acolo în mod repetat în tinerețe și în calitate de student.

După ce a obținut un post de atașat la Ambasada britanică din Constantinopol, tânărul Sykes s-a întors în Egipt în repetate rânduri. Totul a culminat în 1915 cu publicarea cărții sale Ultima moștenire a califilor Această carte, care era în parte jurnal de călătorie și în parte istorie a decăderii Imperiului Otoman, l-a consacrat ca expert în această parte a lumii.

O caricatură a lui Mark Sykes datând din 1912.

Dar era de fapt un expert?

Nu chiar. Mark Sykes era mai degrabă ceea ce noi am considera un turist aventurier. Aveai impresia (așa cum se întâmpla în cabinetul britanic) că vorbea mai multe limbi orientale, inclusiv araba și turca. Dar, de fapt, nu vorbea niciuna dintre ele, în afară de a spune, într-un fel, următoarele marhaba (bună ziua) sau s hukran (mulțumesc) și alte lucruri de genul acesta.

Dar cartea, care are o grosime de aproximativ cinci centimetri, îi dădea un aer de învățătură, ca să nu mai spunem că fusese în acea parte a lumii.

Acesta în sine era un lucru relativ rar. Majoritatea politicienilor britanici nu fuseseră acolo. S-ar fi chinuit chiar și să plaseze multe dintre cele mai importante orașe și localități pe o hartă a zonei. Așa că, spre deosebire de oamenii cu care avea de-a face, Sykes știa mult mai multe despre asta decât ei - dar nu știa atât de multe.

Lucrul ciudat era că oamenii care știau despre acest lucru fuseseră în mare parte detașați la Cairo sau la Basra sau se aflau în Deli. Sykes se bucura de influență pentru că se afla încă la sediul puterii și știa ceva despre acest subiect. Dar erau mulți oameni care știau mai multe despre aceste probleme decât el.

Împărțirea în două a omului bolnav al Europei

Comitetul care a fost înființat pentru a determina interesul strategic al Marii Britanii în Orientul Mijlociu și-a finalizat opiniile la mijlocul anului 1915, iar Sykes a fost trimis la Cairo și la Deli pentru a afla ce părere aveau oficialii britanici despre aceste idei.

Inițial, comisia s-a gândit să împartă Imperiul Otoman pe liniile provinciale existente și să creeze un fel de sistem balcanic de mini-state în care Marea Britanie ar putea trage sforile.

Dar Sykes avea o idee mult mai clară. El a propus împărțirea imperiului în două, "pe linia care mergea de la E din Acre până la ultimul K din Kirkuk" - această linie fiind, în practică, un cordon defensiv controlat de britanici în tot Orientul Mijlociu, care ar fi protejat rutele terestre către India. Și, în mod surprinzător, oficialii din Egipt și India au fost cu toții de acord cu ideea lui, mai degrabă decât cu cea a luimajoritatea membrilor comisiei.

Așa că s-a întors la Londra, spunând: "Ei bine, de fapt, nimănui nu-i place ideea ta, dar le place ideea mea de a avea această centură de țară controlată de englezi" - aceasta a fost expresia pe care a folosit-o - care ar merge de la coasta mediteraneană până la granița persană și ar acționa ca o modalitate de a ține rivalii europeni geloși ai Marii Britanii departe de India.

A jucat petrolul un rol important în această decizie britanică?

Britanicii știau despre petrolul din Persia, acum Iran, dar la acel moment nu știau cât de mult petrol exista în Irak. Așadar, ceea ce este bizar în legătură cu acordul Sykes-Picot este că nu este vorba despre petrol, ci despre faptul că Orientul Mijlociu este o răscruce strategică între Europa, Asia și Africa.