Hastings, Bosworth és Naseby a brit földön vívott legfontosabb csaták helyszínei.

Talán kevésbé híres, és a helyszín még nehezebben meghatározható, Brunanburh csatája vitathatatlanul fontosabb: ez határozta meg Anglia, Skócia és Wales modern határait.

Egy megosztott ország

A brunanburhi csata előtt Britannia sok különböző királyság és hűbérbirtok között oszlott meg, amelyek folyamatosan versengtek a földért és a hatalomért.

Északon a kelták laktak, akik két fő királyságra oszlottak. Alba főként Skóciában volt, és Konstantin uralkodott rajta. Strathclyde Dél-Skóciát, Cumbriát és Wales egyes részeit foglalta magába, és Owein uralkodott rajta.

A Brit-szigetek a 10. század elején. A kép forrása: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Észak-Angliát a viking származású északi grófok egy csoportja uralta. Northumberland grófjai néven ismerték őket, és Írország nagy része felett is hatalmat gyakoroltak. Vezetőjük, Olaf Guthfrithsson Dublin királya volt.

Közép- és Dél-Angliát az angolszászok uralták. Bár ezt Athelstan wessexi király, Nagy Alfréd unokája vezette, inkább független hűbériségek szövetséggel egyesített gyűjteménye volt, amelyet a két rivális királyság, Wessex és Mercia uralt.

Növekvő feszültségek

Ezek a kelta, északi és angolszász uralmi területek korántsem voltak kőbe vésve. A 8. század óta a határokat folyamatosan tolták és húzták. Az észak-angliai vikingek dél felé igyekeztek nyomulni, és megszerezni az angolszász hűbérbirtokok területeit. Ők viszont szövetségeket kötöttek egymás között, hogy ellenálljanak ennek a behatolásnak, és elkezdték a keltákat nyugat felé szorítani.

Athelstan egy könyvet ad át Szent Cuthbertnek.

Ezek a feszültségek 928-ban törtek ki, amikor Athelstan megelőzött egy viking támadást, és az angolszászokat York megtámadására vezette. Udvari költői most már "e teljes Angliáról" beszéltek; az érméken pedig a "rex totius Britanniae" - egész Britannia királya - felirat szerepelt. 934-ben nagy területeket szerzett Skóciában, és ezzel a rómaiak óta a legerősebb brit uralkodóvá vált.

Nem meglepő módon más uralkodók elkeseredtek Athelstan sikere miatt, és aggódtak saját területeikért. Konstantin, aki az Alba Királyságot irányította, kapcsolatokat épített ki az északiakkal. Lánya hozzáment Olaf Gutherfrithssonhoz, Dublin királyához, ami ír és észak-amerikai északiakat vett szárnyai alá.

Strathclyde-i Owain, Konstantin rokona, könnyen meggyőzhető volt, hogy csatlakozzon Athelstan ellen.

II. Konstantin a mai Skócia nagy részének királya volt.

A brunanburhi csata

A Brit-szigeteken szétszórt királyságok és hűbérbirtokok összevisszaságából Kr. u. 937-ben két világos csoportra oszlottak. A vikingek, észak-írek, skótok és strathclyde-i walesiek közös erői Anlaf Guthfrithson vezetése alá kerültek, aki maga is "Írország és számos sziget pogány királya" volt.

Az angolszász uralom koporsójába akartak szöget ütni, és elpusztítani Athelstant és mindenkit, aki mellette állt. Ahogy egy walesi költő írta a távoli Dyfedben:

Visszafizetjük a szászoknak a 404 évet.

937 augusztusában érkezett a hír Chesterbe, hogy a keleti ír partvidék kikötőiben és öbleiben egy hatalmas viking inváziós flotta fekszik. 937-ben Worcesteri János krónikája feljegyezte:

"Anlaf, az ír és számos más sziget pogány királya, apósa, Konstantin, a skótok királya felbujtására erős flottával bevonult a Humber folyó torkolatába.

"Vendég a tengerentúlról" című, 1901-ben készült festmény, amely viking tengerészeket ábrázol.

Az évekig tartó hűségeskedés után Athelstant gyorsan támogatták angolszász nemes társai, akik jelentős hadsereget gyűjtöttek össze az északi csapatokkal való találkozásra.

937 nyarán a két sereg végső összecsapásra került sor. Ez volt az egyik legvéresebb ütközet, amelyet a brit történelem ismert, és amelyet az Ulsteri Évkönyvek "hatalmas, siralmas és szörnyű" csataként írnak le. "A nagy csata" és "a nagy háború" néven emlegették.

Az Angolszász Krónika beszámolt róla:

"Soha nagyobb mészárlás nem történt még e szigeten, mint e sziget előtt, a kard élével megölt embereké... Öt király feküdt a csatatéren, ifjúságuk virágában, karddal átszúrva. Anlaf grófjai közül is hét, és a hajó legénységéből is számolatlanul sokan.

Az angolszász krónika beszámolt a csata vérontásáról.

Hogy mi történt a csatában, szinte ismeretlen. A megszálló hadsereg lövészárkokat ásott, amelyeket gyorsan leküzdöttek. Egyesek szerint ez volt az első eset, hogy egy brit hadsereg lovasságot használt csatában, bár erre nincs konkrét bizonyíték.

Egy nemzet születése

Alistair Campbell középkorszakkutató megállapította, hogy "Brunanburh lokalizálásának minden reménye elveszett". Több mint 30 helyszínt javasoltak Shropshire, Yorkshire, Lancashire és Northamptonshire területén.

Ha valahol sikerült valamilyen fokú konszenzusra jutni, az egy Bromborough nevű falu volt a Wirralon, Merseyside-ban, és egy Burghwallis nevű falura is igényt tartanak, amely Doncastertől mintegy hét mérföldre északra fekszik.

Az biztos, hogy Athelstan és az angolszászok győztesek voltak. Biztosították Anglia északi határát, és nyugaton tartották a keltákat. Athelstan egyesítette a két nagy királyságot, Wessexet és Merciát is, létrehozva az egységes Angliát.

Æthelweard történész 975 körül azt írta, hogy

"Britannia mezői egybeolvadtak, mindenütt béke volt, és mindenből bőség volt".

Ezért véres jellege és homályos elhelyezkedése ellenére a brunanburhi csata a brit történelem egyik legfontosabb eseménye, amely megszabta Anglia, Skócia és Wales modern határait.