Hastings, Bosworth i Naseby označavaju mjesta nekih od najvažnijih bitaka vođenih na britanskom tlu.

Možda manje poznat, a njegova lokacija još neuhvatljivija, Brunanburh je bitka koja je nedvojbeno još važnije: definirao je moderne granice Engleske, Škotske i Walesa.

Podijeljena zemlja

Prije bitke kod Brunanburha, Britanija je bila podijeljena na mnoga različita kraljevstva i feudima, koji su se neprestano borili za zemlju i vlast.

Na sjeveru su stanovali Kelti, koji su bili podijeljeni u dva glavna kraljevstva. Alba je uglavnom bila u Škotskoj i vladao je Konstantin. Strathclyde je pokrivao južnu Škotsku, Cumbriju i dijelove Walesa, i njime je vladao Owein.

Britanska ostrva početkom 10. stoljeća. Izvor slike: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Sjevernom Engleskom je vladala grupa nordijskih grofova vikinškog porijekla. Bili su poznati kao grofovi od Northumberlanda i držali su vlast nad većim dijelom Irske. Njihov vođa, Olaf Guthfrithsson, bio je kralj Dablina.

Srednjom i južnom Engleskom vladali su Anglosaksonci. Iako je ovo predvodio kralj Athelstan od Wessexa, unuk Alfreda Velikog, to je više bila zbirka nezavisnih feudova ujedinjenih savezom i kojima su dominirala dva rivalska kraljevstva Wessexa i Mercia.

Raste tenzije

Ova područja keltske, nordijske i anglosaksonske kontrole nikako nisu bila uklesana.Od 8. vijeka granice su se stalno pomicale i povlačile. Vikinzi u sjevernoj Engleskoj bili su željni da se potisnu na jug i zadobiju zemlje anglosaksonskih feudova. Zauzvrat, oni su sklopili saveze među sobom kako bi se oduprli ovom napadu i počeli tjerati Kelte na zapad.

Atelstan predstavlja knjigu Svetom Kutbertu.

Ove tenzije su izbile 928. , kada je Athelstan preduhitrio napad Vikinga i poveo Anglosaksonce da napadnu York. Njegovi dvorski pjesnici sada su govorili o 'ovoj završenoj Engleskoj'; kovanice su dizajnirane tako da čitaju 'rex totius Britanniae' - kralj cijele Britanije. Godine 934. osvojio je velike dijelove Škotske, postavši najmoćniji britanski vladar od Rimljana.

Ne iznenađujuće, drugi vladari su postali ogorčeni zbog Athelstanovog uspjeha i zabrinuti za svoje teritorije. Konstantin, koji je vladao Kraljevstvom Alba, izgradio je veze sa Nordijcima. Njegova ćerka se udala za Olafa Gutherfrithssona, kralja Dablina, koji je pod svoje okrilje doveo Irske i Nortambrijske Nordijce.

Owain od Strathclydea, Konstantinov rođak, lako je bio ubijeđen da udruži snage protiv Athelstana.

Konstantin II je bio kralj većeg dijela današnje Škotske.

Bitka kod Brunanburha

Od nereda kraljevstava i feudova koji su bili prošarani Britanskim ostrvima, 937. godine su pali u dve jasne grupe. Zajedničke snage Vikinga, nordijsko-irskih,Škoti i Strathclyde Welsh došli su pod vodstvo Anlafa Guthfrithsona, koji je i sam bio 'paganski kralj Irske i mnogih otoka'.

Nastojali su zabiti ekser u lijes anglosaksonske vladavine i uništiti Athelstana i sve koji stajao sa njim. Kao što je velški pjesnik napisao u dalekom Dyfedu: '

Vratićemo Saksoncima za 404 godine'

Vest je u Chester stigla u augustu 937. da je u lukama i uvalama istočne irske obale ležala je ogromna flota Vikinga. Zaista, hronika Johna od Worcestera zabilježila je:

'Anlaf, paganski kralj Iraca i mnogih drugih ostrva, podstaknut od svog tasta Konstantina, kralja Škota, ušao je u ušće rijeke Humber sa jakom flotom'

'Gost iz prekomorske', slika iz 1901. koja prikazuje vikinške moreplovce.

Nakon godina vjernosti, Athelstana su brzo podržali kolege anglosaksonski plemići, koji je okupio znatnu vojsku da se susreće sa sjevernim trupama.

U ljeto 937. godine, dvije vojske su se sastale u konačnom sukobu. To je trebala biti jedna od najkrvavijih bitaka poznatih britanskoj historiji, opisana u Annals of Ulster kao 'ogromna, žalosna i užasna'. O njoj se govorilo kao o 'Velikoj bici' i 'Velikom ratu'.

Anglosaksonska kronika izvještava:

'Na ovom ostrvu još nije bilo većeg pokolja, ljudi pobijenih, prije ovog istog, oštricom mača... Pet kraljevaležao na bojnom polju, u cvatu mladosti, proboden mačevima. Dakle, sedam eka grofova od Anlafa; i nebrojene gomile brodske posade.’

Anglosaksonska hronika izvještava o krvoproliću bitke.

Šta se dogodilo u bici gotovo je nepoznato. Invazijska vojska se ukopala u rovove, koji su brzo savladani. Neki su sugerirali da je to prvi slučaj da je britanska vojska koristila konjicu u borbi, iako nema konkretnih dokaza za to.

Rađanje nacije

I mesto gde se bitka odigrala je još misterioznije. Medijevista Alistair Campbell je zaključio: 'svaka nada u lokalizaciju Brunanburha je izgubljena'. Preko 30 lokacija je predloženo širom Shropshirea, Yorkshirea, Lancashirea i Northamptonshirea.

Ako je bilo gdje postignut konsenzus, to je bilo selo Bromborough on the Wirral, Merseyside i selo po imenu Burghwallis, oko sedam miljama sjeverno od Doncastera, također se tvrdilo.

Ono što je sigurno je da su Athelstan i Anglosaksonci bili pobjednici. Osigurali su sjevernu granicu Engleske i zadržali Kelte na zapadu. Athelstan je također ujedinio dva velika kraljevstva Wessex i Mercia, stvarajući ujedinjenu Englesku.

Historičar Æthelweard napisao je oko 975. da su

'polja Britanije konsolidirana u jedno, da je svuda vladao mir , i obilje svegastvari’

Stoga, uprkos svojoj krvavoj prirodi i nejasnom pozicioniranju, bitka kod Brunanburha jedan je od najvažnijih događaja u britanskoj povijesti, uspostavljajući moderne granice Engleske, Škotske i Walesa.