Хейстингс, Босуърт и Насеби са местата, където са се водили някои от най-важните битки на британска земя.

Може би не толкова известна, а местоположението ѝ е още по-неуловимо, битката при Брунанбър е може би по-важна: тя определя съвременните граници на Англия, Шотландия и Уелс.

Разделена земя

Преди битката при Брунанбърх Британия е разделена на много различни кралства и ленове, които постоянно се борят за земя и власт.

На север живеели келтите, които били разделени на две основни кралства. Алба се намирала главно в Шотландия и била управлявана от Константин. Стратклайд обхващал Южна Шотландия, Кумбрия и части от Уелс и бил управляван от Оуин.

Британските острови в началото на X в. Източник на изображението: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Северна Англия е управлявана от група нордически графове от викингски произход. Те са известни като графовете на Нортъмбърланд и имат власт над голяма част от Ирландия. Техният водач Олаф Гутфритсон е крал на Дъблин.

Централна и Южна Англия е управлявана от англосаксонците. Въпреки че начело на тази държава стои крал Ателстан от Уесекс, внук на Алфред Велики, тя е по-скоро сбор от независими ленове, обединени от съюз, и доминирана от двете съперничещи си кралства Уесекс и Мерсия.

Нарастване на напрежението

Тези области на келтски, норвежки и англосаксонски контрол в никакъв случай не са били определени от камък. От VIII в. насам границите постоянно се променят. Викингите в Северна Англия се стремят да се изтласкат на юг и да завладеят земите на англосаксонските ленове. На свой ред те създават съюзи помежду си, за да се противопоставят на това посегателство, и започват да изтласкват келтите на запад.

Ателстан подарява книга на свети Кътбърт.

Напрежението избухва през 928 г., когато Ателстан изпреварва викингско нападение и повежда англосаксонците в атака срещу Йорк. Придворните му поети вече говорят за "тази завършена Англия", а на монетите се чете "rex totius Britanniae" - крал на цяла Британия. През 934 г. Ателстан завладява обширни територии в Шотландия, превръщайки се в най-могъщия британски владетел след римляните.

Не е изненадващо, че другите владетели се озлобяват от успеха на Ателстан и се грижат за собствените си територии. Константин, който управлява кралство Алба, установява връзки със скандинавците. Дъщеря му се омъжва за Олаф Гутерфритсон, краля на Дъблин, което привлича под крилото му ирландски и северобългарски северняци.

Оуейн от Стратклайд, роднина на Константин, лесно бил убеден да обедини усилията си срещу Ателстан.

Константин II е крал на голяма част от днешна Шотландия.

Битката при Брунанбур

От безпорядъка на кралствата и ленните владения, осеяли Британските острови, през 937 г. те се разделят на две ясни групи. Обединените сили на викингите, скандинавците-ирландци, шотландците и уелсците от Стратклайд са под ръководството на Анлаф Гутфритсон, който сам е "езически крал на Ирландия и много острови".

Те се стремели да забият пирон в ковчега на англосаксонското владичество и да унищожат Ателстан и всички, които го подкрепяли. Както пише един уелски поет в далечния Дайфед:

Ще се разплатим със саксонците за 404 години.

През август 937 г. до Честър достига новината, че в пристанищата и заливите на източното ирландско крайбрежие се намира огромен викингски флот:

"Анлаф, езическият крал на ирландските и много други острови, подстрекаван от тъста си Константин, краля на шотландците, навлиза със силен флот в устието на река Хъмбър

"Гост от чужбина" - картина от 1901 г., изобразяваща викингски моряци.

След дълги години на вярност Ателстан бързо е подкрепен от англосаксонски благородници, които събират голяма армия, за да посрещнат северните войски.

През лятото на 937 г. двете армии се срещат за последен сблъсък. Това е една от най-кръвопролитните битки в британската история, описана в летописите на Ълстър като "огромна, плачевна и ужасна". Тя е наричана "Голямата битка" и "Голямата война".

Англосаксонската хроника съобщава:

"Досега на този остров не е имало по-голямо клане на хора, убити с острието на меча... Петима крале лежаха на бойното поле в разцвета на младостта си, пронизани от мечовете. Седем от графовете на Анлаф, а от екипажа на кораба - безбройна тълпа.

Англосаксонската хроника съобщава за кръвопролитията по време на битката.

Какво се е случило по време на битката е почти неизвестно. Нахлуващата армия се окопава в окопи, които бързо са преодолени. Някои предполагат, че това е първият случай, в който британска армия използва кавалерия в битка, въпреки че няма конкретни доказателства за това.

Раждането на една нация

А къде се е състояла битката, е още по-загадъчно. Медиевистът Алистър Кембъл стига до заключението, че "всяка надежда за локализиране на Брунанбърх е изгубена". Предложени са над 30 места в Шропшир, Йоркшир, Ланкашир и Нортамптъншир.

Ако някъде е постигнат консенсус, то това е село Бромбъроу в Уирал, Мърсисайд, а за село на име Бъргуолис, на около седем мили северно от Донкастър, също се твърди.

Сигурно е, че Ателстан и англосаксонците побеждават. Те осигуряват северната граница на Англия и задържат келтите на запад. Ателстан обединява и двете големи кралства Уесекс и Мерсия, създавайки обединена Англия.

Историкът Æthelweard пише около 975 г., че

"британските полета бяха обединени в едно, навсякъде цареше мир и изобилие от всичко".

Ето защо, въпреки кървавия си характер и неясното си местоположение, битката при Брунанбур е едно от най-важните събития в британската история, което определя съвременните граници на Англия, Шотландия и Уелс.