Þessi grein er ritstýrt afrit af Sykes-Picot samningnum við James Barr, fáanlegt á History Hit TV.

Í lok árs 1914, þegar stöðnun var á austur- og vesturvígstöðvum. í fyrri heimsstyrjöldinni byrjaði hópur innan bresku ríkisstjórnarinnar, þekktur sem „Austurmenn“, að hugsa um árás á Ottómanaveldið til að slá Ottómana út úr stríðinu. Þeir ætluðu að opna nýja vígstöð í Suðaustur-Evrópu sem Þjóðverjar yrðu að beina hermönnum til.

Hugmyndin um það, jafnvel áður en Gallipoli lendingin átti sér stað, vakti það sem þá var kallað „Austurspurningin“. ”: hvað myndi gerast eftir að Ottómana hefðu verið sigraðir? Til þess að elta og svara þeirri spurningu setti breska ríkisstjórnin á fót nefnd.

Mark Sykes (aðalmynd) var yngsti meðlimurinn í nefndinni og eyddi mestum tíma allra meðlima hennar í efnið og hugsaði í gegnum hvaða valkostir voru.

Hver var Mark Sykes?

Sykes hafði verið þingmaður Íhaldsflokksins í fjögur ár árið 1915. Hann var sonur Sir Tatton Sykes, mjög sérviturs Yorkshire baróneta sem átti þrjár gleðistundir í lífinu: mjólkurbúðing, kirkjubyggingu og viðhald líkamans við stöðugt hitastig.

Sir Tatton Sykes hafði farið með Mark til Egyptalands í fyrsta skipti þegar hann var um 11 ára gamall. Mark var hrifinn af því sem hann sá, eins og margir ferðamenn hafa verið síðan, og hann fór aftur þangað ítrekað semungur maður og sem námsmaður.

Eftir að hann fékk vinnu sem attaché í breska sendiráðinu í Konstantínópel sneri hinn yngri Sykes ítrekað aftur til Egyptalands. Þetta náði hámarki árið 1915 með útgáfu bókarinnar The Caliphs’ Last Heritage , sem var að hluta til ferðadagbók og að hluta til saga um hrörnun Ottómanaveldis. Bókin festi hann í sessi sem sérfræðingur í þessum heimshluta.

Skoðmynd af Mark Sykes frá 1912.

En var hann í raun og veru sérfræðingur?

Reyndar ekki. Mark Sykes var frekar það sem við myndum hugsa um sem ævintýragjarn ferðamaður. Þú myndir fá á tilfinninguna (eins og fólk gerði innan breska stjórnarráðsins) að hann gæti talað fjölda austurlenskra tungumála, þar á meðal arabísku og tyrknesku. En í raun gat hann ekkert þeirra talað umfram það að segja marhaba (halló) eða s hukran (þakka þér fyrir), og svoleiðis.

En bókin, sem er um tvær tommur á þykkt, veitti honum svona lærdómsbrag, svo ekki sé minnst á að hann hefði í raun verið í þessum heimshluta.

Það var í sjálfu sér tiltölulega sjaldgæft hlutur. . Flestir breskir stjórnmálamenn höfðu ekki verið þar. Þeir hefðu jafnvel átt í erfiðleikum með að setja marga af mikilvægustu bæjunum og borgunum á kort af svæðinu. Svo öfugt við fólkið sem hann var að umgangast þá vissi Sykes miklu meira um það en þeir – en hann vissi ekki svo mikið.

Það skrítna var að fólkið semvissi um það hafði að stórum hluta verið sent til Kaíró eða til Basra eða höfðu aðsetur í Deli. Sykes naut áhrifa því hann var enn kominn aftur í valdastólinn og vissi eitthvað um efnið. En það voru margir sem vissu meira um málefnin en hann.

Klofið sjúka manni Evrópu í tvennt

Nefndin sem var sett á laggirnar til að ákvarða stefnumarkandi áhuga Breta í Miðausturlöndum lauk skoðunum sínum um mitt ár 1915 og Sykes var sendur til Kaíró og til Deli til að kanna breska embættismenn um hvað þeim fyndist um hugmyndirnar.

Nefndin hugsaði upphaflega um að skipta Ottómanaveldi upp eftir núverandi héraðinu. línur og búa til einskonar Balkanskagakerfi lítilla ríkja þar sem Bretland gæti síðan dregið í taumana.

En Sykes hafði miklu skýrari hugmynd. Hann lagði til að skipta heimsveldinu í tvennt, "niður línuna sem lá frá E í Acre til síðasta K í Kirkuk" - þar sem þessi lína í reynd væri varnargarður undir stjórn Breta yfir Miðausturlönd sem myndi vernda landleiðir til Indlands. Og það sem kemur á óvart, embættismenn í Egyptalandi og Indlandi voru allir sammála hugmynd hans frekar en hugmynd meirihluta nefndarinnar.

Svo fór hann aftur til London og sagði: „Jæja, í rauninni líkar enginn við þig. hugmynd, en þeir eru hrifnir af hugmyndinni minni um þetta belti lands undir stjórn Englendinga“ – það var setningin sem hann notaði – sem myndi gildafrá Miðjarðarhafsströnd að landamærum Persa, og virka sem leið til að halda öfundsjúkum evrópskum keppinautum Bretlands frá Indlandi.

Átti olía stóran þátt í þessari ákvörðun Breta?

Bretar vissu um olíu í Persíu, nú Íran, en þeir vissu ekki á þeim tímapunkti hversu mikil olía var í Írak. Svo það undarlega við Sykes-Picot samninginn er að hann snýst ekki um olíu. Þetta snýst í raun um þá staðreynd að Miðausturlönd eru stefnumótandi krossgötum milli Evrópu, Asíu og Afríku.