Zgodba o živalih, ki so bile med drugo svetovno vojno v aktivni službi in na domači fronti, je zelo ganljiva.

Niso imele druge izbire, vendar so vedno znova dokazovale zvestobo, odločnost in pogum, pa naj gre za pse, ki so bili izurjeni za iskanje žrtev letalskih napadov pod ruševinami, golobe, ki so leteli nad nevarnim sovražnikovim ozemljem, da bi prenesli pomembna sporočila, ali mule, ki so prenašale strelivo in zaloge skozi puhteče džungle na Daljnem vzhodu.so bili ključnega pomena za uspeh številnih vojaških operacij.

Zanašanje vojakov na njihove živalske tovariše je lahko dobesedno pomenilo razliko med življenjem in smrtjo. Na vprašanje, zakaj menijo, da so se med njimi in njihovimi živalmi spletle tako posebne vezi, se vojaki, ki so delali med spopadom, smejijo - zaradi naborništva, ki so ga v Veliki Britaniji uvedli, ko je leta 1939 izbruhnila vojna, tudi oni niso imeli izbire, zato so se človek in živalvojska je imela na začetku nekaj skupnega.

V nadaljevanju so brez posebnega vrstnega reda predstavljene zgodbe 10 živali, ki so imele pomembno vlogo med drugo svetovno vojno.

1. Mule

Mule so predstavljale hrbtenico logistike britanske vojske na težkem terenu, saj so med vojno prevažale strelivo, opremo, zdravstvene torbe in celo ranjence na tisoče kilometrov. Prva od približno 3.000 mul, ki je služila britanskim ekspedicijskim silam, je pristala v Franciji decembra 1939 v sestavi indijskega kraljevega vojaškega servisnega korpusa in ciprskega polka.vojske.

Mule so služile na vseh vojnih območjih in v vseh podnebnih razmerah, od zasneženih prelazov Libanona in puščav Etiopije do gorske pokrajine Italije. Mule so bile med letoma 1943 in 1944 zelo koristne za misije globokega prodiranja činditov globoko v džunglo Burme.

2. Psi

Člani oddelka "L", pomožne gasilske službe, West Croydon, London, in Spot, potepuški terier, ki so ga sprejeli za svojo uradno maskoto, marec 1941.

Slika: Neil Storey

Psi so med vojno opravljali različne vloge, med drugim so bili stražni psi, ki so s svojimi izostrenimi čutili za sluh in vonj lajali ob približevanju vojakov.

Bojni psi so bili usposobljeni za neposreden boj s sovražnikom, reševalni psi pa so nosili medicinske pripomočke vojakom, ki so obtičali pod ognjem. Drugi psi so prenašali sporočila ali pa so bili posebej usposobljeni za iskanje min ali žrtev, zakopanih pod ruševinami v krajih, ki so bili bombardirani.

3. Golobi

Posadke bombnikov Kraljevih kanadskih letalskih sil v Veliki Britaniji s svojimi poštnimi golobi v posebnih transportnih škatlah.

Slika: Neil Storey

Med vojno je Nacionalna služba za golobe za britansko vojsko dobavila več kot 200 000 golobov za pošiljanje sporočil, ki so opravljali različne naloge, od prenašanja sporočil do fotografiranja s fotoaparatom, ki so ga imeli pripetega na prsih, da so med letenjem nad sovražnikovim ozemljem posneli zračne izvidniške fotografije.

V posebnih primerih so bili golobi tudi na krovu bombnikov RAF na misijah globoko nad sovražnikovim ozemljem za primer, če bi bilo letalo sestreljeno in bi bila poškodovana radijska postaja - golobi bi še vedno lahko prenesli sporočilo nazaj in na pomoč bi jim lahko poslali ustrezno reševalno ekipo.

4. Konji

Eden od Titovih izurjenih jezdecev partizanov in njegov čudovit beli konj v osvobodilnih operacijah na severu Balkana leta 1943.

Slika: Neil Storey

Na tisoče konj so po vsem svetu uporabljali vojaški in partizanski kurirji, izvidniki ali bojne enote na območjih z zahtevnim terenom, kot so gorska območja ali džungle, kjer bi bila motorna vozila težko ali celo nemogoče prevozna, vojaki pa so morali hitro potovati.

Okoli 9 000 konj je bilo potrebnih za britanske konjeniške polke, ki so bili med arabskim uporom leta 1939 napoteni na mirovne naloge v Palestino. Kasneje so bile konjeniške enote napotene v sirsko kampanjo, po kateri je morala Cheshire Yeomanry leta 1941 oddati svoje konje, Yorkshire Dragoons, zadnja konjeniška enota Yeomanry v britanski vojski, pa se je od svojih konj dokončno poslovila leta 1942.

5. Sloni

Med vojno so slone v Afriki in Indiji pogosto uporabljali za prevoz in dvigovanje težkih tovorov. Med njimi izstopa skupina slonov gospoda Gylesa Mackrella iz Shillonga v Assamu, ki je imel pred izbruhom vojne lastno podjetje za prevoz slonov.

Ko je Mackrell izvedel, da ima skupina beguncev, sepojev in britanskih vojakov težave pri prečkanju prelaza Chaukan, se je s svojimi sloni v slabem vremenu odpravil na pomoč po poti, ki je veljala za neprehodno. Na koncu je prišel do stradajoče in izčrpane skupine in njegova ekipa slonov je vse prepeljala nazaj na varno ter rešila več kot 100 življenj.

6. kamele

Tudi v dobi avtomatskega orožja so bojne enote na kamelah ohranile strah vzbujajoč ugled. Med drugo svetovno vojno so kamele uporabljale številne enote britanskega imperija, kot so Sudanske obrambne sile, ki so s kamelami izvajale oborožene patrulje na zgornjem Nilu, Arabska legija, Egiptovski kamelji korpus in Bikaner Camel Corps indijskih enot, ki so imele artilerijsko podporo izbaterija Bijay, ki jo sestavljajo kamele, in britansko organiziran polk Druzov.

V enem od incidentov na meji med Tunizijo in Tripolijem pri Tamout Mellerju, 25 milj vzhodno od Tiereta, decembra 1942, je bilo sporočeno, da so kamelji korpus Svobodnih Francozov napadli italijanske sile, ki naj bi jih bilo približno 400. Z izvlečenimi meči in sekiranjem so jih pobili 150, ostali pa so v strahu zbežali.

7. Mongoose

Mangusta je eden od naravnih bojevnikov, vendar so vojaki v Indiji in Burmi kmalu ugotovili, da je zelo uporaben hišni ljubljenček, saj se je preživljal z bojem proti strupenim kačam. Dobra mangusta se je ponoči stiskala v bližini svojih vojaških prijateljev in postala nemirna, če so bili v bližini sovražniki, kar je rešilo veliko življenj, saj je pod krinko teme zgodaj opozorila na bližajoče se vsiljivce.

8. Mačke

Skupina mornarjev obkroža ladijskega mačka "Convoy", ki spi v miniaturni viseči mreži na ladji HMS Hermione, 1941.

Slika: Javna domena

Mačke so bile vedno uporabne v skladiščih, barakah in na ladjah za zatiranje zajedavcev. Eno najsrečnejših ladijskih mačk je pobral britanski rušilec Kozak ko je plaval na ostankih zloglasne nemške bojne ladje Bismarck po potopitvi maja 1941 . Mačka so rešili in ga poimenovali Oskar, vendar se je ravno takrat, ko se je Kozak Oskar je preživel potopitev in ga je rešila ladja HMS Legija ki ga je odpeljal v Gibraltar.

Oskar se je nato pridružil slavni letalonosilki HMS Ark Royal kjer je dobil vzdevek "nepotopljivi Sam". . Po spletni strani Ark Royal je bila novembra 1941 napadena, je ena od ladij, ki so ji šle na pomoč iz Gibraltarja, prejela signal rušilca, da so opazili kos deske z mačko.

Navedena je bila lokacija in na njej je bil Oskar, ki so ga takoj rešili in vrnili v Gibraltar, kjer je dobil dom na suhem v pisarni guvernerja.

9. Miška

Majhna žival, za katero je bilo treba skrbeti, na primer miška, je tistim, ki so bili v aktivni službi, pogosto prinesla prepotrebno tolažbo. Nekatere so postale maskote, tako je posadka LCT 947 posvojila miško z imenom "Eustace" - bila je z njimi, ko so se 6. junija 1944 izkrcali v Normandiji.

10. Puščavska podgana

Največji živalski simbol druge svetovne vojne je rdeča "podgana" puščavskih podgan, ki jo ponosno krasijo vozila in uniformne oznake 7. oklepne divizije. V resnici pa gre za jerbo, prikupno in družabno malo bitje, ki je bilo med pohodi v zahodni puščavi za mnoge vojake zanimivost in ljubljenček.

Neil R. Storey je družbeni zgodovinar in predavatelj, specializiran za vpliv vojne na družbo. Napisal je več kot 40 knjig, številne članke za nacionalne revije in akademske časopise ter kot gostujoči strokovnjak sodeluje v televizijskih in radijskih programih ter dokumentarcih. Neil je ljubitelj živali in je avtor spremne knjige "Animals in the First World War", ki jo je izdala založba Shire.Knjižnica.