8. maja 1945. obilježavan je Dan pobjede u Evropi (ili Dan VE) za prvi put nakon bezuslovne predaje nacističke Njemačke, koja je okončala Drugi svjetski rat u Evropi.

Do proljeća 1945. godine, činilo se da je kraj rata bio vrlo dug. Sa objavom Hitlerove smrti u vijesti u programu General Forces Programa uveče 1. maja, dugo odgađana očekivanja Britanaca o proslavljanju pobjede porasla su u groznicu.

Britanske trupe čuju vijesti o pobjedi

U Njemačkoj je reakcija britanskih trupa, od kojih su mnogi vidjeli mnogo teških borbi, bila lakonskija. Ljudi iz 6. bataljona, Kraljevski velški fuzilijeri, koji su tada bili izvan Hamburga, čuli su originalnu njemačku objavu Firerove smrti zbijeni oko svog komandnog radija u zarobljenoj seoskoj kući.

Sljedećeg jutra su otišli iza uspomene na tu priliku na seoskom spomeniku koji je obilježio posjetu Hitlera 1935. Jedan od fuzilijera, klesar u civilu, isklesao je kraj priče: "KAPUT 1945."

Agonizirajući čekajte na domaćem frontu

U Britaniji je došlo do mučnog prekida dok su ljudi čekali. Razlog za to je bio taj što je postojao sporazum između saveznika da neobjaviti mir dok Nijemci ne potpišu instrumente o predaji u Rajmsu, u Francuskoj i u Berlinu.

Njemački instrument o predaji potpisan u Reimsu, 7. maja 1945.

Čvrsto Održana je kontrola nad savezničkim ratnim dopisnicima u Rheimsu koji su bili gladni curenja informacija. Ali to nije spriječilo preduzimljivog čovjeka Associated Pressa da razbije priču.

Vijesti o predaji njemačkih snaga u Holandiji, sjeverozapadnoj Njemačkoj i Danskoj, potpisane u šatoru feldmaršala Montgomeryja na Luneburg Heathu u 18.30 4. maja, stigao u New York 7. maja.

General Eisenhower, saveznički vrhovni komandant, bio je bijesan, ali je vijest dočekana sa univerzalnim veseljem u New Yorku. Te noći je na britanskom radiju u 19.40 objavljeno da će 8. maj biti Dan pobjede u Evropi i državni praznik.

VE dan u Britaniji

Kako se bližila ponoć, mladi London domaćica se popela na krov iznad svog stana u Edgware Roadu, „sa kojeg smo moj muž i ja tako često gledali kako se požari razbuktavaju u krugu oko Londona koliko smo mogli vidjeti, i vidjeli eksplozije, slušali bombe koje padaju i avione i oružje tokom 'Malog Blica' u proljeće 1944.; također je gledao kako zujaju bombe [V-1 rakete] sa svojim rasplamsanim repovima kako se nadvijaju nad kućama prije konačnog 'praska' […]

“Dok sam gledala“, nastavila je, „vatromet je počeo da izbija oko horizont i crveni sjajdaleke lomače obasjavale su nebo – mirne i radosne vatre sada, umjesto zastrašujućih proteklih godina.”

Kad je otkucala ponoć, otvorili su se veliki brodovi koji su se usidrili u lukama od Firth of Clyde do Southamptona dižu svoje sirene u V-signale dubokog grla. Manje letjelice pratile su ih uz kakofoniju urlika i zvižduka, a reflektori su bljesnuli V na Morseu preko neba.

Buka se mogla čuti miljama u unutrašnjost. Ljudi koji žive na obali, oduševljeni galamom, prkosili su stalnim propisima o zamračenju tako što su otvorili zavjese i pustili da svjetla upaljuju u noć.

U Londonu je u noći 7. maja došlo do nasilna grmljavina. Jutro 8. maja zateklo je mnoge ljude u prigušenom, refleksivnom raspoloženju.

Žena iz Londona je primijetila: „8. maj, utorak, grmljavina je dočekala Dan VE, ali se završila prije nego što sam otišla da se pridružim najdužoj ribi red kojeg se mogu sjetiti.”

Pisac John Lehmann se u međuvremenu prisjetio: “Moje glavno sjećanje na Dan VE je da sam čekao u redu za autobus za Paddington koji nikada nije došao, i da sam konačno morao hodati preko Hyde Parka sa teški kofer, obliven znojem.

„Publika je bila više ošamućena nego uzbuđena“, sećao se, „dobre ćudi, pomalo zbunjeni i nespretni zbog slavlja, poput bogalja koji prave prve korake nakon čudesnog izlečenja […]”

Ulice su bile pune vojnika icivili dok su vijesti stizale do Britanije o pobjedi u Evropi.

Churchill drži govor

Popodne se tempo ubrzao. U 15 sati uslijedio je govor Winstona Churchilla iz Downing Streeta. Ovo je govornik prenio okupljenima na Trgu Parlamenta, kao i širom nacije.

Bilo je veliko veselje kada je premijer najavio oslobađanje Kanalskih ostrva, koja su bila okupirana od 1940. godine. Nalet mahanja zastavama uslijedio je nakon njegove objave da je “njemački rat na kraju”.

Kada je Churchill završio, trubači Kraljevske konjske garde oglasili su prekid vatre. Dok su note nestajale na toplom letnjem vazduhu, vojnici i civili u gomili stajali su u pažnji da pevaju nacionalnu himnu.

Churchill je bio čovek trenutka: obratio se Donjem domu, prisustvovao je zahvalnosti službu u crkvi Svete Margarete u Vestminsteru, i obratio se ogromnoj gomili iz zgrade Ministarstva zdravlja u Vajtholu, rekavši im: „Ovo je vaša pobeda. To je pobjeda slobode u svakoj zemlji.”

Winston Churchill maše okupljenima u Whitehallu 8. maja slaveći kraj rata.

Savladavanje svog bolnog mucanja , kralj Džordž VI obratio se naciji u svom najdužem emitovanom govoru – svih 13 minuta. Uz kraljicu Elizabetu i dvije princeze, Elizabetu i Margaret, i premijera, učinio je brojnepojavljivanja na balkonu u Buckinghamskoj palati.

Kralj je nosio svoju pomorsku uniformu, a princeza Elizabeta podređenu pomoćnoj teritorijalnoj službi.

Sjene rata

Kao mrak pao u Londonu i širom nacije, noćno nebo je bilo obasjano hiljadama lomača, koje su se dugo pripremale, na čijem su vrhu bile smeštene slike Hitlera i njegovih pristaša. U 23:00 u selu Stoke Lacy, reporter Hereford Timesa svjedočio je žrtvovanju pokojnog Firera:

„U tom času uzbuđenje je bilo jako kada je gospodin W.R. Symonds pozvao gospodina S.J. Parker, iz lokalnog domobrana, da zapali lik”, izvijestila je Lacy. “Za nekoliko minuta Hitlerovo tijelo se raspalo kao što je to učinilo njegovo 1.000-godišnje carstvo.”

“Prvo je njegova ruka, postavljena u Hitlerov pozdrav, pala onako pametno kao što je ikada bila podignuta u životu… Zatim je noga je otpala i plamen je žestoko gorio uz zvukove 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England i 'Roll out the Burrel'.”

Ve Day Street Party, 1945. Noću gori pobjednička lomača.

Pucketave vatre govorile su o pobjedi i oslobađanju od straha. Ali nisu mogli odagnati senke nedavne prošlosti. Romanopisac William Sansom, koji je služio u pomoćnoj vatrogasnoj službi tokom Blitza, sećao se tih dana.

Prisjetio se kako je „Pinpointed preko grada [Vestminstera] pojavio seprvi hitni požari, koji su stalno rasli, kao da su se zapravo širili, dok je svaka lomača crvenila i bacala svoj bakreni sjaj na redove kuća, na staklene prozore i crne slijepe prostore gdje su nekada bili prozori.”

“Uličice su se osvijetlile, ulice su zasjale ognjištem – činilo se da u svakoj mračnoj padini kuća vreba stara vatra. Osjetili su se duhovi [vatrogasnih] čuvara i vatrogasaca i vatrogasaca kako ponovo jure dolje u crvenilu.”

„Vatromet je začinio zrak parodijom pucnjave. Miris zapaljenog drveta pougljio je nozdrve. I, strašno tačno, neke od novih uličnih i fluorescentnih svjetala na prozorima... sijale su žestoko plavkasto-bijelo, vraćajući ponovo pištavo sjećanje na stari bijeli termitski odsjaj rasprsnutog zapaljivača.”

Oni s manje bolnim uspomenama rado su pjevali uz pjesmu iz 1943. koja je naslućivala kraj rata:

„Osvijetlit ću se kad se u Londonu upali svjetla,

Ja osvijetlit ću se kao nikad prije;

Naći ćeš me na pločicama,

naći ćeš me ovijenu osmjesima;

ja' Ja ću se osvijetliti,

tako da ću biti vidljiv kilometrima.”

Robin Cross je autor i novinar specijalizovan za vojnu istoriju. Njegova knjiga VE Day, panoramska slika završnih dana Drugog svjetskog rata, bila je bestseler u Britaniji kada su je objavili Sidgwick & Jackson Ltd1985.