La història dels animals tant al servei actiu com al front domèstic durant la Segona Guerra Mundial és profundament commovedora.

No van tenir més remei que demostrar lleialtat i determinació. i valentia una i altra vegada, ja siguin gossos entrenats per localitzar víctimes dels atacs aeris enterrats sota les runes, els coloms que sobrevolaven perillosos territoris enemics per fer arribar missatges vitals o les mules que transportaven municions i subministraments per les selves sofocants de l'Extrem Orient. La contribució d'aquests i d'altres animals durant la guerra va ser fonamental per a l'èxit de moltes operacions militars.

La confiança dels soldats en els seus companys animals podria significar literalment la diferència entre la vida i la mort. Quan se'ls va preguntar per què pensaven que s'havien format vincles tan especials entre ells i els seus animals, els militars que van treballar durant el conflicte es van riure: gràcies a la introducció del reclutament a Gran Bretanya quan va esclatar la guerra el 1939, tampoc van tenir cap opció, així que home. i els animals de l'exèrcit tenien alguna cosa en comú per començar.

A continuació, sense ordre concret, hi ha algunes històries de 10 animals que van tenir un paper important durant la Segona Guerra Mundial.

1. Mules

Les mules van proporcionar la columna vertebral de la logística de l'exèrcit britànic en terrenys difícils transportant munició, equipament, maletes mèdiques i fins i tot ferits per milers demilles durant el transcurs de la guerra. La primera d'unes 3.000 mules que van servir amb la força expedicionària britànica va desembarcar a França el desembre de 1939 a càrrec de les tropes del Royal Indian Army Service Corps i del Regiment de Xipre. des dels passos nevats del Líban i dels deserts d'Etiòpia, fins al país muntanyós d'Itàlia. Les mules van oferir un servei notable per a les missions de penetració profunda dels Chindits a les selves de Birmània entre 1943-44.

2. Gossos

Membres de la secció 'L', servei de bombers auxiliars, West Croydon, Londres i Spot, un terrier perdut que van adoptar com a mascota oficial, març de 1941.

Crèdit d'imatge: Neil Storey

Els gossos van exercir una varietat de papers durant la guerra, com ara gossos de vigilància que, utilitzant els seus aguts sentits de l'oïda i l'olfacte, bordaven a l'aproximació de les tropes.

Es ensinistraven gossos de combat. per fer front directament a l'enemic i els gossos de rescat portaven subministraments mèdics als soldats encallats sota el foc. Altres gossos s'utilitzaven per portar missatges o eren especialment entrenats per ensumar mines terrestres o víctimes enterrades sota la runa en llocs que havien estat bombardejats.

3. Coloms

Tripulació dels bombarders de la Royal Canadian Air Force a Gran Bretanya amb els seus coloms missatgers a les seves caixes de trànsit especials.

Crèdit d'imatge: Neil Storey

Més de 200.000 els coloms missatgers eren subministrats pel NationalPigeon Service durant la guerra per a l'exèrcit britànic en una varietat de rols. Van complir tasques des de ser portadors de missatges fins a tenir una càmera lligada al pit per fer fotografies de reconeixement aeri mentre l'ocell sobrevolava el territori enemic.

També es transportaven coloms en casos especials a bord dels bombarders de la RAF en missions a les profunditats del territori enemic. , en cas que l'avió fos abatut i les seves ràdios danyades, els coloms encara podrien portar el missatge i es podria enviar un equip de rescat adequat per ajudar-los.

4. Cavalls

Un dels hàbils genets de Tito i el seu magnífic cavall blanc en les operacions d'alliberament al nord dels Balcans 1943.

Crèdit d'imatge: Neil Storey

A tot el món, milers de cavalls eren utilitzats tant per missatgers de l'exèrcit com per partidistes, exploradors o tropes de lluita en zones de terreny difícil com les regions muntanyoses o les selves on els vehicles motoritzats tenien dificultats o fins i tot impossibles de passar i els soldats havien de passar. viatjar ràpidament.

Uns 9.000 cavalls van ser necessaris per als regiments muntats britànics desplegats per a les tasques de manteniment de la pau a Palestina durant la revolta àrab de 1939. Més tard, les tropes muntades es van desplegar a la campanya de Síria després de la qual cosa els Yeomanry de Cheshire van haver de renunciar. els seus cavalls el 1941 i els Yorkshire Dragons, l'última unitat de Yeomanry muntada de l'exèrcit britànic, es van acomiadar finalment deels seus muntatges el 1942.

5. Elefants

Els elefants van ser molt utilitzats a l'Àfrica i l'Índia per al transport i l'aixecament de peces pesades durant la guerra. Destaca un grup d'elefants, els del senyor Gyles Mackrell de Shillong, Assam, que tenia el seu propi negoci de transport d'elefants abans de l'esclat de la guerra.

Quan Mackrell va saber que un grup de refugiats, cipays i soldats britànics estaven patint dificultat per creuar el pas de Chaukan es va disposar a ajudar amb els seus elefants, amb mal temps per una ruta considerada impracticable. Finalment va arribar al grup morint de fam i esgotat i el seu equip d'elefants els va portar a tots a un lloc segur, salvant més de 100 vides.

6. Camells

Fins i tot en l'era de les armes automàtiques, les tropes de combat muntades en camells van mantenir una reputació temible. Diverses unitats imperials britàniques van emprar camells durant la Segona Guerra Mundial, com la Força de Defensa del Sudan que va utilitzar els seus camells en patrulles armades muntades de l'Alt Nil, la Legió Àrab, el Cos de Camells Egipcis i el Cos de Camells Bikaner de tropes índies que disposaven d'artilleria. suport proporcionat per la bateria Bijay muntada en camell i el regiment de drusos organitzat britànic.

En un incident a la frontera entre Tunísia i Trípoli a Tamout Meller, a 25 milles a l'est de Tieret, el desembre de 1942, es va informar The Free. El Cos de Camells de França va carregar contra les forces italianes, estimades en uns 400. Amb les espases desenfundades i tallantva comptar amb 150, i va enviar la resta a fugir espantats.

7. Mangosta

La mangosta és una de les lluitadores de la natura, però els soldats de l'Índia i Birmània aviat van descobrir que feien una mascota molt útil, guanyant-se la lluita contra les serps verinoses. Una bona mangosta també s'arrossegava a prop dels seus companys de l'exèrcit a la nit i es tornaria inquieta si hi haguessin enemics al voltant, salvant moltes vides amb el seu primer avís de l'acostament d'intrusos sota la cobertura de la foscor.

8. Gats

Un grup de mariners envolta el gat del vaixell 'Convoy' mentre dorm dins d'una hamaca en miniatura a bord de l'HMS Hermione, 1941.

Crèdit d'imatge: domini públic

Els gats sempre eren útils a les botigues, barracons i als vaixells per fer front a les bestioles. Un dels gats més afortunats del vaixell va ser recollit pel destructor britànic Cossack mentre flotava sobre algunes de les restes de l'infame cuirassat alemany Bismarck després que fos enfonsat el maig de 1941 . El gat va ser rescatat i es va anomenar Oskar, però just quan s'estava instal·lant a cosac va ser torpedejat. Fidel a la forma, Oskar va sobreviure a l'enfonsament i va ser rescatat per l'HMS Legion que el va portar a Gibraltar.

Llavors, l'Oskar es va incorporar al famós portaavions HMS Ark Royal on se li va sobrenomenar "Sam insumergible" . Després de l'atac Ark Royal el novembre de 1941, un dels vaixells que anava a ajudar-la des de Gibraltar va rebre un senyal d'undestructor a l'escena indicant que s'havia descobert un tros de tauler amb un gat.

Es va donar la ubicació i, de ben segur, hi havia Oskar en equilibri, el van rescatar ràpidament i el van tornar a Gibraltar i li van donar una casa. en secà a les oficines del Governador.

9. Ratolí

Un animal petit per cuidar, com ara un ratolí, sovint aportaria una comoditat molt necessària als qui estan en servei actiu. Alguns es van convertir en mascotes, amb un ratolí com "Eustace" adoptat per la tripulació de l'LCT 947: estava amb ells quan van aterrar a Normandia el 6 de juny de 1944.

10. La ‘rata’ del desert

El símbol animal més gran de la Segona Guerra Mundial és la ‘rata’ vermella de les rates del desert, adornada amb orgull en vehicles i insígnies uniformes de la 7a Divisió Blindada. Però en realitat és un jerboa, una criatura entranyable i gregaria, que va ser alhora una curiositat i una mascota per a molts soldats durant les campanyes al desert occidental.

Neil R. Storey és un historiador social i professor especialitzat en el impacte de la guerra en la societat. Ha escrit més de 40 llibres, nombrosos articles tant per a revistes nacionals com per a revistes acadèmiques i apareix com a expert convidat en programes i documentals de televisió i ràdio. Neil és un amant dels animals i és l'autor del volum complementari 'Animals in the First World War', publicat per Shire Library.