Πίστωση εικόνας: Commons.

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, συνολικά περίπου 7 εκατομμύρια αιχμάλωτοι κρατήθηκαν και από τις δύο πλευρές, με τη Γερμανία να φυλακίζει περίπου 2,4 εκατομμύρια.

Αν και οι πληροφορίες σχετικά με τους αιχμαλώτους πολέμου του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου είναι ελάχιστες, υπάρχουν ορισμένα ιστορικά αρχεία.

Για παράδειγμα, υπάρχουν περίπου 3.000 αναφορές για Βρετανούς και Κοινοπολιτειακούς αιχμαλώτους, συμπεριλαμβανομένων αξιωματικών, οπλιτών, ιατρών, εμπορικών ναυτικών και σε ορισμένες περιπτώσεις πολιτών.

Συμβάσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα σχετικά με τον πόλεμο

Είναι γενικά αποδεκτό ότι οι κανόνες της Σύμβασης της Γενεύης, ή τουλάχιστον εκείνοι που αφορούν τους αιχμαλώτους, ακολουθήθηκαν λίγο πολύ από όλους τους εμπόλεμους εκτός από την Οθωμανική Αυτοκρατορία.

Οι Συμβάσεις της Γενεύης και της Χάγης καθορίζουν τα ανθρώπινα δικαιώματα των αιχμαλώτων σε καιρό πολέμου, συμπεριλαμβανομένων των τραυματιών και των μη μαχητών.

Οι αιχμάλωτοι πολέμου βρίσκονται στην εξουσία της εχθρικής κυβέρνησης, αλλά όχι των ατόμων ή των σωμάτων που τους αιχμαλωτίζουν. Πρέπει να τυγχάνουν ανθρώπινης μεταχείρισης. Όλα τα προσωπικά τους αντικείμενα, εκτός από τα όπλα, τα άλογα και τα στρατιωτικά έγγραφα, παραμένουν ιδιοκτησία τους.

-Από το κεφάλαιο 2 της Σύμβασης της Χάγης, 1907

Επισήμως, η εξαίρεση στις συνθήκες που περιγράφουν τη δίκαιη μεταχείριση των αιχμαλώτων κατά τη διάρκεια του πολέμου είναι η Οθωμανική Αυτοκρατορία, η οποία δεν υπέγραψε στη Διάσκεψη της Χάγης το 1907, αν και υπέγραψε τη Σύμβαση της Γενεύης το 1865.

Ωστόσο, η απλή υπογραφή μιας συνθήκης δεν αποτελούσε εγγύηση για την τήρησή της.

Ενώ οι επιθεωρήσεις του Ερυθρού Σταυρού στη Γερμανία προσπαθούσαν να εξασφαλίσουν βιώσιμες συνθήκες στα στρατόπεδα, πολλοί κρατούμενοι χρησιμοποιούνταν ως καταναγκαστική εργασία εκτός των στρατοπέδων και κρατούνταν σε ανθυγιεινές συνθήκες.

Συχνά είχαν σκληρή μεταχείριση, κακή διατροφή και ξυλοδαρμό.

Από την αρχή του πολέμου, η Γερμανία είχε στην κατοχή της πάνω από 200.000 Γάλλους και Ρώσους στρατιώτες, οι οποίοι στεγάζονταν σε κακές συνθήκες.

Τα πράγματα βελτιώθηκαν μέχρι το 1915, ακόμη και όταν ο αριθμός των κρατουμένων υπερτριπλασιάστηκε, με αποτέλεσμα να συμπεριληφθούν κρατούμενοι από τη Μεγάλη Βρετανία, τις ΗΠΑ, τον Καναδά, το Βέλγιο, την Ιταλία, το Μαυροβούνιο, την Πορτογαλία, τη Ρουμανία και τη Σερβία. Στις τάξεις τους υπήρχαν ακόμη Ιάπωνες, Έλληνες και Βραζιλιάνοι.

Αυστριακοί αιχμάλωτοι πολέμου μετά την ιταλική κατάκτηση της Forcella Cianalot στο Val Dogna. Πηγή: Italian Army Photographers / Commons.

Τον Νοέμβριο του 1918, ο αριθμός των αιχμαλώτων που κρατούνταν στη Γερμανία έφτασε στο αποκορύφωμά του, με τον τεράστιο αριθμό των 2.451.000 αιχμαλώτων που κρατούνταν αιχμάλωτοι.

Για να ανταπεξέλθουν στα πρώτα στάδια, οι Γερμανοί είχαν επιτάξει ιδιωτικά δημόσια κτίρια για να στεγάσουν αιχμαλώτους πολέμου, όπως σχολεία και αχυρώνες.

Μέχρι το 1915, ωστόσο, ο αριθμός των ειδικά κατασκευασμένων στρατοπέδων είχε φτάσει τα 100, συχνά με τους αιχμαλώτους πολέμου να χτίζουν μόνοι τους τις φυλακές τους. Πολλά από αυτά περιείχαν νοσοκομεία και άλλες εγκαταστάσεις.

Η Γερμανία είχε επίσης μια πολιτική αποστολής Γάλλων και Βρετανών αιχμαλώτων για καταναγκαστική εργασία στα Δυτικά και Ανατολικά Μέτωπα, όπου πολλοί πέθαναν από το κρύο και την πείνα.

Η Γερμανία είχε επίσης μια πολιτική αποστολής Γάλλων και Βρετανών αιχμαλώτων για καταναγκαστική εργασία στα Δυτικά και Ανατολικά Μέτωπα, όπου πολλοί πέθαναν από το κρύο και την πείνα.

Η πρακτική αυτή ήταν αντίποινα για παρόμοιες ενέργειες της Γαλλίας και της Βρετανίας.

Ενώ οι κρατούμενοι με διαφορετικό κοινωνικό υπόβαθρο κρατούνταν μαζί, υπήρχαν ξεχωριστές φυλακές για τους αξιωματικούς και τους οπλίτες. Οι αξιωματικοί έτυχαν καλύτερης μεταχείρισης.

Για παράδειγμα, δεν ήταν υποχρεωμένοι να εργάζονται και είχαν κρεβάτια, ενώ οι στρατιώτες εργάζονταν και κοιμόντουσαν σε αχυρένια σακιά. Οι στρατώνες των αξιωματικών ήταν γενικά καλύτερα εξοπλισμένοι και κανένας δεν βρισκόταν στην Ανατολική Πρωσία, όπου ο καιρός ήταν σαφώς χειρότερος.

Αιχμάλωτοι πολέμου στην Τουρκία

Ως μη υπογράφοντες τη Σύμβαση της Χάγης, η Οθωμανική Αυτοκρατορία μεταχειρίστηκε τους αιχμαλώτους της πιο σκληρά από ό,τι οι Γερμανοί. Στην πραγματικότητα, πάνω από το 70% των αιχμαλώτων πολέμου που κρατούνταν εκεί πέθανε μέχρι το τέλος της σύγκρουσης.

Ωστόσο, αυτό δεν οφειλόταν αποκλειστικά στη σκληρότητα απέναντι στον εχθρό, καθώς τα οθωμανικά στρατεύματα τα πήγαιναν οριακά καλύτερα από τους αιχμαλώτους τους.

Τούρκοι αιχμάλωτοι που αιχμαλωτίστηκαν στο Ραμάντι οδηγούνται σε στρατόπεδο συγκέντρωσης, συνοδευόμενοι από άνδρες του 1ου και 5ου συντάγματος Royal West Kent. Πηγή: Commons.

Η τροφή και η στέγαση ήταν ελλιπείς και οι κρατούμενοι έτειναν να κρατούνται σε ιδιωτικά σπίτια και όχι σε ειδικά κατασκευασμένα στρατόπεδα, για τα οποία υπάρχουν ελάχιστες καταγραφές.

Πολλοί εξαναγκάστηκαν επίσης σε σκληρή εργασία, ανεξάρτητα από τη φυσική τους κατάσταση.

Μια και μόνο πορεία 1.100 χιλιομέτρων 13.000 Βρετανών και Ινδών αιχμαλώτων μέσω της περιοχής της Μεσοποταμίας γύρω από την Κουτ το 1916 είχε ως αποτέλεσμα περίπου 3.000 θανάτους λόγω πείνας, αφυδάτωσης και ασθενειών που σχετίζονται με τη ζέστη.

Το 29% των Ρουμάνων κρατουμένων στη Γερμανία πέθανε, ενώ 100.000 από τους συνολικά 600.000 Ιταλούς κρατούμενους πέθαναν στην αιχμαλωσία των Κεντρικών Δυνάμεων.

Επιβιώνουν προσωπικές μαρτυρίες Αυστραλών και Νεοζηλανδών αιχμαλώτων πολέμου, οι οποίες ζωγραφίζουν ζοφερές εικόνες σκληρής εργασίας για την κατασκευή σιδηροδρόμων και την ταλαιπωρία από την κτηνωδία, τον υποσιτισμό και τις ασθένειες που μεταδίδονται από το νερό.

Υπάρχουν επίσης μαρτυρίες για οθωμανικά στρατόπεδα όπου οι κρατούμενοι είχαν καλή μεταχείριση, καλύτερο φαγητό και λιγότερο επίπονες συνθήκες εργασίας.

Μάθετε για τον βρετανικό ιμπεριαλισμό στη Μέση Ανατολή πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο στο ντοκιμαντέρ Promises and Betrayals: Britain and the Struggle for the Holy Land στο HistoryHit.TV. Δείτε τώρα

Αυστρία-Ουγγαρία

Ένα διαβόητο αυστροουγγρικό στρατόπεδο βρισκόταν στο Μαουτχάουζεν, ένα χωριό στη βόρεια κεντρική Αυστρία, το οποίο αργότερα έγινε στρατόπεδο συγκέντρωσης των Ναζί κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Οι συνθήκες που επικρατούσαν εκεί προκαλούσαν 186 θανάτους κρατουμένων από τύφο κάθε μέρα.

Οι Σέρβοι που κρατούνταν στις φυλακές της Αυστροουγγαρίας είχαν πολύ υψηλά ποσοστά θανάτων, συγκρίσιμα με τα ποσοστά των Βρετανών αιχμαλώτων πολέμου στην Οθωμανική Αυτοκρατορία.

Το 29% των Ρουμάνων κρατουμένων στη Γερμανία πέθανε, ενώ 100.000 από τους συνολικά 600.000 Ιταλούς κρατούμενους πέθαναν στην αιχμαλωσία των Κεντρικών Δυνάμεων.

Αντίθετα, οι δυτικοευρωπαϊκές φυλακές είχαν γενικά πολύ καλύτερα ποσοστά επιβίωσης. Για παράδειγμα, μόνο το 3% των Γερμανών κρατουμένων πέθανε στα βρετανικά στρατόπεδα.