Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari The Sykes-Picot Agreement with James Barr, tersedia di History Hit TV.

Pada akhir tahun 1914, ketika terjadi kebuntuan di front timur dan barat Perang Dunia Pertama, sebuah kelompok di dalam pemerintahan Inggris yang dikenal sebagai "Easterners" mulai memikirkan serangan terhadap Kekaisaran Ottoman untuk menjatuhkan Ottoman dari perang. Mereka berencana untuk membuka front baru di Eropa tenggara yang harus dialihkan pasukannya oleh Jerman.

Gagasan tentang itu, bahkan sebelum pendaratan Gallipoli terjadi, memicu apa yang kemudian disebut "Pertanyaan Timur": apa yang akan terjadi setelah Ottoman dikalahkan? Untuk mengejar dan menjawab pertanyaan itu, pemerintah Inggris membentuk sebuah komite.

Mark Sykes (gambar utama) adalah anggota termuda komite dan ia menghabiskan waktu paling banyak dari semua anggotanya untuk membahas masalah ini, memikirkan berbagai opsi yang ada.

Siapa Mark Sykes?

Sykes telah menjadi anggota parlemen Konservatif selama empat tahun pada tahun 1915. Dia adalah putra Sir Tatton Sykes, seorang baronet Yorkshire yang sangat eksentrik, yang memiliki tiga kegembiraan dalam hidup: puding susu, arsitektur gereja, dan pemeliharaan tubuhnya pada suhu konstan.

Sir Tatton Sykes membawa Mark ke Mesir untuk pertama kalinya ketika ia berusia sekitar 11 tahun. Mark terpesona oleh apa yang dilihatnya, seperti yang dialami oleh banyak wisatawan sejak saat itu, dan ia kembali ke sana berulang kali saat masih muda dan sebagai mahasiswa.

Setelah ia mendapat pekerjaan sebagai atase di Kedutaan Besar Inggris di Konstantinopel, Sykes muda kembali ke Mesir berulang kali. Ini semua memuncak pada tahun 1915 dengan penerbitan bukunya Warisan Terakhir Para Khalifah Buku ini menjadikannya sebagai seorang ahli di bagian dunia tersebut.

Karikatur Mark Sykes yang berasal dari tahun 1912.

Tetapi, apakah ia benar-benar seorang ahli?

Anda akan mendapatkan kesan (seperti yang dilakukan orang-orang di dalam kabinet Inggris) bahwa dia bisa berbicara sejumlah bahasa Timur, termasuk bahasa Arab dan Turki. Tapi, pada kenyataannya, dia tidak bisa berbicara satu pun dari bahasa-bahasa itu selain mengatakan marhaba (halo) atau s hukran (terima kasih), dan hal-hal seperti itu.

Tetapi buku itu, yang tebalnya sekitar dua inci, memberinya semacam suasana pembelajaran, belum lagi bahwa dia benar-benar pernah ke bagian dunia itu.

Itu sendiri merupakan hal yang relatif jarang terjadi. Kebanyakan politisi Inggris belum pernah ke sana. Mereka bahkan akan kesulitan untuk menempatkan banyak kota besar dan kota kecil yang paling penting pada peta daerah tersebut. Jadi, berbeda dengan orang-orang yang sedang dihadapinya, Sykes tahu lebih banyak tentang hal itu daripada yang mereka ketahui - tetapi dia tidak tahu banyak.

Hal yang aneh adalah bahwa orang-orang yang tahu tentang hal itu pada umumnya telah ditempatkan di Kairo atau Basra atau berbasis di Deli. Sykes menikmati pengaruhnya karena dia masih kembali ke kursi kekuasaan dan tahu sesuatu tentang masalah ini. Tetapi ada banyak orang yang tahu lebih banyak tentang masalah ini daripada dia.

Membelah orang sakit Eropa menjadi dua

Komite yang dibentuk untuk menentukan kepentingan strategis Inggris di Timur Tengah menyelesaikan pandangannya pada pertengahan tahun 1915 dan Sykes diutus ke Kairo dan Deli untuk mendata para pejabat Inggris tentang apa yang mereka pikirkan tentang ide-ide tersebut.

Komite ini awalnya berpikir tentang membagi-bagi Kekaisaran Ottoman di sepanjang garis provinsi yang ada dan menciptakan semacam sistem Balkan dari negara-negara mini di mana Inggris kemudian dapat menarik tali pengikatnya.

Dia mengusulkan untuk membagi kekaisaran menjadi dua, "di bawah garis yang membentang dari E di Acre ke K terakhir di Kirkuk" - dengan garis ini dalam praktiknya menjadi garis pertahanan yang dikendalikan Inggris di seluruh Timur Tengah yang akan melindungi rute darat ke India. Dan, yang cukup mengejutkan, para pejabat di Mesir dan India semua setuju dengan idenya daripada ide darimayoritas komite.

Jadi dia kembali ke London dan berkata, "Sebenarnya, tidak ada yang menyukai ide Anda, tetapi mereka menyukai ide saya tentang sabuk negara yang dikuasai Inggris ini" - itulah frasa yang dia gunakan - yang akan membentang dari pantai Mediterania ke perbatasan Persia, dan bertindak sebagai cara untuk menjauhkan saingan-saingan Eropa Inggris yang cemburu dari India.

Apakah minyak memainkan peran besar dalam keputusan Inggris ini?

Inggris tahu tentang minyak di Persia, sekarang Iran, tetapi mereka pada saat itu tidak menghargai berapa banyak minyak yang ada di Irak. Jadi hal yang aneh tentang perjanjian Sykes-Picot adalah bahwa itu bukan tentang minyak. Ini sebenarnya tentang fakta bahwa Timur Tengah adalah persimpangan strategis antara Eropa, Asia dan Afrika.