El 8 de maig de 1945 es va celebrar el Dia de la Victòria a Europa (o Dia de la VE) per al primera vegada després de la rendició incondicional de l'Alemanya nazi, que va posar fi a la Segona Guerra Mundial a Europa.

A la primavera de 1945, el final de la guerra semblava haver estat molt llarg. Amb l'anunci de la mort d'Hitler en una notícia al Programa de les Forces Generals el vespre de l'1 de maig, les expectatives llargament diferides dels britànics d'una celebració de la victòria van augmentar a la febre.

Les tropes britàniques escolten notícies de la victòria

A Alemanya la reacció de les tropes britàniques, moltes de les quals havien vist combats molt durs, va ser més lacònica. Els homes del 6è Batalló, els Royal Welch Fusiliers, que aleshores es trobaven fora d'Hamburg, van sentir l'anunci original alemany de la desaparició del Führer amuntegats al voltant del seu aparell de ràdio de comandament en una masia capturada.

Al matí següent van marxar. darrere d'un record de l'ocasió en un monument d'un poble que commemorava la visita de Hitler el 1935. Un dels Fusiliers, picapedrer de la vida civil, va definir el final de la història: "KAPUT 1945".

Agonitzant. wait on the Home Front

A Gran Bretanya hi va haver una pausa agònica mentre la gent es va mantenir esperant. La raó d'això va ser que hi havia un acord entre els aliats de no fer-hoanunciar la pau fins que els alemanys hagin signat els instruments de rendició a Reims, a França i a Berlín.

L'instrument de rendició alemany signat a Reims, 7 de maig de 1945.

Tight es va mantenir el control sobre els corresponsals de guerra aliats a Reims que tenien gana de filtracions. Però això no va impedir que un home emprenedor de l'Associated Press descobrís la història.

La notícia de la rendició alemanya de les seves forces a Holanda, el nord-oest d'Alemanya i Dinamarca, va signar a la tenda del mariscal de camp Montgomery a Luneburg Heath a les 18.30 h. el 4 de maig, va arribar a Nova York el 7 de maig.

El general Eisenhower, el comandant suprem aliat, estava furiós, però la notícia va ser rebuda amb alegria universal a Nova York. Aquella nit es va anunciar a la ràdio britànica, a les 19.40, que el 8 de maig seria el Dia de la Victòria a Europa i un dia festiu.

Dia VE a Gran Bretanya

A mesura que s'acostava la mitjanit, un jove londinenc la mestressa de casa va pujar al terrat del seu pis a Edgware Road, "des d'on el meu marit i jo hem vist tantes vegades com s'esclataven incendis en un anell al voltant de Londres fins on vam poder veure, i hem vist explosions, hem escoltat bombes i avions que caien. i pistoles durant el 'Little Blitz' de la primavera de 1944; també va veure com les bombes de brunzit [míssils V-1] amb les seves cues encesoses avançaven sobre les cases abans de l'"estoc" final […]

“Tan vaig mirar”, va continuar, “els focs artificials van començar a esclatar al voltant del horitzó i la brillantor vermella defogueres llunyanes van il·luminar el cel: focs pacífics i alegres ara, en lloc dels terrorífics dels darrers anys.”

Quan va arribar la mitjanit, els grans vaixells que anaven fondejats als ports des del Firth of Clyde fins a Southampton es van obrir. aixequen les seves sirenes en senyals V de gola profunda. Les embarcacions més petites els seguien amb una cacofonia de xiulets i xiulets i els reflectors van aparèixer una V en Morse pel cel.

El soroll es podia escoltar durant quilòmetres terra endins. La gent que vivia a la costa, emocionada pel fragor, va desafiar les contínues regulacions d'apagada obrint les cortines i deixant encendre els llums a la nit.

A Londres, la nit del 7 de maig, hi va haver una violenta tempesta. El matí del 8 de maig va trobar molta gent d'un estat d'ànim atenuat i reflexiu.

Una dona londinenca va assenyalar: "El 8 de maig, dimarts, una tempesta va saludar el VE-Day, però s'havia acabat abans d'anar a unir-me al peix més llarg. Per la seva banda, l'escriptor John Lehmann va recordar: "El meu record principal del VE-Day és fer cua per agafar un autobús a Paddington que mai va arribar, i finalment haver de caminar per Hyde Park amb una maleta pesada, abocada de suor.

“La gent estava més embadalada que emocionada”, recordava, “de bon humor, una mica desconcertat i incòmode per celebrar-ho, com els cossos que fan els primers passos després d'una curació miraculosa. […]”

Els carrers estaven plens de soldats icivils quan la notícia arribava a la Gran Bretanya de la Victòria a Europa.

Churchill fa el seu discurs

A la tarda el ritme va augmentar. A les 3 de la tarda va arribar el discurs de Winston Churchill des de Downing Street. Això va ser retransmès per un altaveu a les multituds a la plaça del Parlament, així com a tot el país.

Hi va haver una gran alegria quan el primer ministre va anunciar l'alliberament de les illes del Canal, que estaven ocupades des de 1940. A Una ràfega de banderes va seguir al seu anunci que “la guerra alemanya ha acabat”.

Quan va acabar Churchill, els cornets dels Royal Horse Guards van fer sonar l'alto el foc. A mesura que les notes es van esvair en l'aire càlid de l'estiu, soldats i civils de la multitud es van posar en atenció per cantar l'himne nacional.

Churchill va ser l'home del moment: es va dirigir a la Cambra dels Comuns i va assistir a una acció de gràcies. servei a l'església de Santa Margarida de Westminster, i va parlar amb una gran multitud des de l'edifici del Ministeri de Salut de Whitehall, dient-los: "Aquesta és la vostra victòria. És la victòria de la causa de la llibertat a tots els països.”

Winston Churchill saludant a les multituds a Whitehall el 8 de maig celebrant el final de la guerra.

Dominant el seu dolorós tartamudeig. , el rei Jordi VI va parlar amb la nació en el seu discurs més llarg, de 13 minuts. Amb la reina Isabel i les dues princeses, Isabel i Margaret, i el primer ministre, va fer nombrososaparicions al balcó del palau de Buckingham.

El rei portava el seu uniforme naval i la princesa Isabel el de subaltern del Servei Territorial Auxiliar.

Ombres de guerra

Com la foscor. va caure a Londres i arreu del país, el cel nocturn estava il·luminat per milers de fogueres, llargament en preparació, a la part superior de les quals hi havia efígies enfilades de Hitler i els seus secuaces. A les 23.00 al poble de Stoke Lacy, un periodista del Hereford Times va presenciar la immolació del difunt Führer:

“A aquella hora l'emoció era intensa quan el Sr. W.R. Symonds va trucar al Sr. S.J. Parker, de la Guàrdia Local local, per encendre l'efígie", va informar Lacy. "En pocs minuts, el cos de Hitler es va desintegrar com ho havia fet el seu imperi de 1.000 anys."

"Primer el seu braç, posat en la salutació de Hitler, va caure tan intel·ligentment com mai va ser aixecat en vida... Després un la cama va caure i les flames van cremar ferotgement amb els ritmes de 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England i 'Roll out the Barrel'."

Ve Day Street Party, 1945 The La foguera de la victòria crema a la nit.

Els focs crepitants parlaven de victòria i alliberament de la por. Però no van poder desterrar les ombres del passat recent. El novel·lista William Sansom, que havia servit al Servei de Bombers Auxiliar durant el Blitz, es va trobar recordant aquells dies.

Va recordar com "Apuntat a tota la ciutat [de Westminster] va aparèixer elprimers esclats de foc urgents, sempre creixent, com si de fet s'estiguessin estenent, a mesura que cada foguera s'enrogiva i projectava el seu resplendor courejat a les files de les cases, a les finestres de vidre i als espais cecs negres on abans havien estat les finestres.

"Els carrerons s'il·luminaven, els carrers van agafar l'enlluernament del foc; semblava que a cada fosc declivi de les cases s'amagava el vell foc. Els fantasmes dels guardians [de bombers] i dels bombers i els bombers es van sentir com tornaven a córrer en la vermellor.”

“Els focs artificials van salpebrar l'aire amb una paròdia de trets. L'olor de la llenya cremada va carbonitzar les fosses nasals. I, horriblement correcte, alguns dels nous fanals i llums fluorescents de les finestres... brillaven d'un blanc blau ferotge, tornant a portar el record agut de l'antic resplendor de la termita blanca de l'incendi incendiari que esclatava."

Aquells amb records menys dolorosos. Estaven encantats de cantar juntament amb una cançó de 1943 que havia anticipat el final de la guerra:

“M'encén quan s'encén els llums a Londres,

I' m'il·luminaré com no ho he estat mai;

Em trobareu a les rajoles,

em trobareu envoltat de somriures;

I' Vaig a il·luminar-se,

així que seré visible durant quilòmetres.”

Robin Cross és autor i periodista especialitzat en història militar. El seu llibre VE Day, una imatge panoràmica dels dies de tancament de la Segona Guerra Mundial, va ser un èxit de vendes a Gran Bretanya quan va ser publicat per Sidgwick & Jackson Ltdel 1985.