Αυτό το άρθρο αποτελεί επεξεργασμένο κείμενο της εκπομπής The Sykes-Picot Agreement with James Barr, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Στα τέλη του 1914, όταν υπήρχε αδιέξοδο στο ανατολικό και το δυτικό μέτωπο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, μια ομάδα εντός της βρετανικής κυβέρνησης, γνωστή ως "Ανατολικοί", άρχισε να σκέφτεται μια επίθεση στην Οθωμανική Αυτοκρατορία για να βγάλει τους Οθωμανούς από τον πόλεμο. Σχεδίαζαν να ανοίξουν ένα νέο μέτωπο στη νοτιοανατολική Ευρώπη, στο οποίο οι Γερμανοί θα έπρεπε να εκτρέψουν στρατεύματα.

Η ιδέα αυτή, πριν ακόμη γίνει η απόβαση στην Καλλίπολη, προκάλεσε αυτό που τότε ονομάστηκε "Ανατολικό Ζήτημα": τι θα συνέβαινε μετά την ήττα των Οθωμανών; Για να επιδιώξει και να απαντήσει στο ερώτημα αυτό, η βρετανική κυβέρνηση συνέστησε μια επιτροπή.

Ο Mark Sykes (κεντρική εικόνα) ήταν το νεότερο μέλος της επιτροπής και αφιέρωσε τον περισσότερο χρόνο από όλα τα μέλη της για το θέμα, σκεπτόμενος ποιες ήταν οι επιλογές.

Ποιος ήταν ο Mark Sykes;

Ο Sykes ήταν συντηρητικός βουλευτής για τέσσερα χρόνια μέχρι το 1915. Ήταν γιος του Sir Tatton Sykes, ενός πολύ εκκεντρικού βαρόνου του Γιορκσάιρ, ο οποίος είχε τρεις χαρές στη ζωή του: την πουτίγκα γάλακτος, την αρχιτεκτονική της εκκλησίας και τη διατήρηση του σώματός του σε σταθερή θερμοκρασία.

Ο Sir Tatton Sykes είχε πάει τον Mark στην Αίγυπτο για πρώτη φορά όταν ήταν περίπου 11 ετών. Ο Mark έμεινε ενθουσιασμένος από αυτό που είδε, όπως και πολλοί τουρίστες από τότε, και επέστρεψε εκεί επανειλημμένα ως νέος και ως φοιτητής.

Αφού έπιασε δουλειά ως ακόλουθος στη βρετανική πρεσβεία στην Κωνσταντινούπολη, ο νεότερος Σάικς επέστρεφε επανειλημμένα στην Αίγυπτο. Όλα αυτά κορυφώθηκαν το 1915 με την έκδοση του βιβλίου του Η τελευταία κληρονομιά των Χαλίφηδων , το οποίο ήταν εν μέρει ταξιδιωτικό ημερολόγιο και εν μέρει ιστορία της παρακμής της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Το βιβλίο τον καθιέρωσε ως εμπειρογνώμονα σε αυτό το μέρος του κόσμου.

Μια καρικατούρα του Mark Sykes που χρονολογείται από το 1912.

Αλλά ήταν όντως ειδικός;

Όχι ακριβώς. Ο Μαρκ Σάικς ήταν μάλλον αυτό που θα λέγαμε περιπετειώδης τουρίστας. Θα μπορούσες να σχηματίσεις την εντύπωση (όπως έκαναν οι άνθρωποι μέσα στο βρετανικό υπουργικό συμβούλιο) ότι μπορούσε να μιλήσει μια σειρά από ανατολικές γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των αραβικών και των τουρκικών. Αλλά, στην πραγματικότητα, δεν μπορούσε να μιλήσει καμία από αυτές πέρα από το να πει κάπως έτσι marhaba (hello) ή s hukran (ευχαριστώ), και τέτοια πράγματα.

Αλλά το βιβλίο, το οποίο έχει πάχος περίπου δύο ίντσες, του έδινε αυτό το είδος του αέρα της μάθησης, για να μην αναφέρω ότι είχε πράγματι βρεθεί σε εκείνο το μέρος του κόσμου.

Αυτό από μόνο του ήταν κάτι σχετικά σπάνιο. Οι περισσότεροι Βρετανοί πολιτικοί δεν είχαν πάει εκεί. Θα δυσκολεύονταν ακόμη και να τοποθετήσουν πολλές από τις πιο σημαντικές πόλεις σε έναν χάρτη της περιοχής. Έτσι, σε αντίθεση με τους ανθρώπους με τους οποίους είχε να κάνει, ο Σάικς γνώριζε πολύ περισσότερα γι' αυτήν από ό,τι εκείνοι - αλλά δεν ήξερε και τόσα πολλά.

Το περίεργο ήταν ότι οι άνθρωποι που γνώριζαν γι' αυτό είχαν αποσπαστεί σε μεγάλο βαθμό στο Κάιρο ή στη Βασόρα ή είχαν την έδρα τους στο Ντελί. Ο Σάικς απολάμβανε επιρροή επειδή ήταν ακόμα στην έδρα της εξουσίας και γνώριζε κάτι για το θέμα. Αλλά υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που γνώριζαν περισσότερα για τα θέματα από αυτόν.

Χωρίζοντας τον άρρωστο της Ευρώπης στα δύο

Η επιτροπή που είχε συσταθεί για να καθορίσει το στρατηγικό ενδιαφέρον της Βρετανίας στη Μέση Ανατολή ολοκλήρωσε τις απόψεις της στα μέσα του 1915 και ο Σάικς στάλθηκε στο Κάιρο και στο Ντελί για να εξετάσει τους Βρετανούς αξιωματούχους σχετικά με το τι σκέφτονταν για τις ιδέες αυτές.

Η επιτροπή σκέφτηκε αρχικά να διαιρέσει την Οθωμανική Αυτοκρατορία κατά μήκος των υφιστάμενων επαρχιακών γραμμών της και να δημιουργήσει ένα είδος βαλκανικού συστήματος μίνι-κρατών στο οποίο η Βρετανία θα μπορούσε στη συνέχεια να κινεί τα νήματα.

Αλλά ο Σάικς είχε μια πολύ πιο ξεκάθαρη ιδέα. Πρότεινε να χωρίσει την αυτοκρατορία στα δύο, "κατά μήκος της γραμμής που περνούσε από το Ε στην Άκρη μέχρι το τελευταίο Κ στο Κιρκούκ" - με τη γραμμή αυτή να είναι στην πράξη ένας αμυντικός κλοιός υπό βρετανικό έλεγχο σε όλη τη Μέση Ανατολή που θα προστάτευε τους χερσαίους δρόμους προς την Ινδία. Και, παραδόξως, οι αξιωματούχοι στην Αίγυπτο και την Ινδία συμφώνησαν όλοι με την ιδέα του και όχι με την ιδέα τουπλειοψηφία της επιτροπής.

Έτσι, επέστρεψε στο Λονδίνο λέγοντας: "Στην πραγματικότητα, σε κανέναν δεν αρέσει η ιδέα σου, αλλά τους αρέσει η δική μου ιδέα αυτής της ζώνης της ελεγχόμενης από τους Άγγλους χώρας" - αυτή ήταν η φράση που χρησιμοποίησε - που θα έφτανε από τις ακτές της Μεσογείου μέχρι τα περσικά σύνορα και θα λειτουργούσε ως ένας τρόπος να κρατήσει τους ζηλόφθονους Ευρωπαίους αντιπάλους της Βρετανίας μακριά από την Ινδία.

Έπαιξε το πετρέλαιο μεγάλο ρόλο σε αυτή τη βρετανική απόφαση;

Οι Βρετανοί γνώριζαν για το πετρέλαιο στην Περσία, το σημερινό Ιράν, αλλά δεν εκτιμούσαν τότε πόσο πετρέλαιο υπήρχε στο Ιράκ. Το παράξενο λοιπόν στη συμφωνία Sykes-Picot είναι ότι δεν αφορά το πετρέλαιο. Στην πραγματικότητα αφορά το γεγονός ότι η Μέση Ανατολή αποτελεί στρατηγικό σταυροδρόμι μεταξύ Ευρώπης, Ασίας και Αφρικής.