Slika: Commons.

Med prvo svetovno vojno sta obe strani skupaj pridržali približno 7 milijonov ujetnikov, od tega jih je Nemčija zaprla približno 2,4 milijona.

Čeprav so podatki o vojnih ujetnikih iz prve svetovne vojne redki, obstaja nekaj zgodovinskih zapisov.

Obstaja na primer približno 3 000 poročil o britanskih ujetnikih in ujetnikih Commonwealtha, vključno z oficirji, podčastniki, zdravniki, trgovskimi mornarji in v nekaterih primerih tudi civilisti.

Konvencije o človekovih pravicah v zvezi z vojno

Na splošno velja, da so pravila Ženevske konvencije ali vsaj tista, ki se nanašajo na ujetnike, bolj ali manj spoštovale vse vojskujoče se strani razen Osmanskega cesarstva.

Ženevske in Haaške konvencije opredeljujejo človekove pravice vojnih ujetnikov, vključno z ranjenimi in nebojnimi osebami.

Vojni ujetniki so v oblasti sovražne vlade, ne pa posameznikov ali korpusov, ki jih zajamejo. Z njimi je treba ravnati humano. Vse njihove osebne stvari, razen orožja, konjev in vojaških dokumentov, ostanejo njihova last.

-Iz poglavja 2 Haaške konvencije iz leta 1907

Uradno je izjema od pogodb, ki določajo pravično ravnanje z ujetniki med vojno, Osmansko cesarstvo, ki na haaški konferenci leta 1907 ni podpisalo pogodbe, čeprav je leta 1865 podpisalo Ženevsko konvencijo.

Vendar pa zgolj podpis pogodbe ni bil zagotovilo, da bo pogodba spoštovana.

Medtem ko so si inšpekcije Rdečega križa v Nemčiji prizadevale zagotoviti primerne življenjske razmere v taboriščih, so številne zapornike uporabljali za prisilno delo zunaj taborišč in jih zadrževali v nehigienskih razmerah.

Z njimi so pogosto grdo ravnali, jih slabo hranili in pretepali.

Od začetka vojne je imela Nemčija v lasti več kot 200.000 francoskih in ruskih vojakov, ki so bili nastanjeni v slabih razmerah.

Do leta 1915 so se razmere izboljšale, čeprav se je število zapornikov več kot potrojilo in se povečalo na zapornike iz Velike Britanije, ZDA, Kanade, Belgije, Italije, Črne gore, Portugalske, Romunije in Srbije. Med njimi so bili celo Japonci, Grki in Brazilci.

Avstrijski vojni ujetniki po italijanski osvojitvi mesta Forcella Cianalot v dolini Val Dogna. Kredit: Italian Army Photographers / Commons.

Novembra 1918 je število ujetnikov v Nemčiji doseglo vrhunec, saj je bilo v ujetništvu 2 451 000 ujetnikov.

Nemci so v zgodnjih fazah za nastanitev vojnih ujetnikov uporabljali zasebne javne zgradbe, kot so šole in skednji.

Do leta 1915 pa je število posebej zgrajenih taborišč naraslo na 100, pri čemer so vojni ujetniki pogosto sami zgradili svoje zapore. V mnogih so bile bolnišnice in drugi objekti.

Nemčija je francoske in britanske ujetnike pošiljala na prisilno delo na zahodno in vzhodno fronto, kjer so mnogi umrli zaradi mraza in lakote.

Nemčija je francoske in britanske ujetnike pošiljala na prisilno delo na zahodno in vzhodno fronto, kjer so mnogi umrli zaradi mraza in lakote.

Ta praksa je bila maščevanje za podobne ukrepe Francije in Velike Britanije.

Čeprav so bili zaporniki različnih družbenih slojev zaprti skupaj, so bili zapori ločeni za častnike in vojake. Častniki so bili deležni boljše obravnave.

Na primer, ni jim bilo treba delati in so imeli postelje, medtem ko so vojaki delali in spali na slamnatih vrečah. Oficirske vojašnice so bile na splošno bolje opremljene in nobene ni bilo v Vzhodni Prusiji, kjer je bilo vreme odločno slabše.

Vojni ujetniki v Turčiji

Osmansko cesarstvo, ki ni podpisalo Haaške konvencije, je s svojimi ujetniki ravnalo bolj surovo kot Nemci. Več kot 70 % tamkajšnjih vojnih ujetnikov je do konca spopada umrlo.

To pa ni bilo izključno posledica krutosti do sovražnika, saj so se osmanski vojaki od svojih ujetnikov odrezali le malo bolje.

Turški ujetniki, zajeti v Ramadiju, so v spremstvu pripadnikov 1. in 5. kraljevega polka Zahodnega Kenta odpeljani v koncentracijsko taborišče. Kredit: Commons.

Hrane in zavetja je primanjkovalo, zato so bili zaporniki praviloma nastanjeni v zasebnih hišah in ne v posebej zgrajenih taboriščih, o katerih obstaja le malo podatkov.

Mnogi so bili prisiljeni opravljati tudi težka dela, ne glede na svoje fizično stanje.

Na enem samem 1100 km dolgem pohodu 13.000 britanskih in indijskih ujetnikov skozi mezopotamsko območje okoli Kuta leta 1916 je zaradi lakote, dehidracije in vročinskih bolezni umrlo približno 3.000 ljudi.

29 % romunskih ujetnikov v Nemčiji je umrlo, 100 000 od skupno 600 000 italijanskih ujetnikov pa je umrlo v ujetništvu centralnih sil.

Ohranjena so osebna pričevanja avstralskih in novozelandskih vojnih ujetnikov, ki prikazujejo mračno sliko težkega dela pri gradnji železnic in trpljenja zaradi krutosti, podhranjenosti in bolezni, ki se prenašajo z vodo.

Obstajajo tudi poročila o osmanskih taboriščih, v katerih so z ujetniki ravnali dobro, imeli so boljšo hrano in manj naporne delovne pogoje.

V dokumentarcu Promises and Betrayals: Britain and the Struggle for the Holy Land na HistoryHit.TV izveste več o britanskem imperializmu na Bližnjem vzhodu pred, med in po prvi svetovni vojni.

Avstro-Ogrska

Eno od zloglasnih avstro-ogrskih taborišč je bilo v Mauthausnu, vasi na severu osrednje Avstrije, kjer je bilo pozneje v drugi svetovni vojni nacistično koncentracijsko taborišče.

Zaradi tamkajšnjih razmer naj bi vsak dan zaradi tifusa umrlo 186 zapornikov.

Srbi v avstro-ogrskih zaporih so imeli zelo visoko stopnjo smrtnosti, primerljivo z britanskimi vojnimi ujetniki v Osmanskem cesarstvu.

29 % romunskih ujetnikov v Nemčiji je umrlo, 100 000 od skupno 600 000 italijanskih ujetnikov pa je umrlo v ujetništvu centralnih sil.

Nasprotno pa so bile v zahodnoevropskih zaporih na splošno veliko boljše stopnje preživetja. V britanskih taboriščih je na primer umrlo le 3 % nemških zapornikov.