Kredit gambar: Commons.

Selama Perang Dunia Pertama, total sekitar 7 juta tahanan ditahan oleh kedua belah pihak, dengan Jerman memenjarakan sekitar 2,4 juta.

Meskipun informasi tentang tawanan perang Perang Dunia Pertama sangat langka, namun ada beberapa catatan sejarah.

Misalnya, ada sekitar 3.000 laporan tentang tahanan Inggris dan Persemakmuran, termasuk perwira, tamtama, petugas medis, pelaut pedagang, dan dalam beberapa kasus warga sipil.

Konvensi hak asasi manusia mengenai perang

Secara umum diterima bahwa aturan-aturan Konvensi Jenewa, atau setidaknya yang berkaitan dengan tawanan, kurang lebih diikuti oleh semua pihak yang berperang kecuali Kekaisaran Ottoman.

Konvensi Jenewa dan Konvensi Den Haag mendefinisikan hak-hak asasi manusia para tahanan perang, termasuk mereka yang terluka dan non-kombatan.

Tawanan perang berada dalam kekuasaan Pemerintah yang bermusuhan, tetapi bukan individu atau korps yang menangkap mereka. Mereka harus diperlakukan secara manusiawi. Semua barang pribadi mereka, kecuali senjata, kuda, dan surat-surat militer, tetap menjadi milik mereka.

-Dari Bab 2 Konvensi Den Haag, 1907

Secara resmi, pengecualian terhadap perjanjian yang menguraikan perlakuan yang adil terhadap tahanan selama perang adalah Kekaisaran Ottoman, yang tidak menandatangani pada Konferensi Den Haag pada tahun 1907, meskipun menandatangani Konvensi Jenewa pada tahun 1865.

Namun, hanya dengan menandatangani perjanjian tidak ada jaminan bahwa perjanjian itu akan diikuti.

Sementara inspeksi Palang Merah di Jerman berusaha untuk memastikan kondisi yang layak huni di kamp-kamp, banyak tahanan digunakan sebagai pekerja paksa di luar kamp dan disimpan dalam kondisi yang tidak higienis.

Mereka sering diperlakukan dengan kasar, diberi makan dengan buruk dan dipukuli.

Sejak awal perang, Jerman memiliki lebih dari 200.000 tentara Prancis dan Rusia, yang ditempatkan dalam kondisi yang buruk.

Keadaan membaik pada tahun 1915, bahkan ketika jumlah tahanan meningkat lebih dari tiga kali lipat, tumbuh dengan memasukkan tahanan dari Inggris Raya, Amerika Serikat, Kanada, Belgia, Italia, Montenegro, Portugal, Rumania, dan Serbia. Bahkan ada orang Jepang, Yunani, dan Brasil di antara barisan mereka.

Tahanan perang Austria setelah penaklukan Italia atas Forcella Cianalot di Val Dogna. Kredit: Fotografer Angkatan Darat Italia / Commons.

Pada bulan November 1918, jumlah tawanan yang ditahan di Jerman mencapai puncaknya, dengan 2.451.000 tawanan besar-besaran yang ditawan.

Untuk mengatasi pada tahap awal, Jerman telah menyita gedung-gedung publik pribadi untuk menampung tawanan perang, seperti sekolah dan lumbung.

Namun, pada tahun 1915, jumlah kamp yang dibangun khusus telah mencapai 100 kamp, sering kali para tawanan perang membangun penjara mereka sendiri. Banyak yang berisi rumah sakit dan fasilitas lainnya.

Jerman juga memiliki kebijakan mengirim tahanan Prancis dan Inggris untuk kerja paksa di Front Barat dan Timur, di mana banyak yang meninggal karena kedinginan dan kelaparan.

Jerman juga memiliki kebijakan mengirim tahanan Prancis dan Inggris untuk kerja paksa di Front Barat dan Timur, di mana banyak yang meninggal karena kedinginan dan kelaparan.

Praktik ini merupakan pembalasan atas tindakan serupa yang dilakukan oleh Prancis dan Inggris.

Sementara tahanan dari berbagai latar belakang sosial disatukan, ada penjara terpisah untuk perwira dan tamtama. Perwira menerima perlakuan yang lebih baik.

Misalnya, mereka tidak diharuskan bekerja dan memiliki tempat tidur, sementara tamtama bekerja dan tidur di atas karung jerami. Barak perwira umumnya dilengkapi dengan peralatan yang lebih baik dan tidak ada yang terletak di Prusia Timur, di mana cuacanya jelas lebih buruk.

Tawanan perang di Turki

Sebagai bukan penandatangan Konvensi Den Haag, Kekaisaran Ottoman memperlakukan para tawanannya lebih keras daripada yang dilakukan Jerman. Faktanya, lebih dari 70% tawanan perang yang ditahan di sana meninggal pada akhir konflik.

Namun, hal ini bukan semata-mata karena kekejaman terhadap musuh, karena pasukan Ottoman hanya bernasib sedikit lebih baik daripada tawanan mereka.

Tahanan Turki yang ditangkap di Ramadi digiring ke kamp konsentrasi, dikawal oleh orang-orang dari resimen Royal West Kent ke-1 dan ke-5. Kredit: Commons.

Makanan dan tempat tinggal sangat kurang dan para tahanan cenderung ditahan di rumah-rumah pribadi daripada di kamp-kamp yang dibangun khusus, yang hanya ada sedikit catatan.

Banyak juga yang dipaksa melakukan kerja paksa, tanpa menghiraukan kondisi fisik mereka.

Satu pawai tunggal sejauh 1.100 km dari 13.000 tahanan Inggris dan India melalui daerah Mesopotamia di sekitar Kut pada tahun 1916 mengakibatkan sekitar 3.000 kematian karena kelaparan, dehidrasi, dan penyakit yang berhubungan dengan panas.

29% tahanan Rumania yang ditahan di Jerman meninggal, sementara 100.000 dari total 600.000 tahanan Italia meninggal dalam penahanan Kekuatan Sentral.

Catatan pribadi tawanan perang Australia dan Selandia Baru yang masih hidup, melukiskan gambaran suram tentang pekerjaan keras membangun rel kereta api dan penderitaan akibat kebrutalan, kekurangan gizi, dan penyakit yang ditularkan melalui air.

Ada juga catatan tentang kamp-kamp Ottoman di mana para tahanan diperlakukan dengan baik, dengan makanan yang lebih baik dan kondisi kerja yang tidak terlalu berat.

Cari tahu tentang imperialisme Inggris di Timur Tengah sebelum, selama, dan setelah Perang Dunia Pertama dalam film dokumenter Promises and Betrayals: Britain and the Struggle for the Holy Land di HistoryHit.TV. Tonton Sekarang

Austria-Hongaria

Salah satu kamp Austro-Hungaria yang terkenal adalah di Mauthausen, sebuah desa di Austria tengah utara, yang kemudian menjadi lokasi kamp konsentrasi Nazi dalam Perang Dunia Kedua.

Kondisi di sana dilaporkan menyebabkan 186 kematian tahanan akibat tifus setiap hari.

Orang Serbia yang ditahan di penjara-penjara di Austria-Hongaria memiliki tingkat kematian yang sangat tinggi, sebanding dengan tawanan perang Inggris di Kekaisaran Ottoman.

29% tahanan Rumania yang ditahan di Jerman meninggal, sementara 100.000 dari total 600.000 tahanan Italia meninggal dalam penahanan Kekuatan Sentral.

Sebaliknya, penjara Eropa Barat pada umumnya cenderung memiliki tingkat kelangsungan hidup yang jauh lebih baik. Misalnya, hanya 3% tahanan Jerman yang meninggal di kamp-kamp Inggris.